Chiang Rai liegt im Herzen des sogenannten Goldenen Dreiecks und ist etwa drei Autostunden von der bekannteren Nachbarstadt Chiang Mai entfernt. Dank des Doitung-Projekts hat die Stadt eine der größten Transformationen in ganz Thailand durchgemacht.

Wer die Region heute besucht, kann sich kaum vorstellen, dass die Menschen in Doi Tung vor nur 30 Jahren ein völlig anderes Leben führten. Ihre Opiumwirtschaft basierte damals auf dem Anbau von Schlafmohn. Wälder wurden gerodet, Menschenhandel blühte und die Sucht war weit verbreitet.

Um 1988 engagierte sich die Prinzessinmutter, Prinzessin Srinagarindra. Sie entwickelte das Doi-Tung-Entwicklungsprojekt, dessen Ziel es war, eine nachhaltige Industrie und einen nachhaltigen Lebensstil für die Bevölkerung zu schaffen, damit diese an einem besseren Ort und unter besseren Bedingungen leben konnte.

Unter der Schirmherrschaft der verstorbenen Prinzessinmutter wurde die Mae Fah Luang Stiftung (MFLF) gegründet, um Entwicklungsprojekte durchzuführen und die Lebensqualität ethnischer Minderheiten in der Region Doi Tung in Thailand zu verbessern. Zu diesen Projekten gehörten die Sicherung der Lebensgrundlagen, beispielsweise durch die Wiederaufforstung von Wassereinzugsgebieten, und die Entwicklung verschiedener Sozialunternehmen zum Wohle der lokalen Bevölkerung.

Ziel des Projekts war die Schaffung autarker Gemeinschaften, die unabhängig von externer Unterstützung funktionieren und sich gut an die sich verändernden Umweltbedingungen anpassen können.

Die Prinzessinmutter erkannte, dass der Anbau von Drogenpflanzen ein Symptom von Armut und Perspektivlosigkeit war, die Menschen in die Kriminalität treiben können – sie glaubte, dass niemand von Natur aus Böses tun will. Sobald die Gesundheit der Bevölkerung gewährleistet sei, sollte sich die Entwicklung ihrer Ansicht nach darauf konzentrieren, die Menschen zu befähigen, sich selbst zu helfen, indem tragfähige und nachhaltige Lebensgrundlagen geschaffen werden. Bildung, so argumentierte sie, würde dann das Fundament für langfristige Entwicklung legen.

„Damit Entwicklung gelingen kann, müssen zunächst die Grundbedürfnisse befriedigt werden. Ohne ausreichendes Einkommen bleibt den Menschen nichts anderes übrig, als Land durch illegalen Holzeinschlag zu roden und anderen illegalen Aktivitäten wie Opiumanbau und Prostitution nachzugehen.“ Dies war ein Auszug aus der Rede der verstorbenen Prinzessinmutter im Jahr 1988, als das Berufsbildungszentrum zusammen mit dem Aufforstungsprojekt als alternative Einkommensquelle für die lokale Bevölkerung eröffnet wurde.

Nach dem Tod der Prinzessinmutter übernahm Seine Majestät der König die Schirmherrschaft über die Stiftung und ernannte seine Tochter, Ihre Königliche Hoheit Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn, zu deren Vorsitzenden.

Eine der größten Herausforderungen für den König bestand darin, herauszufinden, welche Nutzpflanze den Bauern den größten Nutzen bringen würde, damit sie den Opiumanbau aufgaben. Heute wimmelt es in den Hügeln von Leben, denn hier wächst die weltweit beliebteste legale Droge – Koffein. Die Einheimischen betreiben Kaffeeplantagen, und daneben gedeihen die teuersten Nüsse der Welt: Macadamianüsse.

Dank des Programms leben die 29 Dörfer, in denen Angehörige von sechs verschiedenen ethnischen Gruppen leben, heute friedlich, harmonisch und autark. Ohne das Programm hätten die Kinder niemals so unbeschwert auf den Straßen spielen können wie heute.

Unweit davon befindet sich der Mae Fah Luang Garten, der ursprünglich als Sommerresidenz für die Prinzessinmutter erbaut wurde. Heute beherbergt er ein Museum, das ihre Bemühungen zur Verbesserung der Lebensbedingungen der einheimischen Bergvölker dokumentiert.

Gleich um die Ecke der königlichen Villa liegt der wunderschöne Dorfgarten. Einst befand sich hier ein Dorf, doch die Prinzessinmutter bat die Bewohner umzusiedeln, da es ein Zentrum des Opiumhandels war. Stattdessen wollte sie einen Garten mit europäischen Blumen anlegen, da viele Thailänder nie die Gelegenheit haben würden, nach Europa zu reisen. Ein Besuch dieses Gartens ermöglichte es ihnen, die Wunder der Welt an einem Ort zu erleben.

Weitere Informationen zum Doi Tung Entwicklungsprogramm finden Sie unter www.doitung.org.