El autor invitado John Borthwick visitó la cueva Tham Luang, en el norte de Tailandia, escenario de una espectacular operación de rescate en 2018. Esto es lo que descubrió.

Ya se han realizado numerosos documentales e incontables entrevistas. Y ahora Hollywood está adaptando la historia a un largometraje dramático. "It" narra la extraordinaria historia que tuvo lugar entre junio y julio de 2018, cuando doce jóvenes futbolistas tailandeses y su entrenador quedaron atrapados en un sistema de cuevas inundadas cerca de Chiang Rai, en el norte de Tailandia.

Hoy, la luz del sol inunda la primera cámara de Tham Luang Nang Non, la "Gran Cueva del Sueño" de Tailandia, que parece una catedral. Los visitantes pasean por un sendero bien conservado, exploran el suelo de la cueva y se toman selfies. Cuesta creer que este lugar fuera en su día un hervidero de actividad durante dos semanas, cautivando al mundo entero.

Atrapados en un estrecho laberinto sobre una cornisa rocosa a más de tres kilómetros de profundidad por la crecida de las aguas, el equipo de fútbol Wild Boar, cuyo jugador más joven tenía tan solo once años, parecía estar prácticamente perdido. Pasaron diez días antes de que dos espeleobuceadores británicos, convocados por el gobierno tailandés, se abrieran paso río arriba a través de las turbias aguas y encontraran a los chicos con vida.

La peligrosa operación de rescate que siguió duró otra semana. Veintitrés países participaron en el rescate. Entre los miles de participantes y decenas de héroes se encontraban los dos médicos y espeleobuceadores australianos, Richard Harris y Craig Challen, quienes lideraron la arriesgada tarea de anestesiar a los niños antes de que los equipos de buceo los rescataran inconscientes y bajo el agua. El abuelo de uno de los niños dijo: "Es como si hubieran muerto y ahora hubieran renacido".

La cueva del Parque Nacional Tham Luang-Khun Nam Nang Non, a unos 40 minutos en coche de Chiang Rai, ha reabierto sus puertas a los visitantes. «Entre semana, recibimos alrededor de 1000 visitantes diarios, y los fines de semana incluso 2000», me comenta un guarda del parque. La entrada es gratuita y hay un servicio regular de autobús que conecta el aparcamiento cercano con la entrada de la cueva.

Los visitantes pueden explorar el amplio vestíbulo y subir los escalones hasta el altar de la casa de los espíritus. Continúo explorando la cueva de piedra caliza, que se extiende unos diez kilómetros hacia la frontera cercana con Myanmar. Pero tras solo 300 metros, el estrecho pasaje queda bloqueado por una barrera metálica. Los parques nacionales de Tailandia no se arriesgan con los aventureros que intentan llegar lo más lejos posible hacia el famoso punto de rescate, ni siquiera durante la estación seca.

El área que rodea la entrada de la cueva se ha convertido en una especie de parque temático de "rescate", con murales, mapas, una sección de túnel reconstruida y una gran estatua en honor al ex buzo de los SEAL de la Armada tailandesa, Saman Kunan, el único que murió durante la misión.

Los buzos del Consejo Británico de Rescate en Cuevas recibieron numerosos premios por su valentía, al igual que muchos SEAL tailandeses y participantes de Estados Unidos, China, Bélgica y otros países. Los dos especialistas australianos fueron nombrados conjuntamente "Australianos del Año". Los jóvenes futbolistas, auténticos héroes, fueron aclamados internacionalmente, y algunos de ellos, incluido el entrenador Ekkapol Chantawong, que eran apátridas, obtuvieron la ciudadanía tailandesa.

Se mostrarán al menos cuatro versiones de la operación de rescate en cine y televisión. La primera fue el documental de 2019 "La cueva", del cineasta tailandés-irlandés Tom Waller. Una miniserie de Netflix sobre los jóvenes futbolistas está en producción. El documental de National Geographic de 2021, "El rescate", fue impresionante en la gran pantalla y ahora está disponible en Disney+.

Mientras tanto, en la elaborada versión del director de Hollywood Ron Howard, "Thirteen Lives", Viggo Mortensen y Colin Farrell interpretarán al dúo británico que encontró a los chicos en primer lugar.

Después de que todos los niños fueron rescatados y ubicados a salvo en su propia sala en el hospital de Chiang Rai, los SEAL de la Armada tailandesa publicaron: "¿No estamos seguros de si esto es un milagro, ciencia o qué?". Probablemente todo lo anterior.