Ranong Rocks (cisza) - Zapierająca dech w piersiach Tajlandia Ranong Rocks (cisza)

„Ranong ucieka przed boomem turystycznym, który niegdyś ogarnął spokojne nadmorskie miasteczka. Ten port nad Morzem Andamańskim, położony między południowym krańcem Mjanmy a Przesmykiem Kra w Tajlandii, kwitnie jako miasto rybackie i handlowe”. Pisarz podróżniczy John Borthwick zdradza niektóre z jego sekretów…

Goście są oczywiście bardzo mile widziani, i tak jest już od co najmniej 1890 roku, kiedy król Rama V odwiedził Ranong i zwiedził jego słynne gorące źródła. Większość podróżnych nadal robi to samo i odwiedza bezpłatne, publiczne łaźnie na świeżym powietrzu Raksawarin. I uwierzcie mi, jest tam gorąco! Najpierw wchodzę do basenu z wodą o temperaturze 4 stopni Celsjusza, ale po czterech minutach kąpieli w upale, uciekam do względnego chłodu i kojącego działania pobliskiego, naturalnego źródła o temperaturze 35 stopni Celsjusza.

Możesz polecieć do Ranong, 570 km na południowy zachód od Bangkoku, albo jechać pięć godzin na północ od Phuket. Tutaj odkrywam kawałek autentycznej Tajlandii – a raczej, biorąc pod uwagę jej różnorodność etniczną, kraju chińsko-tajskiego – liczącego około 25 000 mieszkańców. Ranong został zasiedlony dawno temu i rozwinął się głównie dzięki imigrantom z plemienia Hoklo z chińskiej prowincji Fujian. Ulice są usiane tradycyjnymi sklepikami, w których można kupić wszystko, od komputerów, owoców, śrub i nakrętek po pralki, motocykle i złoto. Miastu wyraźnie wiedzie się dobrze (zauważam wielkość jego banków), ale brakuje mu rażących, kontrastujących problemów społecznych, takich jak bogactwo i ubóstwo, tak często spotykanych gdzie indziej. Widzę BMW i żadnych żebraków.

Ranong to idealna baza wypadowa na wycieczki na pobliskie wyspy Tajlandii lub na Morze Andamańskie łodziami nurkowymi, na przykład do legendarnych miejsc nurkowych, takich jak Skała Richelieu. Ci, którzy mogą sobie na to pozwolić, powinni wybrać się w rejs jachtem do dziewiczego i dziewiczego archipelagu Mergui w Mjanmie – to naprawdę wyjątkowe przeżycie. Ranong to idealny punkt wyjścia na tę przygodę. Z Ranong można dotrzeć do Kawthaung (dawniej Victoria Point) w Mjanmie, płynąc 20 minut łodzią longtail za 500 bahtów. Tam można dołączyć do rejsu, odwiedzić pobliską wyspę kasynową (opcjonalnie) lub przedłużyć wizę o kolejne 15 dni w Tajlandii.

Największym atutem tego miejsca jest jego autentyczność. Spaceruję główną ulicą, Ruengrat Road – bez nachalnych sprzedawców, bez niechcianych zalotów – mijając sklepy ze złotem, odwiedzam targowiska, podziwiam kilka chińskich świątyń i stary, lecz pięknie odrestaurowany, drewniany pałac, a potem znajduję pub. W Pons Place można napić się piwa lub kawy (a także zarezerwować bilety i skorzystać z Wi-Fi), a potem delektuję się pysznymi, świeżymi krewetkami w czosnku w Hideaway.

Prowincja Ranong jest najbardziej deszczową prowincją Tajlandii, a jednocześnie jedną z najmniejszych i najsłabiej zaludnionych. Osiemdziesiąt procent jej powierzchni wciąż zajmują lasy, a Przesmyk Kra stanowi najwęższy punkt Półwyspu Malajskiego – zaledwie 44 kilometry lądu oddzielają Zatokę Tajlandzką od Morza Andamańskiego. W pobliżu miasta znajdują się wodospady (niektóre czynne przez cały rok), Park Narodowy Namtok Ngao i rezerwaty biosfery – idealne na wędrówki po dżungli.

Sezon: od września do maja.

Dojazd. Ranong znajduje się cztery godziny jazdy na północ od Phuket. Nok Air oferuje codzienne loty z Bangkoku (Don Mueang); lotnisko znajduje się 23 km na południe od Ranong. Najbliższa stacja kolejowa to Chumphon, 120 km na wschód.

Wszystkie zdjęcia autorstwa Johna Borthwicka.