Pai (probabilmente) non è quello che ti aspetti.

Quando arrivai a Pai, la mia prima tappa nella provincia di Mae Hong Son, non sapevo bene cosa aspettarmi. Da un lato, la tanto discussa "Strada per Pai" era stata una passeggiata e non più difficile di qualsiasi altro passo di montagna al mondo.

D'altra parte, per citare Gertrude Stein, non c'era molto da vedere. Ho percorso in auto la via principale, piuttosto anonima, della città fino al mio "resort" (che in realtà non era affatto un resort); mi è piaciuto molto un campo di riso lì vicino e ho gustato il mio pranzo a base di cibo hippie, ma dopo aver scalato il vicino Grande Buddha, ho avuto la sensazione di aver visto tutto.

Questa non è certo una risposta definitiva alla domanda "Vale la pena visitare Pai?". Ma non preoccupatevi: affronterò la questione nei paragrafi successivi.

Perché mi ci sono voluti 15 anni per visitare Pai

Per anni mi sono convinta di essere già stata a Pai, pur non avendo mai scritto un post sul mio blog di viaggi a riguardo. Pensavo di esserci stata nel 2012, quando avevo trascorso diverse settimane nel nord della Thailandia, dividendo il mio tempo tra Chiang Mai e Chiang Rai. Ma quando sono arrivata a Pai qualche settimana fa, letteralmente nulla mi sembrava familiare. Ho capito subito di non esserci mai stata.

Sono passati più di dieci anni dal 2012: avrei potuto andare a Pai molte volte in questo periodo, ma non l'ho fatto. Ci sono diverse ragioni: non sono un hippie; in genere non passo molto tempo a Chiang Mai. In definitiva, però, il motivo principale è che Pai non mi ha mai veramente attratto, né in passato né di recente.

5 motivi per cui non mi piaceva Pai

È pretenzioso.

Pai ha la reputazione di essere una città hippie, ma credetemi: non è vero. Forse lo era in passato, ma oggigiorno gli abitanti di Pai sono per lo più uomini benestanti e ragazze che praticano yoga e si vestono da hippie. Non lo dico per cattiveria o ostilità, ma semplicemente per descrivere la realtà. Ecco perché trovo tutta l'atmosfera pretenziosa, il che è assurdo, visto che si sente ancora odore di marijuana e patchouli.

Non c'è molto da vedere o da fare.

Non è un caso che sia difficile trovare itinerari dettagliati per Pai: semplicemente non c'è molto da fare lì. Dopo aver passeggiato per il centro, fatto un'escursione fino al Grande Buddha, gustato un pasto biologico e visitato il Canyon di Pai, si può facilmente proseguire per Mae Hong Son. Io ci ho trascorso solo una notte, ma non ho avuto la sensazione di essermi perso nulla, perché, francamente, non mi ero perso niente.

Le opzioni di alloggio sono mediocri.

E pericoloso. Certo, il mio minuscolo bungalow in un "resort" vicino al Buddha, fuori dal centro città, non era niente di speciale, ma nemmeno male. Tuttavia, un difetto di progettazione faceva sì che il gradino che dalla camera portava al bagno potesse essere una vera trappola mortale se non fossi stato attento. Purtroppo, la maggior parte degli altri alloggi che ho preso in considerazione si sono rivelati altrettanto deludenti.

È sopravvalutato.

Per quanto dettagliata possa essere una tipica guida di Pai, non mancano certo le pubblicità. Comprensibile, visto che molte di queste pubblicazioni sembrano non essere state aggiornate da almeno dieci anni. Anche se alla fine Pai dovesse piacervi più di quanto sia piaciuta a me (cosa che, francamente, non credo sia difficile), sarei sorpreso se la realtà di Pai corrispondesse anche solo lontanamente alle vostre aspettative.

Nei dintorni ci sono destinazioni di viaggio di gran lunga migliori.

Delle tre principali località lungo il percorso circolare di Mae Hong Son – Pai, Mae Sariang e, naturalmente, Mae Hong Son – ho trovato Pai di gran lunga la più deludente. Persino destinazioni più piccole come i campi di girasoli di Thung Bua Thong e la cascata di Pha Suea (vicino al villaggio di Ban Rak Thai, anch'esso molto deludente) erano migliori di Pai.

Quanti giorni bisogna trascorrere a Pai?

Ho trascorso solo una notte a Pai – e, a dire il vero, è stata un'esagerazione. Non voglio essere negativo, ma non credo che avrei potuto vedere nulla in due giorni, o persino in una settimana, che mi avrebbe fatto cambiare idea. Il posto è quello che è; la prima impressione, qualunque essa sia, sarà probabilmente anche l'ultima.

Naturalmente, il fatto che la città vi piaccia o meno non dovrebbe essere l'unico fattore a influenzare la durata del vostro soggiorno a Pai. Dipende anche da cosa avete intenzione di fare. Ad esempio, io non ho visitato il famoso Pai Canyon. Se fossi rimasto una seconda notte, avrei potuto decidere di andarci; avrei anche potuto visitare la grotta di Tham Lot con un'escursione di un giorno da Pai, invece che lungo la strada per Mae Hong Son.

Altre domande frequenti sulla visita a Pai

Vale la pena provare Pai?

A mio parere, una gita a Pai non vale la pena, né da Chiang Mai né da località più distanti della Thailandia. Tuttavia, se avete comunque in programma il tour di Mae Hong Son, una sosta a Pai, almeno per un giorno, è una buona idea.

Perché il Pai è così popolare?

Pai è una meta popolare grazie alla sua buona reputazione, di cui gode da oltre vent'anni. Situata lungo gli itinerari dei backpacker nel Sud-est asiatico, è considerata una città hippie ed era uno dei pochi posti in Thailandia dove si poteva consumare droga apertamente prima che la marijuana venisse legalizzata. Pertanto, sospetto che molti viaggiatori siano rimasti delusi quanto me al loro arrivo.

Due giorni a Pai sono sufficienti?

Secondo me, due giorni a Pai sono troppi! C'è solo mezza giornata da visitare in città (o una giornata intera se la si prende con molta calma); la maggior parte delle attività nei dintorni si possono fare durante il viaggio da Chiang Mai o al ritorno a Mae Hong Son.

Conclusione

Vale la pena visitare Pai? Se si inserisce comodamente nel vostro itinerario, potete certamente andarci e vedere con i vostri occhi. D'altra parte, dopo aver sentito così tante cose positive su questo posto da parte dei viaggiatori negli ultimi dieci anni, sono rimasto incredibilmente deluso. Francamente, la sua reputazione di "città hippie" mi sembra immeritata. È piuttosto una città piena di uomini e donne ricchi che si vestono da hippie in modo insopportabile. Sembra un giudizio severo? Forse. Ma vi prometto che userò la stessa cura scrupolosa se mi affiderete l'organizzazione del vostro viaggio in Thailandia.