La bloguera invitada y galardonada escritora de viajes australiana Louise Southerden encuentra un compañero de natación inusual en la isla de Koh Chang.

No estoy del todo segura de qué pensé cuando vi al hombre delgado y barbudo que se me acercaba en la playa aquella primera mañana. Claro, parecía una persona de lo más normal, con sombrero de paja, pantalones cortos y camiseta. Pero era temprano (demasiado temprano para los bañistas que solían llegar después de un desayuno tardío), y parecía llevar una mochila (a diferencia de los turistas típicos que hacían algo de ejercicio temprano por la mañana antes de que el calor fuera demasiado intenso).

Sin embargo, me preparé para saludarlo amistosamente con la mano —al fin y al cabo, éramos las únicas personas en la playa a esa hora— y volver a lo que estaba haciendo antes.

Esta era mi rutina matutina durante mi primera semana en Koh Chang, una de las islas más grandes de Tailandia: despertarme, caminar descalzo por un sendero arenoso hasta la playa de Klong Prao, la playa más larga de la isla, hacer algunos ejercicios de yoga en la arena, luego nadar y después regresar caminando a mi bungalow para desayunar.

Acababa de sentarme y empezar con algunos ejercicios de calentamiento cuando mi nuevo novio se acercó directamente a mí, sacó una colchoneta de su mochila y la desenrolló sin decir palabra a solo unos centímetros de mi toalla.

—Yoga —dijo con un inconfundible acento ruso, y se quitó la camisa.

Pensé que simplemente haría sus propias posturas de yoga mientras yo hacía las mías. Pero empezó a copiar exactamente lo que yo hacía: mis saludos al sol, mis posturas del guerrero I y II, mis posturas de la paloma y la cobra… Me pareció un poco raro, pero simplemente lo dejé pasar.

Luego nos presentamos, a pesar de no hablar el mismo idioma. Andrei explicó, con dibujos en la arena, que era de Siberia, que había estado escalando en Krabi y que ahora se dirigía a Camboya (Koh Chang está cerca de la frontera) para extender su visa de turista. Después me abrazó con fuerza, piel con piel. "¿Vamos a nadar?", le pregunté.

—¿Vamos a nadar? —sugerí.

—Ahí, ahí —dijo Andrei, asintiendo y señalando una pequeña isla en el horizonte.

—Ostrov —dijo—, 40 minutos. Levantó su reloj —un reloj de mujer de color naranja brillante con diamantes de imitación que marcaban los cuartos de hora— y tocó los números con un dedo.

—Eso está demasiado lejos para mí —dije, explicando con gestos que, a diferencia de él, yo no tenía aletas. Me ofrecí a nadar hasta donde pudiera, y ambos nos quitamos toda la ropa excepto los trajes de baño.

Mientras nos adentrábamos en el agua, Andrei se puso su gorro de natación naranja, se metió algodón en los oídos y se quitó el bañador Speedo, que metió cuidadosamente en las correas de la máscara detrás de la cabeza.

«Bueno, esto sí que es algo nuevo», pensé: nadar en el mar de Tailandia con un escalador ruso desnudo. Había llovido la noche anterior, así que, por suerte, el agua estaba turbia. Pero mientras nadábamos hacia aguas más profundas, Andrei, juguetón como un cachorro, se zambulló con entusiasmo y nadó con el trasero al descubierto bajo el mío.

No llegué a la isla —después de unos 20 minutos regresé a la playa mientras él seguía nadando solo—, pero volví a ver a Andrei en la playa esa misma tarde. Estaba contemplando la puesta de sol y entreteniendo a sus dos amigos rusos con posturas invertidas. En cuanto me vio, corrió hacia mí y me abrazó de nuevo. «¡Yoga y natación, Louisa!». Luego escribió unos números en la arena: la hora a la que debíamos encontrarnos a la mañana siguiente.

Andrei y yo nadamos juntos todos los días durante toda la semana a lo largo de la playa, a veces hasta barcos de buceo con el dibujo de Nemo anclados en alta mar. Y finalmente, logré llegar a la isla: alquilé un kayak en mi última tarde en Koh Chang.

A mitad de camino, vi algo chapotear. ¿Un delfín? ¿Un pez grande? Entonces divisé la gorra naranja. Andrei regresaba a la playa después de nadar hasta su "ostrov" por segunda vez ese día. Le ofrecí que se sujetara a mi kayak para descansar.

—Niet —dijo, sonriendo mientras pataleaba enérgicamente en el agua. Luego me saludó con la mano y siguió nadando con la soltura de un delfín; un delfín ruso desnudo en Tailandia.

Cómo llegar: Los autobuses a Koh Chang salen tres veces al día desde el Aeropuerto Internacional de Bangkok; el viaje dura aproximadamente seis horas, incluyendo la travesía en ferry de media hora hasta la isla. Me alojé en los Blue Lagoon Bungalows en Koh Chang. Los bungalows cuestan desde 350 baht por noche (de abril a octubre, temporada baja) o desde 500 baht por noche (de octubre a abril, temporada alta) y están ubicados directamente en la playa de Klong Prao.