Gastfamilienaufenthalte in Thailand erfreuen sich immer größerer Beliebtheit – die Nachfrage steigt in ganz Südostasien, und das nicht nur wegen der günstigen Preise. Diese Unterkünfte bieten eine hervorragende Gelegenheit, das authentische thailändische Dorfleben kennenzulernen, fernab – und doch oft nicht weit entfernt – vom Trubel von Phuket, Koh Samui, Bangkok und Chiang Mai.

Die Reisejournalistin Deborah Dickson-Smith erkundete das einfache Leben auf Koh Yao, nur 35 Fährminuten von Phuket in der Provinz Phang Nga entfernt. Hier ist ihr Bericht.

Nach der kurzen Fährfahrt von Nord-Phuket betrete ich eine völlig andere Welt, als ich am Manoh Pier auf Koh Yao ankomme. Was mich dort erwartet, ist mir völlig unklar, geschweige denn, wohin ich gehen soll. Mein Gastgeber heißt „Onkel Bao“, und sein Sohn Lee empfängt mich mit einem Roller am Pier. Er begutachtet mein Gepäck und kratzt sich am Kopf. „Wir holen es später wieder ab.“

Wir fahren also in die Stadt – eine Schule, eine Polizeistation, eine Moschee und eine Reihe von Geschäften, umgeben von Reisfeldern. Bald biegen wir in eine grasbewachsene Auffahrt ein, man führt mich zu meiner kleinen Bambushütte, stellt mir Frau Bao vor und bittet mich, mittags zum Mittagessen bereit zu sein. Frau Bao lächelt freundlich, während ihr Sohn nach Lebensmittelallergien fragt und dann verschwindet, um sich um mein Gepäck zu kümmern.

Eine Stunde später treffe ich endlich Onkel Bao zum Mittagessen in der Familienküche. Er erklärt mir das Dorfleben und schlägt mir ein paar Ausflüge vor. Es ist ein muslimischer Haushalt, und tatsächlich erfahre ich beim Mittagessen, dass 98 Prozent der Dorfbewohner Muslime sind.

Nach dem Mittagessen holt mich Lee mit seinem Roller ab und wir unternehmen eine Inselrundfahrt. Zuerst besuchen wir ein kleines Fischerdorf, dann einen ruhigen Sandstrand mit Cafés und Souvenirläden und schließlich ein auf Stelzen über dem Wasser erbautes Dorf, das sich um einen langen Holzsteg durch die Mangroven schlängelt. Anschließend besuche ich eine der für die Insel typischen Kautschukplantagen, die sich den Platz nur mit Reisfeldern teilen. Der Kautschuk wird noch immer in Kokosnussschalen gesammelt, die am Stamm jedes Baumes befestigt werden – dieselbe Methode, die seit über 100 Jahren angewendet wird. Die diagonalen Rillen in den Stämmen werden jeden Morgen erneuert.

Während wir diese kleine Insel umrunden, erhasche ich Blicke auf die hoch aufragenden Kalksteininseln der Phang-Nga-Bucht, die ich morgen erkunden werde, aber jetzt gibt es nichts anderes zu tun, als bis zum Abendessen zu entspannen.

Beim Abendessen erfahre ich etwas mehr über Onkel Baos Dorf und über Onkel Bao selbst. Bao betreibt diese Pension seit über 25 Jahren. Die Idee dazu kam ihm, als er versuchte, seinen früheren Lebensunterhalt – das Fischen – zu sichern. Ungefähr zu dieser Zeit kamen die großen kommerziellen Fischereiboote in die Bucht und nahmen den Dorfbewohnern praktisch über Nacht ihre Existenzgrundlage.

Bao versuchte vergeblich, die lokalen Behörden zum Stopp der Boote zu bewegen und verlagerte seinen Kampf daher nach Bangkok. Dort kam ihm die Idee, Studenten für seine Sache zu gewinnen. Er lud Gruppen von Studenten in sein Dorf ein, damit sie sich selbst ein Bild von der Lage machen und in der Hauptstadt für ihn kämpfen konnten.

Seine Strategie erwies sich in zweierlei Hinsicht als erfolgreich: Erstens wurde das Fischen in diesen Gewässern schließlich verboten; zweitens hatte Bao eine neue Einnahmequelle entdeckt – Gastfamilienunterkünfte –, die sich schnell großer Beliebtheit bei Rucksacktouristen erfreuten. In Dörfern auf der ganzen Insel wurden Gastfamilienunterkünfte eingerichtet, die Fischer kehrten an ihre Arbeitsplätze zurück, und die Dorfbewohner waren so dankbar, dass sie Onkel Bao zu ihrem Vertreter wählten.

Und so bin ich nun hier, auf dieser ruhigen, kleinen, alkoholfreien Insel, die sich inzwischen zu einem florierenden Touristenziel entwickelt hat, fernab vom Trubel Phukets und Krabis. Hier kann ich meine Tage in einer Hängematte auf meiner Veranda verbringen, vielleicht an den Strand gehen, ziellos durch Reisfelder und Kautschukplantagen schlendern oder eine Inselhopping-Tour in der Phang-Naha-Bucht unternehmen.

Am nächsten Tag entscheide ich mich für eine Inselrundfahrt in Begleitung von Onkel Bao. Wir fahren in einem Langboot, das von seinem Schwager gesteuert wird. Wir erkunden mehrere Kalksteininseln, einige mit Höhlen und hängenden Stalaktiten, andere mit weißen Sandstränden, und mindestens eine wird von einer großen Familie krabbenfressender Makaken bewohnt, die über die Felsen klettern, um uns zu beobachten.

Ich kann mich nicht erinnern, wann ich mich das letzte Mal so entspannt gefühlt habe – und das liegt nicht daran, dass ich zu einer digitalen Auszeit gezwungen wurde. Hier gibt es kostenloses WLAN und fantastischen Mobilfunkempfang. Ich verspüre einfach nicht das Bedürfnis, es zu nutzen, so sehr inspiriert mich das unkomplizierte Leben um mich herum.

Unterkunft: Bei Herrn Baos Gastfamilie und in seinen Bungalows. 32 Moo 1 Koh Yao Noi, Phang Nga. E-Mail: [email protected]

Anreise: Thai Airways fliegt zweimal täglich von Sydney nach Bangkok und täglich von Melbourne, Brisbane, Adelaide und Perth. Die Anschlussflüge nach Phuket sind schnell und unkompliziert. Die Fähre nach Koh Lao legt am Bang Rong Pier ab.