Cuando llegué a Pai, mi primera parada en la provincia de Mae Hong Son, no sabía qué pensar. Por un lado, el tan comentado "Camino a Pai" había sido pan comido y no más difícil que cualquier otro paso de montaña en el mundo.

Por otro lado, parafraseando a Gertrude Stein, no había mucho que ver allí. Conduje por la anodina calle principal del pueblo hasta mi "alojamiento" (que en realidad no era tal); me gustó bastante un arrozal cercano y disfruté de mi almuerzo de comida hippie, pero después de subir al cercano Gran Buda, sentí que ya lo había visto todo.

Por supuesto, esta no es una respuesta definitiva a la pregunta "¿Merece la pena visitar Pai?". Pero no se preocupen: abordaré ese tema en los siguientes párrafos.

Por qué tardé 15 años en visitar Pai

Durante años me convencí de que ya había estado en Pai, aunque nunca había escrito una entrada en mi blog de viajes al respecto. Suponía que había estado allí en 2012, cuando pasé varias semanas en el norte de Tailandia, dividiendo mi tiempo entre Chiang Mai y Chiang Rai. Pero cuando llegué a Pai hace unas semanas, literalmente nada me resultaba familiar. Inmediatamente me di cuenta de que nunca había estado allí.

Han pasado más de diez años desde 2012; podría haber ido a Pai muchas veces durante ese tiempo, pero no lo he hecho. Hay varias razones para ello: no soy hippie; por lo general, no paso mucho tiempo en Chiang Mai. En definitiva, la razón principal es que Pai simplemente nunca me atrajo, ni en el pasado lejano ni en el pasado reciente.

5 razones por las que no me gustaba Pai

Eso es pretencioso.

Pai tiene fama de pueblo hippie, pero créanme: no es cierto. Quizás lo fue en el pasado, pero hoy en día sus habitantes son en su mayoría hombres adinerados y chicas que practican yoga y se visten como hippies. No lo digo con mala intención ni hostilidad, sino simplemente para reflejar la realidad. Por eso me parece todo el ambiente pretencioso, lo cual es una locura, ya que todavía huele a marihuana y pachulí.

No hay mucho que ver ni que hacer.

No es casualidad que sea difícil encontrar itinerarios detallados para Pai; sencillamente, no hay mucho que hacer allí. Después de pasear por el centro del pueblo, subir al Gran Buda, disfrutar de una comida orgánica y visitar el Cañón de Pai, puedes continuar fácilmente hasta Mae Hong Son. Yo solo pasé una noche allí, pero no sentí que me hubiera perdido nada, porque, francamente, no me perdí nada.

Las opciones de alojamiento son mediocres.

Y peligroso. La verdad es que mi pequeño bungalow en un "complejo turístico" cerca del Buda, a las afueras del centro, no era nada del otro mundo, pero tampoco estaba mal. Sin embargo, un fallo de diseño hacía que el escalón que bajaba de la habitación al baño pudiera haber sido una auténtica trampa mortal si no hubiera tenido cuidado. Por desgracia, la mayoría de los demás alojamientos que investigué resultaron igual de decepcionantes.

Está sobrevalorado.

Por muy detallada que sea una guía típica de Pai, no le falta publicidad. Es comprensible, ya que muchas de estas publicaciones no parecen haberse actualizado en al menos diez años. Incluso si terminas disfrutando de Pai más que yo (lo cual, francamente, no creo que sea difícil), me sorprendería que la realidad de Pai estuviera a la altura de tus expectativas.

Hay destinos turísticos mucho mejores en los alrededores.

De las tres ciudades principales del circuito de Mae Hong Son —Pai, Mae Sariang y, por supuesto, Mae Hong Son—, Pai fue, con diferencia, la que más me decepcionó. Incluso destinos más pequeños, como los campos de girasoles de Thung Bua Thong y la cascada Pha Suea (cerca del pueblo de Ban Rak Thai, que también me decepcionó bastante), resultaron mejores que Pai.

¿Cuántos días se deben pasar en Pai?

Solo pasé una noche en Pai, y, sinceramente, eso fue una exageración. No quiero sonar negativo, pero no creo que hubiera podido ver nada en dos días, ni siquiera en una semana, que me hubiera hecho cambiar de opinión. El lugar es como es; la primera impresión, sea cual sea, probablemente también será la última.

Por supuesto, que te guste o no el pueblo no debería ser el único factor que influya en la duración de tu estancia en Pai. También depende de lo que tengas pensado hacer. Por ejemplo, yo no visité el famoso Cañón de Pai. Si me hubiera quedado una segunda noche, quizás habría decidido ir; también podría haber visitado la Cueva de Tham Lot en una excursión de un día desde Pai, en lugar de hacerlo de camino a Mae Hong Son.

Otras preguntas frecuentes sobre la visita a Pai

¿Merece la pena Pai?

En mi opinión, un viaje a Pai no merece la pena, ni desde Chiang Mai ni desde lugares más lejanos de Tailandia. Sin embargo, si de todas formas tienes pensado hacer la excursión a Mae Hong Son, una parada en Pai, al menos por un día, es una buena idea.

¿Por qué Pai es tan popular?

Pai es popular gracias a su buena reputación, de la que goza desde hace más de dos décadas. En la ruta de los mochileros del sudeste asiático, se la considera una ciudad hippie y fue uno de los pocos lugares de Tailandia donde se podían consumir drogas abiertamente antes de que se legalizara la marihuana. Por lo tanto, sospecho que muchos viajeros se sienten tan decepcionados como yo al llegar.

¿Dos días en Pai son suficientes?

En mi opinión, ¡dos días en Pai son demasiado! Solo hay medio día para explorar el pueblo (o un día entero si te lo tomas con calma); la mayoría de las actividades en los alrededores se pueden realizar de camino desde Chiang Mai o de regreso a Mae Hong Son.

Conclusión

¿Merece la pena visitar Pai? Si encaja bien en tu itinerario, sin duda puedes ir a comprobarlo por ti mismo. Por otro lado, después de haber oído tantas cosas buenas sobre el lugar por parte de viajeros durante los últimos diez años, me decepcionó muchísimo. Francamente, su reputación de "pueblo hippie" me parece inmerecida. Es más bien un pueblo lleno de gente adinerada que se viste de hippies de una forma insoportable. ¿Suena duro? Quizás. Pero te prometo que aplicaré el mismo cuidado impecable si me confías la planificación de tu viaje a Tailandia.