いわゆるゴールデントライアングルの中心部に位置し、より有名な隣町チェンマイから車で約3時間のチェンライは、ドイトゥン・プロジェクトのおかげでタイ全土でも最大級の変貌を遂げた。

今日この地域を訪れる人は、ドイ・トゥンの人々がわずか30年前には全く異なる生活を送っていたとは想像しがたいだろう。当時の彼らのアヘン経済はケシの栽培に基づいていた。森林は伐採され、人身売買が横行し、中毒が蔓延していた。

1988年頃、王太后であるスリナガリンドラ王女がこの事業に関わるようになりました。王太后は、人々がより良い場所でより良い生活を送れるよう、持続可能な産業と持続可能なライフスタイルを創造することを目的としたドイ・トゥン開発プロジェクトを立ち上げました。

故王太后陛下の後援のもと、タイのドイトゥン地域における少数民族の生活水準向上と開発事業の実施を目的として、メーファールアン財団（MFLF）が設立されました。これらの事業には、流域の植林などによる生計の確保や、地域住民の利益となる様々な社会事業の展開などが含まれています。

このプロジェクトの目的は、外部からの支援に頼らずに運営でき、変化する環境に適応できる十分な能力を備えた、自立したコミュニティを創設することであった。

王女の母は、麻薬植物の栽培は貧困と機会の欠如の表れであり、それが人々を犯罪に走らせる可能性があると認識していた。彼女は、誰も本質的に悪事を働きたいとは思っていないと信じていた。国民の健康が確保された後は、人々が自立できるよう、実行可能で持続可能な生計手段を創出することに開発の焦点を当てるべきだと考えていた。そして、教育こそが長期的な発展の基盤を築くものだと主張した。

「開発を成功させるためには、まず基本的なニーズが満たされなければなりません。十分な収入がなければ、人々は違法伐採によって土地を開墾したり、アヘン栽培や売春といった他の違法行為に従事する以外に選択肢がありません。」これは、1988年に職業訓練センターが植林プロジェクトとともに地元住民の代替収入源として開設された際に、故皇太后が行った演説の一部です。

王太后の崩御後、国王陛下は財団の後援を引き継ぎ、娘であるマハ・チャクリ・シリントーン王女殿下を会長に任命されました。

国王にとって最大の課題の一つは、農民がアヘン栽培をやめるよう、どの作物が最も有益かを見極めることだった。今日、この丘陵地帯は生命力に満ち溢れている。なぜなら、ここでは世界で最も人気のある合法ドラッグ、カフェインが栽培されているからだ。地元の人々はコーヒー農園を営み、その傍らで世界で最も高価なナッツ、マカダミアナッツが豊かに実っている。

このプログラムのおかげで、6つの異なる民族グループが暮らす29の村々は、今では平和で調和のとれた、自立した生活を送っています。このプログラムがなければ、子どもたちは今日のように路上で遊ぶことは決してできなかったでしょう。

そこからほど近い場所に、メーファールアン庭園がある。ここはもともと王太后の夏の離宮として建てられたもので、現在は博物館として、王太后が地元の山岳民族の生活環境改善のために尽力した様子を展示している。

王室の別荘からすぐ近くに、美しい村の庭園があります。ここはかつて村があった場所ですが、アヘン取引の中心地であったため、王太后は住民に移住を命じました。その代わりに、多くのタイ人がヨーロッパ旅行の機会に恵まれない中で、王太后はヨーロッパの花々を植えた庭園を造ろうと考えたのです。この庭園を訪れることで、人々は世界の素晴らしさを一度に体験することができました。

ドイ・トゥン開発計画に関する詳細は、www.doitung.orgをご覧ください。