Ranong Rocks (tranquillo) - Thailandia mozzafiato Ranong Rocks (tranquillo)

Ranong sta sfuggendo al boom turistico che un tempo ha travolto le tranquille cittadine costiere. Questo porto sul Mar delle Andamane, incastonato tra la punta meridionale del Myanmar e l'istmo di Kra in Thailandia, prospera come centro di pesca e commercio. Lo scrittore di viaggi John Borthwick ne svela alcuni segreti…

I visitatori sono, ovviamente, i benvenuti, e lo sono almeno dal 1890, quando Re Rama V visitò Ranong ed esplorò le sue famose sorgenti termali. La maggior parte dei viaggiatori fa ancora lo stesso e visita le terme pubbliche all'aperto di Raksawarin, ad ingresso gratuito. E credetemi, lì fa davvero caldo! Io provo prima la piscina a 40 gradi, ma dopo quattro minuti di vero e proprio bagno nel calore, mi rifugio nella relativa frescura e nell'effetto rilassante della sorgente naturale adiacente a 35 gradi.

Si può volare a Ranong, 570 km a sud-ovest di Bangkok, oppure guidare per cinque ore a nord di Phuket. Qui scopro uno spaccato di autentica Thailandia – o, data la sua diversità etnica, più un paese sino-thailandese – con circa 25.000 abitanti. Ranong fu fondata molto tempo fa e sviluppata principalmente da immigrati Hoklo provenienti dalla provincia cinese del Fujian. Le strade sono fiancheggiate da tradizionali negozi che vendono di tutto, da computer, frutta, dadi e bulloni a lavatrici, motociclette e oro. La città è chiaramente prospera (noto le dimensioni delle sue banche), eppure non presenta i marcati contrasti sociali tra ricchezza e povertà che si riscontrano così spesso altrove. Vedo una BMW e nessun mendicante.

Ranong è un punto di partenza ideale per escursioni verso le varie isole thailandesi vicine o nel Mar delle Andamane a bordo di barche da immersione, ad esempio verso leggendari siti di immersione come Richelieu Rock. Chi se lo può permettere dovrebbe concedersi una crociera in yacht nell'incontaminato arcipelago di Mergui in Myanmar: un'esperienza davvero unica. Ranong è il punto di partenza perfetto per questa avventura. Da Ranong, è possibile raggiungere Kawthaung (precedentemente Victoria Point) in Myanmar con una traversata di 20 minuti a bordo di una barca a coda lunga al costo di 500 baht. Lì è possibile imbarcarsi su una crociera, visitare la vicina isola dei casinò (se lo si desidera) o prolungare il visto per altri 15 giorni in Thailandia.

Il pregio maggiore di questo luogo è la sua autenticità. Passeggiando lungo la via principale, Ruengrat Road – senza venditori insistenti né avances indesiderate – passo davanti alle gioiellerie, curiosando tra le bancarelle del mercato, ammiro alcuni templi cinesi e un antico palazzo in legno, splendidamente restaurato, e infine trovo un pub. Il Pons Place serve birra o caffè (e offre anche prenotazioni di viaggi e Wi-Fi), e dopo mi gusto dei deliziosi gamberi all'aglio freschi all'Hideaway.

La provincia di Ranong è la più piovosa della Thailandia, ma anche una delle più piccole e meno popolate. L'ottanta per cento del suo territorio è ancora coperto da foreste e l'istmo di Kra ospita il punto più stretto della penisola malese: solo 44 chilometri di terra separano il Golfo di Thailandia dal Mar delle Andamane. Nei pressi della città si trovano cascate (alcune perenni), il Parco Nazionale di Namtok Ngao e riserve della biosfera, tutti luoghi ideali per escursioni nella giungla.

Periodo consigliato: da settembre a maggio.

Come arrivare. Ranong si trova a quattro ore di auto a nord di Phuket. Nok Air offre voli giornalieri da Bangkok (Don Mueang); l'aeroporto si trova a 23 km a sud di Ranong. La stazione ferroviaria più vicina è Chumphon, a 120 km a est.

Tutte le foto sono di John Borthwick.