O autor convidado John Borthwick visitou a caverna Tham Luang, no norte da Tailândia, local de uma espetacular operação de resgate em 2018. Eis o que ele descobriu.

Já foram produzidos inúmeros documentários e inúmeras entrevistas. E agora Hollywood está adaptando a história para um longa-metragem dramático. "It" conta a extraordinária história que se desenrolou em junho/julho de 2018, quando doze jovens jogadores de futebol tailandeses e seu treinador ficaram presos em um sistema de cavernas inundado perto de Chiang Rai, no norte da Tailândia.

Hoje, a luz do sol inunda a primeira câmara da Tham Luang Nang Non, a "Grande Caverna do Adormecido", na Tailândia, que lembra uma catedral. Os visitantes passeiam por uma trilha bem conservada, exploram o chão da caverna e tiram selfies. É difícil imaginar que este lugar já foi um centro de intensa atividade por duas semanas, cativando o mundo.

Presos em um labirinto estreito em uma saliência rochosa a mais de três quilômetros abaixo da superfície, devido à subida das águas, o time de futebol Javali Selvagem, cujo jogador mais novo tinha apenas onze anos, parecia estar perdido. Dez dias se passaram até que dois mergulhadores britânicos, convocados pelo governo tailandês, abriram caminho rio acima pelas águas turvas e encontraram os meninos com vida.

A perigosa operação de resgate subsequente durou mais uma semana. Vinte e três países participaram do resgate. Entre os milhares de participantes e dezenas de heróis estavam os dois médicos e mergulhadores de caverna australianos, Richard Harris e Craig Challen, que lideraram a arriscada tarefa de anestesiar os meninos antes que as equipes de mergulho os trouxessem em segurança, inconscientes e debaixo d'água. O avô de um dos meninos disse: "É como se eles tivessem morrido e agora tivessem renascido."

A caverna no Parque Nacional Tham Luang-Khun Nam Nang Non, a cerca de 40 minutos de carro de Chiang Rai, foi reaberta para visitantes. "Durante a semana, recebemos cerca de 1.000 visitantes por dia, e nos fins de semana, até 2.000", disse-me um guarda-parque. A entrada é gratuita e um ônibus faz o trajeto regularmente entre o estacionamento próximo e a entrada da caverna.

Os visitantes podem explorar o vasto hall de entrada e subir os degraus até o altar da casa dos espíritos. Continuo explorando a caverna de calcário, que se estende por cerca de dez quilômetros em direção à fronteira próxima com Mianmar. Mas, após apenas 300 metros, a passagem estreita é firmemente bloqueada por uma barreira metálica. Os parques nacionais da Tailândia não dão chances aos aventureiros que tentam a sorte e se aventuram o mais longe possível em direção ao famoso ponto de resgate — mesmo durante a estação seca.

A área ao redor da entrada da caverna se transformou em uma espécie de parque temático de "resgate", com murais, mapas, um trecho de túnel reconstruído e uma grande estátua em homenagem a Saman Kunan, ex-mergulhador da Marinha Tailandesa (SEAL), o único que morreu durante a missão.

Os mergulhadores do Conselho Britânico de Resgate em Cavernas receberam inúmeros prêmios por bravura, assim como muitos SEALs tailandeses e participantes dos EUA, China, Bélgica e outros países. Os dois especialistas australianos foram nomeados conjuntamente "Australianos do Ano". Os jovens jogadores de futebol — todos verdadeiros heróis — foram celebrados internacionalmente, e alguns deles, incluindo o técnico Ekkapol Chantawong, que eram apátridas, receberam a cidadania tailandesa.

Pelo menos quatro versões da operação de resgate serão mostradas no cinema e na televisão. A primeira foi o documentário de 2019 "The Cave", do cineasta tailandês-irlandês Tom Waller. Uma minissérie da Netflix sobre os jovens jogadores de futebol está em produção. O documentário de 2021 da National Geographic, "The Rescue", impressionou nas telonas e agora está disponível no Disney+.

Entretanto, na elaborada versão do diretor de Hollywood Ron Howard, "Thirteen Lives", Viggo Mortensen e Colin Farrell interpretarão a dupla britânica que encontrou os meninos.

Depois que todos os meninos foram resgatados e acomodados em segurança em sua própria ala no hospital de Chiang Rai, os SEALs da Marinha Tailandesa postaram: "Não temos certeza se isso é um milagre, ciência ou o quê?" Provavelmente tudo isso junto.