Als ich in Pai, meinem ersten Halt in der Provinz Mae Hong Son, ankam, war ich mir nicht sicher, was ich davon halten sollte. Einerseits war die vielbesprochene „Straße nach Pai“ ein Kinderspiel gewesen und nicht schwieriger als jeder andere Gebirgspass der Welt.

Andererseits gab es, um Gertrude Stein zu zitieren, dort nicht viel zu sehen. Ich fuhr die unscheinbare Hauptstraße der Stadt entlang zu meinem „Resort“ (das eigentlich gar kein richtiges Resort war); ein nahegelegenes Reisfeld gefiel mir recht gut, und mein Mittagessen mit Hippie-Essen schmeckte mir, aber nachdem ich den nahegelegenen Großen Buddha bestiegen hatte, hatte ich das Gefühl, alles gesehen zu haben.

Dies ist natürlich keine endgültige Antwort auf die Frage „Lohnt sich ein Besuch in Pai?“. Aber keine Sorge: Darauf gehe ich in den folgenden Abschnitten ein.

Warum ich 15 Jahre brauchte, um Pai zu besuchen

Jahrelang redete ich mir ein, schon mal in Pai gewesen zu sein, obwohl ich nie einen Reiseblogbeitrag darüber geschrieben hatte. Ich nahm an, 2012 dort gewesen zu sein, als ich mehrere Wochen in Nordthailand verbrachte und meine Zeit zwischen Chiang Mai und Chiang Rai aufteilte. Doch als ich vor ein paar Wochen in Pai ankam, kam mir buchstäblich nichts bekannt vor. Mir wurde sofort klar, dass ich noch nie dort gewesen war.

Seit 2012 sind über zehn Jahre vergangen – ich hätte in dieser Zeit oft nach Pai fahren können, habe es aber nicht getan. Dafür gibt es mehrere Gründe: Ich bin kein Hippie; ich verbringe generell nicht viel Zeit in Chiang Mai. Letztendlich liegt der Hauptgrund aber darin, dass mich Pai weder in der Vergangenheit noch in der jüngeren Vergangenheit jemals wirklich gereizt hat.

5 Gründe, warum ich Pai nicht mochte

Das ist anmaßend.

Pai hat den Ruf einer Hippie-Stadt, aber glaubt mir: Das stimmt nicht. Früher mag das mal so gewesen sein, aber heutzutage leben in Pai hauptsächlich wohlhabende Männer und Yoga-Mädels, die sich als Hippies verkleiden. Ich sage das nicht aus Bosheit oder Feindseligkeit, sondern einfach, um die Realität widerzuspiegeln. Deshalb finde ich die ganze Atmosphäre prätentiös, was verrückt ist, da es immer noch nach Gras und Patschuli riecht.

Es gibt nicht viel zu sehen oder zu unternehmen.

Es ist kein Zufall, dass detaillierte Reisepläne für Pai schwer zu finden sind – es gibt dort einfach nicht viel zu unternehmen. Nach einem Spaziergang durch die Innenstadt, einer Wanderung zum Großen Buddha, einem leckeren Bio-Essen und einem Besuch des Pai-Canyons kann man problemlos weiter nach Mae Hong Son reisen. Ich habe dort nur eine Nacht verbracht, hatte aber nicht das Gefühl, etwas verpasst zu haben – denn ehrlich gesagt, hatte ich auch nichts verpasst.

Die Unterkunftsmöglichkeiten sind mittelmäßig.

Und gefährlich. Zugegeben, mein winziger Bungalow in einem „Resort“ nahe dem Buddha außerhalb des Stadtzentrums war nichts Besonderes, aber auch nicht schlecht. Allerdings hätte die Stufe vom Zimmer hinunter zum Badezimmer aufgrund eines Konstruktionsfehlers eine echte Todesfalle sein können, wenn ich nicht vorsichtig gewesen wäre. Leider waren die meisten anderen Unterkünfte, die ich recherchiert hatte, ähnlich enttäuschend.

Es wird überbewertet.

