매홍손 주의 첫 번째 목적지인 빠이에 도착했을 때, 나는 이곳이 어떤 곳인지 확신할 수 없었다. 한편으로는 많은 사람들이 이야기하는 "빠이로 가는 길"이 예상보다 수월했고, 세계 어느 산길보다 어렵지 않았기 때문이다.

반면에 거트루드 스타인의 말을 빌리자면, 그곳에는 볼거리가 별로 없었다. 나는 마을의 평범한 중심가를 따라 차를 몰아 "리조트"(사실 리조트라고 하기엔 좀 부족했지만)로 향했다. 근처 논밭은 꽤 마음에 들었고, 히피풍 음식으로 점심을 먹은 것도 괜찮았지만, 근처의 대불상에 올라가 보니 더 이상 볼 게 없다는 생각이 들었다.

물론 이것은 "빠이는 방문할 가치가 있는가?"라는 질문에 대한 명확한 답은 아닙니다. 하지만 걱정하지 마세요. 다음 단락에서 그 질문에 대해 자세히 다루겠습니다.

내가 빠이를 방문하는 데 15년이나 걸린 이유

수년 동안 저는 빠이에 가본 적이 있다고 확신했습니다. 비록 여행 블로그에 빠이에 대한 글을 쓴 적은 없었지만요. 2012년에 태국 북부에서 몇 주 동안 치앙마이와 치앙라이를 오가며 여행했을 때 빠이에 갔었다고 생각했습니다. 하지만 몇 주 전 빠이에 도착했을 때, 모든 것이 낯설게 느껴졌습니다. 저는 곧바로 제가 빠이에 한 번도 가본 적이 없다는 사실을 깨달았습니다.

2012년 이후 10년이 넘는 시간이 흘렀습니다. 그동안 빠이에 여러 번 갈 수 있었지만, 그러지 못했습니다. 이유는 여러 가지가 있습니다. 저는 히피가 아니고, 치앙마이에서 많은 시간을 보내지도 않습니다. 하지만 궁극적으로 가장 큰 이유는 빠이가 과거에도, 최근에도 제게 그다지 매력적으로 다가오지 않았기 때문입니다.

내가 파이를 싫어한 5가지 이유

그건 허세 부리는 거야.

빠이는 히피 마을이라는 평판이 있지만, 믿으세요. 전혀 사실이 아닙니다. 과거에는 그랬을지 몰라도, 요즘 빠이 주민들은 대부분 부유한 남성들과 히피처럼 차려입은 요가 강사들입니다. 악의나 적대감에서 하는 말이 아니라, 그저 현실을 있는 그대로 말하는 것뿐입니다. 그래서 저는 빠이의 분위기가 전체적으로 가식적이라고 느낍니다. 아이러니하게도, 여전히 마리화나와 패출리 향은 진동하는데 말이죠.

볼거리나 할 거리가 별로 없습니다.

빠이의 상세한 여행 일정을 찾기 어려운 것은 우연이 아닙니다. 빠이에는 할 거리가 그리 많지 않기 때문입니다. 마을 중심가를 거닐고, 빅 부다까지 하이킹을 하고, 유기농 식사를 즐기고, 빠이 캐니언을 방문한 후에는 매홍손으로 쉽게 이동할 수 있습니다. 저는 빠이에서 단 하루만 머물렀지만, 아쉬운 점은 전혀 없었습니다. 솔직히 말해서, 놓친 것이 없었기 때문입니다.

숙박 시설은 그다지 좋지 않습니다.

그리고 위험하기도 했습니다. 솔직히 말해서, 시내 중심가 외곽의 불상 근처에 있는 "리조트"의 작은 방갈로는 특별할 건 없었지만 그렇다고 나쁘지도 않았습니다. 하지만 설계상의 결함 때문에 방에서 화장실로 내려가는 계단이 조심하지 않으면 정말 위험한 함정이 될 뻔했습니다. 안타깝게도 제가 알아본 다른 숙소들도 대부분 비슷한 수준으로 실망스러웠습니다.

과대평가됐어요.

