Los alojamientos en casas de familia en Tailandia son cada vez más populares; la demanda está creciendo en todo el sudeste asiático, y no solo por sus precios asequibles. Estos alojamientos ofrecen una excelente oportunidad para experimentar la auténtica vida rural tailandesa, lejos —aunque a menudo cerca— del bullicio de Phuket, Koh Samui, Bangkok y Chiang Mai.

La periodista de viajes Deborah Dickson-Smith exploró la vida sencilla en Koh Yao, a tan solo 35 minutos en ferry desde Phuket, en la provincia de Phang Nga. Aquí está su relato.

Tras el corto trayecto en ferry desde el norte de Phuket, llego al muelle de Manoh en Koh Yao y me encuentro en un mundo completamente distinto. No tengo ni idea de lo que me espera allí, y mucho menos de adónde debo ir. Mi anfitrión se llama "Tío Bao", y su hijo Lee me recibe en el muelle en moto. Examina mi equipaje y se rasca la cabeza. "Lo recogeremos más tarde".

Así que entramos en el pueblo: una escuela, una comisaría, una mezquita y una hilera de tiendas, rodeadas de arrozales. Pronto giramos hacia un camino de hierba, me muestran mi pequeña cabaña de bambú, me presentan a la señora Bao y me piden que esté lista para almorzar al mediodía. La señora Bao sonríe amablemente mientras su hijo pregunta sobre alergias alimentarias y luego desaparece para ocuparse de mi equipaje.

Una hora después, por fin me encuentro con el tío Bao a la hora del almuerzo en la cocina familiar. Me explica cómo es la vida en el pueblo y me sugiere algunas excursiones. Es una familia musulmana, y de hecho, durante el almuerzo me entero de que el 98 por ciento de los habitantes son musulmanes.

Después del almuerzo, Lee me recoge en su moto y recorremos la isla. Primero, visitamos un pequeño pueblo de pescadores, luego una tranquila playa de arena con cafeterías y tiendas de souvenirs, y finalmente un pueblo construido sobre pilotes en el agua, que serpentea a lo largo de una larga pasarela entre los manglares. Después, visito una de las plantaciones de caucho que caracterizan la isla, compartiendo espacio únicamente con los arrozales. El caucho todavía se recolecta en cáscaras de coco, que se adhieren al tronco de cada árbol, el mismo método utilizado durante más de 100 años. Las ranuras diagonales en los troncos se renuevan cada mañana.

Mientras rodeamos esta pequeña isla, vislumbro las imponentes islas de piedra caliza de la bahía de Phang Nga, que exploraré mañana, pero por ahora no hay nada que hacer más que relajarse hasta la cena.

Durante la cena, aprendo un poco más sobre el pueblo del tío Bao y sobre él mismo. Bao lleva más de 25 años regentando esta casa de huéspedes. La idea surgió cuando intentaba asegurar su sustento anterior: la pesca. Por aquel entonces, los grandes barcos pesqueros comerciales llegaron a la bahía y, prácticamente de la noche a la mañana, les arrebataron el sustento a los aldeanos.

Bao intentó, sin éxito, persuadir a las autoridades locales para que detuvieran las embarcaciones y, por lo tanto, llevó su lucha a Bangkok. Allí tuvo la idea de reclutar estudiantes para su causa. Invitó a grupos de estudiantes a su pueblo para que vieran la situación por sí mismos y lucharan por él en la capital.

Su estrategia resultó exitosa en dos sentidos: primero, se prohibió la pesca comercial en esas aguas; segundo, Bao descubrió una nueva fuente de ingresos: el alojamiento en casas particulares, que rápidamente se popularizó entre los mochileros. Se habilitaron alojamientos en pueblos de toda la isla, los pescadores volvieron a sus trabajos y los aldeanos, tan agradecidos, eligieron al tío Bao como su representante.

Y aquí estoy, en esta pequeña y tranquila isla libre de alcohol, que se ha convertido en un próspero destino turístico, lejos del bullicio de Phuket y Krabi. Aquí puedo pasar mis días en una hamaca en mi terraza, tal vez ir a la playa, pasear sin rumbo por arrozales y plantaciones de caucho, o hacer una excursión por las islas de la bahía de Phang Naha.

Al día siguiente, opté por una excursión a la isla, acompañado por el tío Bao, en una barcaza pilotada por su cuñado. Exploramos varias islas de piedra caliza, algunas con cuevas y estalactitas colgantes, otras con playas de arena blanca, y al menos una habitada por una gran familia de macacos cangrejeros que trepaban por las rocas para observarnos.

No recuerdo la última vez que me sentí tan relajado, y no es porque me hayan obligado a desconectarme de la tecnología. Aquí hay wifi gratis y una cobertura móvil fantástica. Simplemente no siento la necesidad de usarla, inspirado por la vida sencilla que me rodea.

Alojamiento: Casa y bungalows de la familia anfitriona del Sr. Bao. 32 Moo 1 Koh Yao Noi, Phang Nga. Correo electrónico: [email protected]

Cómo llegar: Thai Airways ofrece dos vuelos diarios de Sídney a Bangkok y vuelos diarios desde Melbourne, Brisbane, Adelaida y Perth. Las conexiones a Phuket son rápidas y sencillas. El ferry a Koh Lao sale del muelle de Bang Rong.