So detailliert ein typischer Reiseführer für Pai auch sein mag, an Werbung mangelt es ihm sicherlich nicht. Verständlich, da viele dieser Publikationen seit mindestens zehn Jahren nicht aktualisiert worden zu sein scheinen. Selbst wenn Ihnen Pai am Ende besser gefällt als mir (was ich ehrlich gesagt für nicht schwer halte), wäre ich überrascht, wenn die Realität von Pai auch nur annähernd Ihren Erwartungen entspräche.

In der Umgebung gibt es weitaus bessere Reiseziele.

Von den drei Hauptorten entlang der Mae-Hong-Son-Rundreise – Pai, Mae Sariang und natürlich Mae Hong Son – fand ich Pai mit Abstand am enttäuschendsten. Selbst kleinere Ausflugsziele wie die Sonnenblumenfelder von Thung Bua Thong und der Wasserfall Pha Suea (nahe dem Dorf Ban Rak Thai, das ebenfalls sehr enttäuschend war) waren besser als Pai.

Wie viele Tage sollte man in Pai verbringen?

Ich habe nur eine Nacht in Pai verbracht – und ehrlich gesagt, das war übertrieben. Ich will nicht negativ klingen, aber ich glaube nicht, dass ich in zwei Tagen oder gar einer Woche etwas hätte sehen können, das meine Meinung geändert hätte. Der Ort ist, wie er ist; der erste Eindruck, wie auch immer er sein mag, wird wahrscheinlich auch der letzte sein.

Natürlich sollte Ihre persönliche Vorliebe für die Stadt nicht der einzige Faktor sein, der die Dauer Ihres Aufenthalts in Pai beeinflusst. Es kommt auch darauf an, was Sie unternehmen möchten. Ich habe beispielsweise den berühmten Pai Canyon nicht besucht. Wäre ich eine zweite Nacht geblieben, hätte ich mich vielleicht dazu entschlossen; ich hätte auch die Tham-Lot-Höhle als Tagesausflug von Pai aus besuchen können, anstatt auf dem Weg nach Mae Hong Son.

Weitere häufig gestellte Fragen zum Besuch von Pai

Lohnt sich Pai?

Meiner Meinung nach lohnt sich ein Ausflug nach Pai weder von Chiang Mai noch von weiter entfernten Orten in Thailand. Wenn Sie aber ohnehin die Mae Hong Son-Tour planen, ist ein Zwischenstopp in Pai, zumindest für einen Tag, eine gute Idee.

Warum ist Pai so beliebt?

Pai ist aufgrund seines guten Rufs, den es seit über zwei Jahrzehnten genießt, beliebt. Entlang der Backpacker-Route in Südostasien gilt es als Hippie-Stadt und war einer der wenigen Orte in Thailand, an denen man vor der Legalisierung von Marihuana offen Drogen konsumieren konnte. Daher vermute ich, dass viele Reisende bei ihrer Ankunft genauso enttäuscht sind wie ich.

Reichen 2 Tage in Pai aus?

Meiner Meinung nach sind zwei Tage in Pai zu lang! In der Stadt selbst hat man nur einen halben Tag Zeit (oder einen ganzen Tag, wenn man es ganz gemütlich angehen lässt); die meisten Aktivitäten in der Umgebung kann man auf dem Hinweg von Chiang Mai oder auf dem Rückweg nach Mae Hong Son unternehmen.

Abschluss

Lohnt sich ein Besuch in Pai? Wenn es gut in Ihre Reiseroute passt, können Sie sich natürlich selbst ein Bild machen. Andererseits war ich, nachdem ich in den letzten zehn Jahren so viel Gutes von Reisenden darüber gehört hatte, unglaublich enttäuscht. Ehrlich gesagt, scheint mir der Ruf als „Hippie-Stadt“ unberechtigt. Es ist eher eine Stadt voller wohlhabender Männer und Frauen, die sich auf unerträgliche Weise als Hippies verkleiden. Klingt das hart? Vielleicht. Aber ich verspreche Ihnen, dass ich mit der gleichen Sorgfalt vorgehen werde, wenn Sie mir die Planung Ihrer Thailandreise anvertrauen.