โฮมสเตย์ในประเทศไทยกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ความต้องการเพิ่มสูงขึ้นทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และไม่ใช่แค่เพราะราคาที่ย่อมเยาเท่านั้น ที่พักเหล่านี้มอบโอกาสที่ดีเยี่ยมในการสัมผัสชีวิตในหมู่บ้านไทยแท้ๆ ที่อยู่ห่างไกลจากความวุ่นวายของภูเก็ต เกาะสมุย กรุงเทพฯ และเชียงใหม่ แต่ก็ไม่ได้ไกลจากความวุ่นวายเหล่านั้นเสียทีเดียว

เดโบราห์ ดิกสัน-สมิธ นักข่าวสายท่องเที่ยว ได้สำรวจวิถีชีวิตเรียบง่ายบนเกาะยาว ซึ่งอยู่ห่างจากภูเก็ตในจังหวัดพังงาเพียง 35 นาทีโดยเรือเฟอร์รี่ นี่คือเรื่องราวของเธอ

หลังจากนั่งเรือเฟอร์รี่ระยะสั้นจากภูเก็ตเหนือ ผมก็ก้าวเข้าสู่โลกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อมาถึงท่าเรือมาโนห์บนเกาะยาว สิ่งที่รอผมอยู่ที่นั่นยังไม่ชัดเจนเลย ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมควรไปที่ไหน เจ้าของบ้านที่ผมพักชื่อ "ลุงเปา" และลูกชายของเขาชื่อลีมารับผมที่ท่าเรือด้วยมอเตอร์ไซค์ เขาตรวจดูสัมภาระของผมแล้วก็เกาหัว "เดี๋ยวเราค่อยมารับอีกที"

แล้วเราก็ขับรถเข้าเมือง – มีโรงเรียน สถานีตำรวจ มัสยิด และร้านค้าเรียงรายอยู่ท่ามกลางทุ่งนาข้าว ไม่นานเราก็เลี้ยวเข้าสู่ทางรถวิ่งที่ปกคลุมด้วยหญ้า ฉันถูกพาไปยังกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็กๆ ของฉัน ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับคุณนายเปา และได้รับแจ้งให้เตรียมตัวรับประทานอาหารกลางวันตอนเที่ยง คุณนายเปายิ้มอย่างใจดี ขณะที่ลูกชายของเธอถามเกี่ยวกับอาการแพ้อาหาร แล้วเธอก็หายไปเพื่อดูแลกระเป๋าเดินทางของฉัน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดฉันก็ได้พบกับลุงเปาในมื้อกลางวันที่ห้องครัวของครอบครัว เขาอธิบายชีวิตในหมู่บ้านให้ฉันฟังและแนะนำสถานที่ท่องเที่ยวสองสามแห่ง ครอบครัวของเขาเป็นชาวมุสลิม และแน่นอน ฉันได้รู้ระหว่างรับประทานอาหารกลางวันว่า 98 เปอร์เซ็นต์ของชาวบ้านนับถือศาสนาอิสลาม

หลังอาหารกลางวัน ลีมารับฉันด้วยมอเตอร์ไซค์ และเราก็ไปเที่ยวชมรอบเกาะ เริ่มจากหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ จากนั้นก็ไปที่ชายหาดทรายเงียบสงบที่มีร้านกาแฟและร้านขายของที่ระลึก และสุดท้ายก็ไปที่หมู่บ้านที่สร้างอยู่บนเสาเหนือน้ำ ทอดยาวไปตามทางเดินไม้ผ่านป่าโกงกาง หลังจากนั้น ฉันไปเยี่ยมชมสวนยางพาราแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเกาะนี้ โดยมีพื้นที่ติดกับนาข้าวเท่านั้น ยางพารายังคงเก็บในกะลามะพร้าวที่ติดอยู่กับลำต้นของต้นไม้แต่ละต้น ซึ่งเป็นวิธีการเดียวกันที่ใช้มานานกว่า 100 ปีแล้ว ร่องเฉียงบนลำต้นจะถูกทำใหม่ทุกเช้า

ขณะที่เราล่องเรือวนรอบเกาะเล็กๆ แห่งนี้ ฉันเหลือบไปเห็นเกาะหินปูนสูงตระหง่านของอ่าวพังงา ซึ่งฉันจะไปสำรวจในวันพรุ่งนี้ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากพักผ่อนจนกว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น

