Hospedar-se em casas de família na Tailândia está se tornando cada vez mais popular – a demanda está crescendo em todo o Sudeste Asiático, e não apenas por causa dos preços acessíveis. Essas acomodações oferecem uma excelente oportunidade para vivenciar a autêntica vida em uma vila tailandesa, longe – mas muitas vezes não tão longe – da agitação de Phuket, Koh Samui, Bangkok e Chiang Mai.

A jornalista de viagens Deborah Dickson-Smith explorou a vida simples em Koh Yao, a apenas 35 minutos de ferry de Phuket, na província de Phang Nga. Aqui está o seu relato.

Após a curta travessia de balsa desde o norte de Phuket, entro em um mundo completamente diferente ao chegar ao píer de Manoh, em Koh Yao. O que me aguarda ali é um mistério, muito menos para onde devo ir. Meu anfitrião se chama "Tio Bao", e seu filho, Lee, me recebe no píer em uma scooter. Ele examina minha bagagem e coça a cabeça. "Vamos buscá-la mais tarde."

E assim, seguimos para a cidade – uma escola, uma delegacia, uma mesquita e uma fileira de lojas, cercadas por arrozais. Logo entramos em uma alameda gramada, sou conduzido à minha pequena cabana de bambu, apresentado à Sra. Bao e solicitado a estar pronto para o almoço ao meio-dia. A Sra. Bao sorri gentilmente enquanto seu filho pergunta sobre alergias alimentares e, em seguida, desaparece para cuidar da minha bagagem.

Uma hora depois, finalmente encontro o tio Bao para almoçar na cozinha da família. Ele me explica como é a vida na aldeia e sugere alguns passeios. É uma família muçulmana e, de fato, durante o almoço, descubro que 98% dos moradores da aldeia são muçulmanos.

Depois do almoço, Lee me busca em sua scooter e fazemos um passeio pela ilha. Primeiro, visitamos uma pequena vila de pescadores, depois uma praia tranquila de areia com cafés e lojas de souvenirs e, finalmente, uma vila construída sobre palafitas na água, serpenteando por um longo calçadão através dos manguezais. Em seguida, visito uma das plantações de seringueiras que caracterizam a ilha, dividindo espaço apenas com os arrozais. A borracha ainda é coletada em cascas de coco, que são presas ao tronco de cada árvore — o mesmo método usado há mais de 100 anos. Os sulcos diagonais nos troncos são renovados todas as manhãs.

Enquanto circundamos esta pequena ilha, vislumbro as imponentes ilhas calcárias da Baía de Phang Nga, que explorarei amanhã, mas por agora não há nada a fazer a não ser relaxar até o jantar.

No jantar, aprendi um pouco mais sobre a aldeia do tio Bao e sobre o próprio tio Bao. Ele administra esta pousada há mais de 25 anos. A ideia surgiu quando ele tentava garantir seu antigo meio de subsistência – a pesca. Nessa época, os grandes barcos de pesca comercial chegaram à baía e, praticamente da noite para o dia, acabaram com o sustento dos moradores.

Bao tentou, sem sucesso, persuadir as autoridades locais a deter os barcos e, por isso, levou sua luta para Bangkok. Lá, teve a ideia de recrutar estudantes para sua causa. Convidou grupos de estudantes para sua aldeia para que pudessem ver a situação com os próprios olhos e lutar por ele na capital.

Sua estratégia provou ser bem-sucedida de duas maneiras: primeiro, os barcos de pesca comercial foram eventualmente proibidos de pescar nessas águas; segundo, Bao descobriu uma nova fonte de renda – hospedagens domiciliares – que rapidamente se tornaram muito populares entre os mochileiros. Hospedagens domiciliares foram estabelecidas em vilarejos por toda a ilha, os pescadores voltaram aos seus trabalhos e os moradores ficaram tão gratos que elegeram o Tio Bao como seu representante.

E aqui estou eu, nesta ilha pequena e tranquila, livre de álcool, que se transformou num próspero destino turístico, bem longe da agitação de Phuket e Krabi. Aqui posso passar meus dias numa rede na varanda, talvez ir à praia, passear sem rumo pelos arrozais e plantações de seringueiras, ou fazer um passeio de barco pelas ilhas da Baía de Phang Naha.

No dia seguinte, optei por um passeio pelas ilhas, acompanhado pelo tio Bao, em um barco a remo conduzido por seu cunhado. Exploramos várias ilhas calcárias, algumas com cavernas e estalactites suspensas, outras com praias de areia branca, e pelo menos uma habitada por uma grande família de macacos-comedores-de-caranguejo que escalavam as rochas para nos observar.

Não me lembro da última vez que me senti tão relaxado – e não é porque fui forçado a uma desintoxicação digital. Há Wi-Fi gratuito e um sinal de celular fantástico aqui. Simplesmente não sinto necessidade de usá-lo, inspirado pela vida descomplicada ao meu redor.

Acomodação: Casa de família e bangalôs do Sr. Bao. 32 Moo 1 Koh Yao Noi, Phang Nga. E-mail: [email protected]

Como chegar: A Thai Airways opera dois voos diários de Sydney para Bangkok e um voo diário de Melbourne, Brisbane, Adelaide e Perth. As conexões para Phuket são rápidas e fáceis. O ferry para Koh Lao parte do píer de Bang Rong.