Soggiornare presso famiglie del posto in Thailandia sta diventando sempre più popolare: la domanda è in aumento in tutto il Sud-est asiatico, e non solo per i prezzi accessibili. Queste sistemazioni offrono un'eccellente opportunità per vivere l'autentica vita di un villaggio thailandese, lontano – ma spesso non troppo lontano – dal trambusto di Phuket, Koh Samui, Bangkok e Chiang Mai.

La giornalista di viaggi Deborah Dickson-Smith ha esplorato la vita semplice di Koh Yao, a soli 35 minuti di traghetto da Phuket, nella provincia di Phang Nga. Ecco il suo racconto.

Dopo il breve tragitto in traghetto da Phuket Nord, mi ritrovo in un mondo completamente diverso quando arrivo al molo di Manoh a Koh Yao. Non ho idea di cosa mi aspetti lì, né tantomeno dove dovrei andare. Il mio ospite si chiama "zio Bao" e suo figlio Lee mi accoglie al molo in scooter. Esamina i miei bagagli e si gratta la testa. "Li riporteremo più tardi."

E così ci dirigiamo in città: una scuola, una stazione di polizia, una moschea e una fila di negozi, circondati da risaie. Presto imbocchiamo un vialetto erboso, mi accompagnano alla mia piccola capanna di bambù, mi presentano alla signora Bao e mi chiedono di essere pronto per pranzo a mezzogiorno. La signora Bao sorride gentilmente mentre suo figlio le chiede se ho allergie alimentari e poi scompare per occuparsi dei miei bagagli.

Un'ora dopo, finalmente incontro lo zio Bao a pranzo nella cucina di famiglia. Mi spiega com'è la vita nel villaggio e mi suggerisce alcune escursioni. È una famiglia musulmana e, in effetti, scopro durante il pranzo che il 98% degli abitanti del villaggio è musulmano.

Dopo pranzo, Lee mi viene a prendere con il suo scooter e facciamo un giro dell'isola. Prima visitiamo un piccolo villaggio di pescatori, poi una tranquilla spiaggia sabbiosa con caffè e negozi di souvenir, e infine un villaggio costruito su palafitte sull'acqua, che si snoda lungo una lunga passerella tra le mangrovie. In seguito, visito una delle piantagioni di gomma che caratterizzano l'isola, condividendo lo spazio solo con le risaie. La gomma viene ancora raccolta in gusci di cocco, che vengono fissati al tronco di ogni albero, con lo stesso metodo utilizzato da oltre 100 anni. I solchi diagonali nei tronchi vengono rinnovati ogni mattina.

Mentre circumnavighiamo questa piccola isola, scorgo scorci delle imponenti isole calcaree della baia di Phang Nga, che esplorerò domani, ma per ora non c'è altro da fare che rilassarsi fino a cena.

A cena, scopro qualcosa di più sul villaggio dello zio Bao e sullo zio Bao stesso. Bao gestisce questa pensione da oltre 25 anni. L'idea gli è venuta quando cercava di garantire il suo precedente sostentamento: la pesca. In quel periodo, i grandi pescherecci commerciali arrivarono nella baia e, praticamente da un giorno all'altro, portarono via il sostentamento agli abitanti del villaggio.

Bao tentò invano di persuadere le autorità locali a fermare le imbarcazioni e decise quindi di portare la sua lotta a Bangkok. Lì ebbe l'idea di reclutare studenti per la sua causa. Invitò gruppi di studenti nel suo villaggio affinché potessero constatare di persona la situazione e lottare al suo fianco nella capitale.

La sua strategia si rivelò vincente per due motivi: in primo luogo, le imbarcazioni da pesca commerciali furono infine bandite dalla pesca in quelle acque; in secondo luogo, Bao aveva scoperto una nuova fonte di reddito – l'ospitalità in famiglia – che divenne rapidamente molto popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla. Le strutture ricettive vennero allestite nei villaggi di tutta l'isola, i pescatori tornarono al loro lavoro e gli abitanti dei villaggi furono così grati da eleggere lo zio Bao come loro rappresentante.

Ed eccomi qui, su questa piccola e tranquilla isola dove non si consumano alcolici, che nel frattempo si è trasformata in una fiorente meta turistica, lontana dal trambusto di Phuket e Krabi. Qui posso trascorrere le mie giornate su un'amaca in veranda, magari andare in spiaggia, vagare senza meta tra risaie e piantagioni di gomma, oppure partecipare a un'escursione tra le isole della baia di Phang Naha.

Il giorno seguente, opto per un'escursione tra le isole, accompagnato dallo zio Bao, a bordo di una barca a remi guidata da suo cognato. Esploriamo diverse isole calcaree, alcune con grotte e stalattiti pendenti, altre con spiagge di sabbia bianca, e almeno una abitata da una numerosa famiglia di macachi mangia-granchi che si arrampicano sulle rocce per osservarci.

Non ricordo l'ultima volta che mi sono sentito così rilassato, e non è perché sono stato costretto a una disintossicazione digitale. Qui c'è il Wi-Fi gratuito e un'ottima ricezione per i cellulari. Semplicemente non sento il bisogno di usarlo, ispirato dalla vita semplice che mi circonda.

Alloggio: Famiglia ospitante e bungalow del signor Bao. 32 Moo 1 Koh Yao Noi, Phang Nga. Email: [email protected]

Come arrivare: Thai Airways effettua due voli giornalieri da Sydney a Bangkok e un volo giornaliero da Melbourne, Brisbane, Adelaide e Perth. I collegamenti per Phuket sono rapidi e facili. Il traghetto per Koh Lao parte dal molo di Bang Rong.