빠이 여행 가이드북이 아무리 상세하더라도 광고는 빼놓을 수 없습니다. 많은 가이드북이 최소 10년 동안 업데이트되지 않은 것을 생각하면 당연한 일입니다. 솔직히 말해서, 제가 빠이를 좋아했던 것과는 달리 여러분이 빠이를 더 좋아하게 되더라도, 실제 빠이가 여러분의 기대에 조금이라도 부응할지는 의문입니다.

주변 지역에는 훨씬 더 좋은 여행지가 많습니다.

매홍손 순환 도로의 주요 세 도시인 빠이, 매사리앙, 그리고 물론 매홍손 중에서 빠이가 단연코 가장 실망스러웠습니다. 퉁부아통의 해바라기 밭이나 파수아 폭포(반락타이 마을 근처에 있는데, 이 마을 역시 매우 실망스러웠습니다) 같은 작은 여행지조차 빠이보다 나았습니다.

빠이에서 며칠을 보내는 것이 좋을까요?

빠이에서 단 하루 밤만 묵었는데, 솔직히 말하면 그것도 과장이었어요. 부정적으로 말하려는 건 아니지만, 이틀이나 심지어 일주일을 보냈다고 해도 제 생각을 바꿀 만한 건 없었을 것 같아요. 빠이는 그 자체로 특별한 곳이고, 첫인상이 어떻든 간에 아마 마지막 인상이 될 거예요.

물론, 빠이가 마음에 드는지 여부만이 빠이에서의 체류 기간을 결정하는 유일한 요소는 아닙니다. 무엇을 할 계획인지도 중요합니다. 예를 들어, 저는 유명한 빠이 캐니언에 가지 않았습니다. 만약 하룻밤 더 머물렀다면 가봤을지도 모릅니다. 또한, 매홍손으로 가는 길에 들르는 대신 빠이에서 당일치기로 탐롯 동굴을 방문할 수도 있었을 것입니다.

파이 방문과 관련하여 자주 묻는 다른 질문들

파이는 갈 만한 가치가 있을까요?

제 생각에는 치앙마이에서든 태국의 다른 먼 곳에서든 빠이로 가는 것은 그다지 추천할 만한 여행지가 아닙니다. 하지만 어차피 매홍손 투어를 계획하고 있다면, 빠이에 하루 정도 들르는 것은 좋은 생각입니다.

파이가 왜 그렇게 인기 있는 걸까요?

빠이는 20년 넘게 좋은 평판을 유지해 온 덕분에 인기가 많습니다. 동남아시아 배낭여행객 코스에 있는 이곳은 히피 마을로 여겨지며, 마리화나가 합법화되기 전에는 태국에서 공개적으로 마약을 사용할 수 있었던 몇 안 되는 곳 중 하나였습니다. 그래서 많은 여행객들이 저처럼 도착했을 때 실망했을 거라고 생각합니다.

빠이에서 2일이면 충분할까요?

제 생각에 빠이에서 이틀은 너무 길어요! 마을 자체에서 할 수 있는 건 반나절 정도밖에 안 되고 (아주 여유롭게 하면 하루 종일 걸릴 수도 있지만요), 주변 지역의 대부분 활동은 치앙마이에서 빠이로 가는 길이나 매홍손으로 돌아오는 길에 할 수 있어요.

결론

빠이는 방문할 가치가 있을까요? 여행 일정에 맞는다면 직접 가서 확인해 보는 것도 좋겠습니다. 하지만 지난 10년간 여행객들로부터 빠이에 대한 좋은 이야기를 많이 들었던 터라, 저는 솔직히 크게 실망했습니다. "히피 마을"이라는 평판은 과장된 것 같습니다. 오히려 부유한 남녀들이 히피처럼 차려입고 다니는, 보기 싫을 정도로 과한 모습의 마을에 가깝습니다. 좀 심하게 들리나요? 그럴지도 모르겠습니다. 하지만 태국 여행 계획을 저에게 맡겨주신다면, 저는 똑같은 신중함을 가지고 꼼꼼하게 계획을 세워드리겠습니다.