Ranong Rocks (ruhig) - Atemberaubendes Thailand Ranong Rocks (ruhig)

Ranong entgeht dem Tourismusboom, der einst die beschaulichen Küstenstädte überrollte. Dieser Hafen an der Andamanensee, eingebettet zwischen der Südspitze Myanmars und der Landenge von Kra in Thailand, floriert als Fischerei- und Handelsstadt. Reiseschriftsteller John Borthwick enthüllt einige seiner Geheimnisse…

Besucher sind natürlich herzlich willkommen, und das schon seit mindestens 1890, als König Rama V. Ranong besuchte und die berühmten heißen Quellen erkundete. Die meisten Reisenden machen es noch immer genauso und besuchen die kostenlosen, öffentlichen Freiluftbäder von Raksawarin. Und glauben Sie mir, es ist heiß dort! Zuerst versuche ich es mit dem 40 Grad warmen Becken, aber nach vier Minuten, in denen ich mich fast in der Hitze gebadet habe, flüchte ich in die relative Kühle und wohltuende Wirkung der benachbarten 35 Grad warmen natürlichen Quelle.

Man kann nach Ranong fliegen, 570 km südwestlich von Bangkok, oder fünf Autostunden nördlich von Phuket fahren. Hier entdecke ich ein Stück authentisches Thailand – oder, angesichts der ethnischen Vielfalt, eher ein chinesisch-thailändisches Land – mit rund 25.000 Einwohnern. Ranong wurde vor langer Zeit besiedelt und hauptsächlich von Hoklo-Einwanderern aus der chinesischen Provinz Fujian entwickelt. Die Straßen sind gesäumt von traditionellen Ladenhäusern, in denen alles von Computern, Obst, Schrauben und Muttern bis hin zu Waschmaschinen, Motorrädern und Gold verkauft wird. Der Stadt geht es offensichtlich gut (mir fällt die Größe der Banken auf), doch es fehlen ihr die krassen, gegensätzlichen sozialen Probleme von Reichtum und Armut, die man so oft anderswo findet. Ich sehe einen BMW und keine Bettler.

Ranong ist ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge zu verschiedenen nahegelegenen thailändischen Inseln oder in die Andamanensee mit Tauchsafaribooten, beispielsweise zu legendären Tauchplätzen wie Richelieu Rock. Wer es sich leisten kann, sollte eine Yachtkreuzfahrt zum unberührten Mergui-Archipel in Myanmar unternehmen – ein wahrhaft einzigartiges Erlebnis. Ranong ist der perfekte Startpunkt für dieses Abenteuer. Von Ranong aus erreichen Sie Kawthaung (ehemals Victoria Point) in Myanmar in nur 20 Minuten für 500 Baht mit einem Langboot. Dort können Sie an einer Kreuzfahrt teilnehmen, die nahegelegene Casino-Insel besuchen (falls gewünscht) oder Ihr Visum für Thailand um weitere 15 Tage verlängern.

Der größte Pluspunkt des Ortes ist seine Authentizität. Ich schlendere die Hauptstraße, die Ruengrat Road, entlang – keine aufdringlichen Händler, keine unerwünschten Annäherungsversuche – vorbei an den Goldläden, stöbere über die Märkte, bewundere einige chinesische Tempel und einen alten, aber wunderschön restaurierten Holzpalast und finde schließlich einen Pub. Im Pons Place gibt es Bier und Kaffee (und außerdem Reisebuchungen und WLAN), und anschließend genieße ich köstliche, frische Knoblauchgarnelen im Hideaway.

Die Provinz Ranong ist die regenreichste Provinz Thailands, gleichzeitig aber auch eine der kleinsten und am dünnsten besiedelten. Achtzig Prozent ihrer Fläche sind noch immer bewaldet, und die Landenge von Kra beherbergt die schmalste Stelle der Malaiischen Halbinsel – nur 44 Kilometer Land trennen den Golf von Thailand von der Andamanensee. In der Nähe der Stadt befinden sich Wasserfälle (einige führen ganzjährig Wasser), der Nationalpark Namtok Ngao und Biosphärenreservate, die sich hervorragend für Dschungelwanderungen eignen.

Saison: September bis Mai.

Anreise. Ranong liegt vier Autostunden nördlich von Phuket. Nok Air bietet tägliche Flüge ab Bangkok (Don Mueang) an; der Flughafen befindet sich 23 km südlich von Ranong. Der nächste Bahnhof ist Chumphon, 120 km östlich.

Alle Fotos von John Borthwick.