태국의 홈스테이는 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 동남아시아 전역에서 수요가 증가하고 있는데, 이는 단순히 저렴한 가격 때문만은 아닙니다. 홈스테이는 푸켓, 코사무이, 방콕, 치앙마이와 같은 번잡한 도시에서 벗어나면서도 (때로는 멀지 않은 곳에서) 진정한 태국 시골 생활을 경험할 수 있는 훌륭한 기회를 제공합니다.

여행 전문 기자 데보라 딕슨-스미스는 푸켓에서 페리로 35분 거리에 있는 팡응아 주의 꼬야오 섬에서 소박한 삶을 탐험했습니다. 그녀의 이야기를 소개합니다.

푸껫 북쪽에서 짧은 페리 여행을 마치고 꼬야오의 마노 부두에 도착하니 완전히 다른 세상이 펼쳐져 있었다. 그곳에서 무엇을 만나게 될지는 물론이고 어디로 가야 할지도 전혀 알 수 없었다. 나를 맞아준 주인은 "바오 아저씨"였고, 그의 아들 리는 스쿠터를 타고 부두에서 나를 맞이했다. 그는 내 짐을 살펴보더니 머리를 긁적이며 말했다. "나중에 다시 찾으러 가자."

그렇게 우리는 마을로 들어섰습니다. 학교, 경찰서, 모스크, 그리고 논으로 둘러싸인 상점들이 줄지어 있었습니다. 곧 풀이 무성한 진입로로 들어서자, 작은 대나무 오두막으로 안내받았고, 바오 부인을 소개받으며 정오 점심 식사를 준비하라는 말을 들었습니다. 바오 부인은 친절하게 미소 지었고, 그녀의 아들은 음식 알레르기가 있는지 물어본 후 내 짐을 챙기러 사라졌습니다.

한 시간 후, 나는 마침내 바오 아저씨를 만나 가족 부엌에서 점심을 먹었다. 그는 내게 마을 생활에 대해 설명해 주고 몇 가지 나들이 장소를 추천해 주었다. 그곳은 무슬림 가정이었고, 실제로 점심을 먹으면서 마을 사람들의 98%가 무슬림이라는 것을 알게 되었다.

점심 식사 후, 리가 스쿠터로 나를 태우고 섬 일주를 시작했다. 먼저 작은 어촌 마을을 방문하고, 카페와 기념품 가게가 있는 한적한 모래사장을 거닐다가, 마지막으로 맹그로브 숲 사이로 길게 이어진 나무 데크 길을 따라 물 위에 기둥을 세워 지은 마을을 둘러보았다. 그 후, 섬의 특징인 고무 농장 중 한 곳을 방문했는데, 그곳은 논과 나란히 자리 잡고 있었다. 고무는 여전히 코코넛 껍질에 담아 나무줄기에 붙여서 채취하는데, 100년 넘게 이어져 온 방식이다. 나무줄기에 비스듬히 파인 홈은 매일 아침 새로 갈아낸다.

이 작은 섬 주변을 돌면서 내일 탐험할 팡응아 만의 우뚝 솟은 석회암 섬들이 언뜻언뜻 보이지만, 지금은 저녁 식사 전까지 휴식을 취하는 것 외에는 할 일이 없다.

저녁 식사를 하면서 바오 아저씨의 마을과 아저씨에 대해 좀 더 알게 되었습니다. 바오 아저씨는 25년 넘게 이 게스트하우스를 운영해 오셨습니다. 이 사업은 그가 이전 생계 수단이었던 어업을 유지하기 위해 노력하던 중에 떠오른 아이디어였습니다. 당시 대형 상업 어선들이 만에 들어오면서 마을 사람들의 생계가 순식간에 사라져 버렸기 때문입니다.

바오는 지역 당국을 설득하여 배들의 진입을 막으려 했지만 실패했고, 결국 방콕으로 향했습니다. 그곳에서 그는 학생들을 자신의 대의에 동참시킬 생각을 했습니다. 그는 학생들을 자신의 마을로 초대하여 상황을 직접 보고 수도에서 자신을 위해 싸워줄 것을 요청했습니다.

그의 전략은 두 가지 면에서 성공적이었다. 첫째, 상업용 어선의 해당 해역 조업이 결국 금지되었다. 둘째, 바오는 새로운 수입원인 홈스테이를 발견했는데, 이는 배낭여행객들 사이에서 금세 큰 인기를 얻었다. 섬 곳곳의 마을에 홈스테이가 생겨났고, 어부들은 다시 일터로 돌아갔으며, 마을 사람들은 너무나 감사한 나머지 바오 아저씨를 대표로 선출했다.

그렇게 저는 지금 푸켓과 크라비의 번잡함에서 멀리 떨어진, 조용하고 작은, 술이 금지된 섬에 와 있습니다. 이 섬은 번화한 관광지로 발전했죠. 이곳에서 저는 베란다의 해먹에서 시간을 보내거나, 해변에 가거나, 논과 고무 농장을 한가로이 거닐거나, 팡나하 만에서 섬 투어를 즐길 수 있습니다.

다음 날, 나는 바오 삼촌과 함께 그의 처남이 모는 긴 배를 타고 섬 투어를 하기로 했다. 우리는 여러 석회암 섬을 탐험했는데, 어떤 섬에는 동굴과 매달린 종유석이 있었고, 어떤 섬에는 하얀 모래사장이 펼쳐져 있었으며, 적어도 한 섬에는 게를 잡아먹는 마카크 원숭이 가족이 살고 있었는데, 그들은 바위 위로 올라와 우리를 구경하곤 했다.

이렇게 편안함을 느낀 게 언제였는지 기억도 안 나네요. 그렇다고 억지로 디지털 디톡스를 한 것도 아니에요. 여기는 무료 와이파이도 되고 휴대폰 수신도 아주 잘 되는데, 주변의 단순한 삶에 영감을 받아서 굳이 사용할 필요성을 못 느끼겠어요.

숙소: 바오 씨 댁 숙소 및 방갈로. 주소: 팡응아 코야오노이 무 1번지 32번지. 이메일: [email protected]

가는 방법: 타이항공은 시드니에서 방콕까지 하루 두 번, 멜버른, 브리즈번, 애들레이드, 퍼스에서는 하루 한 번 운항합니다. 푸껫행 연결편도 빠르고 편리합니다. 꼬라오행 페리는 방롱 부두에서 출발합니다.