L'autore ospite John Borthwick ha visitato la grotta di Tham Luang, nel nord della Thailandia, teatro di una spettacolare operazione di salvataggio nel 2018. Ecco cosa ha scoperto.

Sono già stati realizzati numerosi documentari e innumerevoli interviste. E ora Hollywood sta adattando la storia in un lungometraggio drammatico. "It" racconta la straordinaria vicenda accaduta tra giugno e luglio del 2018, quando dodici giovani calciatori thailandesi e il loro allenatore rimasero intrappolati in un sistema di grotte allagate vicino a Chiang Rai, nel nord della Thailandia.

Oggi, la luce del sole inonda la prima camera, simile a una cattedrale, di Tham Luang Nang Non, la "Grande Grotta del Dormiente" in Thailandia. I visitatori passeggiano lungo un sentiero ben tenuto, esplorano il pavimento della grotta e si scattano selfie. È difficile immaginare che questo luogo un tempo fosse un brulicare di attività per due settimane, affascinando il mondo intero.

Intrappolata in uno stretto labirinto su una sporgenza rocciosa a oltre tre chilometri di profondità a causa dell'innalzamento delle acque, la squadra di calcio dei Wild Boar, il cui giocatore più giovane aveva solo undici anni, sembrava quasi perduta. Trascorsero dieci giorni prima che due speleosub britannici, chiamati dal governo thailandese, si facessero strada controcorrente nelle acque torbide e trovassero i ragazzi vivi.

La successiva, pericolosa operazione di salvataggio durò un'altra settimana. Ventitré paesi parteciparono ai soccorsi. Tra le migliaia di partecipanti e le decine di eroi c'erano i due medici e speleologi subacquei australiani, Richard Harris e Craig Challen, che guidarono il rischioso compito di anestetizzare i ragazzi prima che le squadre di sommozzatori li portassero in salvo sott'acqua, privi di sensi. Il nonno di uno dei ragazzi disse: "È come se fossero morti e ora fossero rinati".

La grotta nel Parco Nazionale di Tham Luang-Khun Nam Nang Non, a circa 40 minuti di auto da Chiang Rai, ha riaperto ai visitatori. "Durante la settimana, abbiamo circa 1.000 visitatori al giorno, e nei fine settimana addirittura 2.000", mi dice un ranger del parco nazionale. L'ingresso è gratuito e un bus navetta collega regolarmente il parcheggio vicino all'ingresso della grotta.

I visitatori possono esplorare l'ampio atrio d'ingresso e salire i gradini fino all'altare della casa degli spiriti. Continuo a esplorare la grotta calcarea, che si estende per circa dieci chilometri verso il vicino confine con il Myanmar. Ma dopo soli 300 metri, il passaggio si restringe e viene bloccato da una barriera metallica. I parchi nazionali thailandesi non lasciano nulla al caso con gli amanti del brivido che tentano la fortuna e cercano di spingersi il più lontano possibile verso il famoso punto di salvataggio, nemmeno durante la stagione secca.

L'area intorno all'ingresso della grotta si è trasformata in una sorta di parco a tema "salvataggio", con murales, mappe, una sezione di tunnel ricostruita e una grande statua in onore dell'ex sommozzatore dei Navy SEAL thailandesi Saman Kunan, l'unico a perdere la vita durante la missione.

I sommozzatori del British Cave Rescue Council hanno ricevuto numerosi riconoscimenti per il loro coraggio, così come molti Navy SEAL thailandesi e partecipanti provenienti da Stati Uniti, Cina, Belgio e altri paesi. I due specialisti australiani sono stati nominati congiuntamente "Australiani dell'anno". I giovani calciatori, tutti veri eroi, sono stati celebrati a livello internazionale e ad alcuni di loro, tra cui l'allenatore Ekkapol Chantawong, che erano apolidi, è stata concessa la cittadinanza thailandese.

Almeno quattro versioni dell'operazione di salvataggio saranno trasmesse al cinema e in televisione. La prima è stata il documentario del 2019 "The Cave" del regista thailandese-irlandese Tom Waller. È in lavorazione una miniserie Netflix sui giovani calciatori. Il documentario del 2021 di National Geographic "The Rescue" ha riscosso grande successo sul grande schermo ed è ora disponibile su Disney+.

Nel frattempo, nell'elaborata versione del regista hollywoodiano Ron Howard, intitolata "Thirteen Lives", Viggo Mortensen e Colin Farrell interpreteranno il duo britannico che per primo scoprì i ragazzi.

Dopo che tutti i ragazzi furono tratti in salvo e sistemati in sicurezza nel loro reparto all'ospedale di Chiang Rai, i Navy SEAL thailandesi pubblicarono un messaggio: "Non sappiamo se si tratti di un miracolo, di scienza o di cos'altro?". Probabilmente tutte queste cose insieme.