“라농은 한때 고요한 해안 마을들을 휩쓸었던 관광 붐에서 벗어나고 있습니다. 미얀마 최남단과 태국의 크라 지협 사이에 자리 잡은 안다만 해의 이 항구 도시는 어업과 무역의 중심지로 번성하고 있습니다.” 여행 작가 존 보스윅이 라농의 숨겨진 매력을 공개합니다…

물론 방문객들은 언제나 환영받습니다. 적어도 1890년 라마 5세 국왕이 라농을 방문하여 유명한 온천을 탐방한 이후로 말이죠. 대부분의 여행객들은 여전히 ​​라크사와린의 무료 야외 온천을 찾습니다. 그리고 믿으세요, 정말 뜨겁습니다! 저는 처음에는 40도짜리 온천탕에 들어가 봤지만, 4분 동안 뜨거운 열기 속에서 거의 목욕을 하듯 버티다가 옆에 있는 35도짜리 천연 온천의 시원하고 편안한 기운을 찾아 나왔습니다.

방콕에서 남서쪽으로 570km 떨어진 라농까지 비행기를 타거나 푸껫에서 북쪽으로 5시간 정도 차를 몰고 갈 수 있습니다. 이곳에서 저는 진정한 태국, 혹은 다양한 민족 구성으로 볼 때 중국계 태국인이라고 더 부를 만한, 인구 약 2만 5천 명의 작은 마을을 발견했습니다. 라농은 오래전 중국 푸젠성 출신의 호클로족 이민자들이 정착하고 발전시킨 곳입니다. 거리에는 컴퓨터, 과일, 견과류, 나사부터 세탁기, 오토바이, 금까지 온갖 물건을 파는 전통 상점들이 늘어서 있습니다. 마을은 분명 번영하고 있는 듯 보입니다(은행 규모만 봐도 알 수 있죠). 하지만 다른 곳에서 흔히 볼 수 있는 극명한 빈부 격차는 찾아볼 수 없습니다. BMW는 보이지만 거지 한 명도 보이지 않습니다.

라농은 인근 태국 섬이나 안다만 해로 향하는 다이빙 전용 보트 투어를 위한 이상적인 출발점입니다. 리슐리외 록과 같은 전설적인 다이빙 명소로의 여행도 즐길 수 있습니다. 여유가 있다면 미얀마의 때묻지 않은 메르귀 군도로 요트 크루즈 여행을 떠나보는 것도 추천합니다. 정말 특별한 경험이 될 것입니다. 라농은 이러한 모험을 시작하기에 완벽한 장소입니다. 라농에서 미얀마의 카우타웅(옛 빅토리아 포인트)까지는 롱테일 보트로 20분, 500바트 정도 소요됩니다. 카우타웅에서는 크루즈에 탑승하거나, 인근 카지노 섬을 방문하거나(원하는 경우), 태국 비자를 15일 연장할 수도 있습니다.

이곳의 가장 큰 장점은 진정성입니다. 저는 호객꾼도 없고 원치 않는 접근도 없는 루엥랏 로드(Ruengrat Road)의 중심 거리를 따라 거닐며 금은방들을 지나고, 시장을 구경하고, 몇몇 중국 사원과 오래되었지만 아름답게 복원된 목조 궁전을 감상합니다. 그러다가 폰스 플레이스(Pons Place)라는 펍을 발견합니다. 이곳에서는 맥주나 커피를 팔고 (여행 예약과 와이파이도 제공합니다), 그 후에는 하이드어웨이(Hideaway)에서 신선한 마늘 새우 요리를 즐깁니다.

라농 주는 태국에서 비가 가장 많이 오는 주이지만, 동시에 가장 작고 인구 밀도가 낮은 주 중 하나입니다. 면적의 80%가 여전히 삼림으로 덮여 있으며, 크라 지협에는 말레이 반도에서 가장 좁은 지점이 있습니다. 태국 만과 안다만 해 사이의 육지 거리는 불과 44km에 불과합니다. 도시 근처에는 (일년 내내 물이 흐르는) 폭포, 남톡 응아오 국립공원, 생물권 보전지역 등이 있어 정글 트레킹을 즐기기에 좋습니다.

시즌: 9월부터 5월까지.

찾아가는 방법. 라농은 푸켓에서 북쪽으로 차로 4시간 거리에 있습니다. 녹 에어(Nok Air)는 방콕 돈므앙 공항에서 매일 항공편을 운행하며, 공항은 라농에서 남쪽으로 23km 떨어져 있습니다. 가장 가까운 기차역은 동쪽으로 120km 떨어진 춤폰역입니다.

  • 라농: 눔사이 카오수아이 리조트는 수영장을 갖춘 4성급 평온한 휴식처입니다.
  • 꼬 파얌: 해변 바로 앞에 있는 대나무 방갈로와 아름다운 일몰.
  • 버마보팅, 럭셔리 요트 크루즈.

    • 모든 사진은 존 보스윅이 촬영했습니다.