A blogueira convidada e premiada escritora de viagens australiana Louise Southerden encontra uma companheira de natação inusitada na ilha de Koh Chang.

Não tenho certeza do que pensei quando vi o homem magro e barbudo se aproximando de mim na praia naquela primeira manhã. Claro, ele parecia perfeitamente normal, com um chapéu de palha, bermuda e camiseta. Mas era cedo (cedo demais para os banhistas que geralmente apareciam depois de um café da manhã tardio), e ele parecia estar carregando uma mochila (ao contrário dos turistas típicos que faziam algum exercício de manhã cedo antes que o calor ficasse muito intenso).

Mesmo assim, preparei-me para lhe dar um aceno amigável – afinal, éramos as únicas pessoas na praia àquela hora – e voltar ao que estava fazendo antes.

Essa era minha rotina matinal durante minha primeira semana em Koh Chang, uma das maiores ilhas da Tailândia: acordar, caminhar descalço por uma trilha de areia até a praia de Klong Prao, a mais extensa da ilha, fazer alguns exercícios de ioga na areia, depois dar um mergulho e, em seguida, voltar caminhando para o meu bangalô para tomar o café da manhã.

Eu tinha acabado de me sentar e começar alguns exercícios de aquecimento quando meu novo namorado veio direto até mim, tirou um colchonete da mochila e o desenrolou sem dizer uma palavra, a poucos centímetros da minha toalha.

"Ioga", disse ele com um inconfundível sotaque russo, e tirou a camisa.

Achei que ele faria as próprias posturas de ioga enquanto eu fazia as minhas. Mas ele começou a copiar exatamente o que eu estava fazendo: minhas saudações ao sol, minhas posturas do Guerreiro I e II, minhas posturas do pombo e da cobra… Achei um pouco estranho, mas deixei acontecer.

Nos apresentamos, apesar de não falarmos uma língua em comum. Andrei explicou, através de desenhos na areia, que era da Sibéria, que tinha escalado em Krabi e que agora estava a caminho do Camboja (Koh Chang fica perto da fronteira) para renovar seu visto de turista. Então, ele me abraçou forte, pele com pele. "Vamos nadar?", perguntei.

“Vamos nadar?”, sugeri.

“Ali, ali”, disse Andrei, acenando com a cabeça e apontando para uma pequena ilha no horizonte.

“Ostrov”, disse ele, “40 minutos”. Ele ergueu o relógio – um relógio feminino laranja brilhante com strass marcando os quartos de hora – e tocou nos números com um dedo.

"Isso é longe demais para mim", eu disse, explicando com gestos que, ao contrário dele, eu não tinha nadadeiras. Ofereci-me para nadar o máximo que conseguisse, e ambos tiramos toda a roupa, exceto os trajes de banho.

Ao entrarmos na água, Andrei colocou sua touca de natação laranja, tapou os ouvidos com algodão e tirou sua sunga, que ele cuidadosamente guardou nas tiras da máscara atrás da cabeça.

"Bem, isto é algo novo", pensei: nadar no mar tailandês com um alpinista russo nu. Tinha chovido na noite anterior, então a água estava, felizmente, turva. Mas, à medida que nadávamos para águas mais profundas, Andrei, brincalhão como um cachorrinho, mergulhou entusiasmado e nadou com o traseiro nu debaixo de mim.

Não consegui chegar à ilha – depois de uns 20 minutos voltei para a praia enquanto ele continuou nadando sozinho – mas vi Andrei novamente na praia naquela noite. Ele estava assistindo ao pôr do sol e entretendo seus dois amigos russos com paradas de mão. Assim que me viu, correu até mim e me abraçou de novo. "Natação com ioga, Louisa!" Então, escreveu alguns números na areia: o horário em que nos encontraríamos na manhã seguinte.

Andrei e eu nadamos juntos todos os dias durante toda a semana ao longo da praia, às vezes até barcos de mergulho com estampas do Nemo que estavam ancorados perto da costa. E finalmente, eu consegui chegar à ilha – alugando um caiaque na minha última tarde em Koh Chang.

Na metade do caminho, vi algo respingar. Um golfinho? Um peixe grande? Então avistei a touca laranja. Andrei estava voltando para a praia depois de nadar até seu "ostrov" pela segunda vez naquele dia. Ofereci a ele a oportunidade de se segurar no meu caiaque para descansar.

“Niet”, disse ele, sorrindo enquanto chutava a água vigorosamente. Em seguida, acenou para mim e continuou nadando com a desenvoltura de um golfinho — um golfinho russo nu na Tailândia.

Como chegar: Há ônibus para Koh Chang saindo três vezes ao dia do Aeroporto Internacional de Bangkok; a viagem dura cerca de seis horas, incluindo a travessia de balsa de meia hora até a ilha. Hospedei-me no Blue Lagoon Bungalows em Koh Chang. Os bangalôs custam a partir de 350 baht por noite (de abril a outubro, baixa temporada) ou a partir de 500 baht por noite (de outubro a abril, alta temporada) e estão localizados diretamente na praia de Klong Prao.