ระหว่างทานอาหารเย็น ฉันได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับหมู่บ้านของลุงเปาและเกี่ยวกับตัวลุงเปาเอง ลุงเปาเปิดเกสต์เฮาส์แห่งนี้มานานกว่า 25 ปีแล้ว ไอเดียนี้เกิดขึ้นเมื่อเขาพยายามรักษาอาชีพเดิมของเขาไว้ นั่นคือการประมง ในช่วงเวลานั้น เรือประมงพาณิชย์ขนาดใหญ่เข้ามาในอ่าวและแย่งชิงอาชีพของชาวบ้านไปแทบจะในชั่วข้ามคืน

บาวพยายามเกลี้ยกล่อมทางการท้องถิ่นให้หยุดเรือเหล่านั้นแต่ไม่สำเร็จ จึงตัดสินใจไปต่อสู้ที่กรุงเทพฯ ที่นั่นเขาเกิดความคิดที่จะชักชวนนักเรียนมาร่วมอุดมการณ์ เขาเชิญกลุ่มนักเรียนมาที่หมู่บ้านของเขาเพื่อให้พวกเขาได้เห็นสถานการณ์ด้วยตนเองและร่วมต่อสู้เพื่อเขาในเมืองหลวง

กลยุทธ์ของเขาประสบความสำเร็จในสองด้าน: ประการแรก เรือประมงพาณิชย์ถูกห้ามไม่ให้ทำการประมงในน่านน้ำเหล่านี้ในที่สุด ประการที่สอง บาวได้ค้นพบแหล่งรายได้ใหม่ นั่นคือ โฮมสเตย์ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในหมู่นักท่องเที่ยวแบ็กแพ็ก โฮมสเตย์ถูกจัดตั้งขึ้นในหมู่บ้านต่างๆ ทั่วเกาะ ชาวประมงกลับไปทำงาน และชาวบ้านก็รู้สึกขอบคุณมากจนเลือกคุณลุงบาวเป็นตัวแทนของพวกเขา

และแล้วฉันก็มาอยู่ตรงนี้ บนเกาะเล็กๆ เงียบสงบ ปลอดแอลกอฮอล์ ที่ปัจจุบันพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่เจริญรุ่งเรือง ห่างไกลจากความวุ่นวายของภูเก็ตและกระบี่ ที่นี่ฉันสามารถใช้เวลาทั้งวันนอนเล่นบนเปลญวนที่ระเบียงบ้าน อาจจะไปชายหาด เดินเล่นไปเรื่อยๆ ในทุ่งนาและสวนยาง หรือไปทัวร์เที่ยวชมเกาะต่างๆ ในอ่าวพังงา

วันต่อมา ฉันเลือกที่จะไปเที่ยวชมเกาะ โดยมีลุงเปาเป็นเพื่อนร่วมทาง นั่งเรือหางยาวที่น้องเขยของเขาเป็นคนขับ เราสำรวจเกาะหินปูนหลายแห่ง บางเกาะมีถ้ำและหินงอกหินย้อยห้อยลงมา บางเกาะมีหาดทรายขาว และอย่างน้อยหนึ่งเกาะเป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวลิงแสมกินปูขนาดใหญ่ พวกมันปีนป่ายโขดหินขึ้นมามองดูเรา

ฉันจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันรู้สึกผ่อนคลายแบบนี้คือเมื่อไหร่ – และไม่ใช่เพราะฉันถูกบังคับให้งดใช้เทคโนโลยี ที่นี่มี Wi-Fi ฟรีและสัญญาณมือถือดีเยี่ยม ฉันแค่ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้มัน เพราะได้แรงบันดาลใจจากชีวิตที่เรียบง่ายรอบตัวฉัน

ที่พัก: บ้านพักและบังกะโลของครอบครัวคุณเปา 32 หมู่ 1 เกาะยาวน้อย จังหวัดพังงา อีเมล: [email protected]

การเดินทาง: สายการบินไทยมีเที่ยวบินจากซิดนีย์ไปกรุงเทพฯ วันละสองเที่ยว และจากเมลเบิร์น บริสเบน แอดิเลด และเพิร์ธ วันละหนึ่งเที่ยว การต่อเครื่องไปภูเก็ตนั้นรวดเร็วและสะดวกสบาย เรือเฟอร์รี่ไปเกาะลาวออกเดินทางจากท่าเรือบางโรง