Rocas de Ranong (tranquilo) - Impresionante Tailandia Rocas de Ranong (tranquilo)

“Ranong está escapando del auge turístico que antaño invadió a los tranquilos pueblos costeros. Este puerto en el mar de Andamán, situado entre el extremo sur de Myanmar y el istmo de Kra en Tailandia, prospera como ciudad pesquera y comercial.” El escritor de viajes John Borthwick revela algunos de sus secretos…

Los visitantes son, por supuesto, muy bienvenidos, y lo han sido al menos desde 1890, cuando el rey Rama V visitó Ranong y exploró sus famosas aguas termales. La mayoría de los viajeros siguen haciendo lo mismo y visitan los baños públicos gratuitos al aire libre de Raksawarin. ¡Y créanme, hace mucho calor allí! Primero pruebo la piscina de 40 grados, pero después de cuatro minutos prácticamente sumergida en el calor, me refugio en la relativa frescura y el efecto relajante del manantial natural contiguo de 35 grados.

Se puede volar a Ranong, a 570 km al suroeste de Bangkok, o conducir cinco horas al norte de Phuket. Allí descubro un pedacito de la auténtica Tailandia —o, dada su diversidad étnica, más bien un país chino-tailandés— con unos 25.000 habitantes. Ranong se fundó hace mucho tiempo y fue desarrollado principalmente por inmigrantes hoklo de la provincia china de Fujian. Las calles están repletas de tiendas tradicionales que venden de todo, desde ordenadores, fruta, tuercas y tornillos hasta lavadoras, motocicletas y oro. Es evidente que la ciudad prospera (me llama la atención el tamaño de sus bancos), pero carece de los marcados contrastes sociales entre riqueza y pobreza que se encuentran con tanta frecuencia en otros lugares. Veo un BMW y ni un solo mendigo.

Ranong es un punto de partida ideal para excursiones a varias islas tailandesas cercanas o al mar de Andamán en barcos de buceo con alojamiento a bordo, por ejemplo, a sitios de buceo legendarios como Richelieu Rock. Quienes puedan permitírselo deberían realizar un crucero en yate al prístino e incontaminado archipiélago de Mergui en Myanmar: una experiencia verdaderamente única. Ranong es el punto de partida perfecto para esta aventura. Desde Ranong, se puede llegar a Kawthaung (antes Victoria Point) en Myanmar con un trayecto de 20 minutos y 500 baht en una lancha tradicional. Allí se puede embarcar en un crucero, visitar la cercana isla del casino (si se desea) o extender la visa por otros 15 días en Tailandia.

El mayor atractivo del lugar es su autenticidad. Paseo por la calle principal, Ruengrat Road, sin vendedores insistentes ni insinuaciones indeseadas, pasando por las joyerías, curioseando por los mercados, admirando algunos templos chinos y un antiguo palacio de madera, bellamente restaurado, y luego busco un pub. En Pons Place sirven cerveza o café (y también ofrecen reservas de viajes y wifi), y después disfruto de unas deliciosas gambas al ajillo en Hideaway.

La provincia de Ranong es la más lluviosa de Tailandia, pero también una de las más pequeñas y menos pobladas. El ochenta por ciento de su territorio aún está cubierto de bosques, y el istmo de Kra alberga el punto más angosto de la península malaya: tan solo 44 kilómetros de tierra separan el golfo de Tailandia del mar de Andamán. Cerca de la ciudad se encuentran cascadas (algunas con caudal durante todo el año), el Parque Nacional Namtok Ngao y reservas de la biosfera, ideales para practicar senderismo en la selva.

Temporada: de septiembre a mayo.

Cómo llegar. Ranong se encuentra a cuatro horas en coche al norte de Phuket. Nok Air ofrece vuelos diarios desde Bangkok (Don Mueang); el aeropuerto está a 23 km al sur de Ranong. La estación de tren más cercana es Chumphon, a 120 km al este.

Todas las fotos son de John Borthwick.