이른바 '황금 삼각지대'의 중심부에 위치하고 있으며, 더 유명한 이웃 도시인 치앙마이에서 차로 약 3시간 거리에 있는 치앙라이는 도이퉁 프로젝트 덕분에 태국 전역에서 가장 큰 변화를 겪은 도시 중 하나입니다.

오늘날 이 지역을 방문하는 사람이라면 도이퉁 사람들이 불과 30년 전만 해도 완전히 다른 삶을 살았다는 사실을 상상하기 어려울 것입니다. 당시 그들의 아편 경제는 양귀비 재배에 기반을 두고 있었습니다. 삼림이 파괴되고, 인신매매가 만연했으며, 아편 중독이 널리 퍼져 있었습니다.

1988년경, 왕대비 스리나린드라 공주가 이 사업에 참여하게 되었습니다. 그녀는 도이퉁 개발 프로젝트를 구상했는데, 이 프로젝트는 주민들이 더 나은 환경에서 더 나은 삶을 살 수 있도록 지속 가능한 산업과 생활 방식을 구축하는 것을 목표로 했습니다.

고(故) 메 파 루앙 공주의 후원 아래 설립된 메 파 루앙 재단(MFLF)은 태국 도이퉁 지역 소수 민족의 삶의 질 향상과 개발 사업을 추진해 왔습니다. 이러한 사업에는 유역 재조림과 같은 생계 보장 사업과 지역 주민을 위한 다양한 사회적 기업 개발 사업이 포함되었습니다.

이 프로젝트의 목표는 외부 지원 없이 독립적으로 운영될 수 있고 변화하는 환경에 잘 적응할 수 있는 자립적인 공동체를 만드는 것이었습니다.

공주 어머니는 약용 식물 재배가 가난과 기회 부족의 결과이며, 이는 사람들을 범죄로 몰아넣을 수 있다고 생각했습니다. 그녀는 누구도 본래 악을 행하고 싶어하지 않는다고 믿었습니다. 국민의 건강이 보장된 후에는, 개발은 사람들이 스스로 생존 가능하고 지속 가능한 생계를 구축하여 자립할 수 있도록 역량을 강화하는 데 초점을 맞춰야 한다고 생각했습니다. 그리고 교육이야말로 장기적인 발전을 위한 토대를 마련할 것이라고 주장했습니다.

"개발이 성공하려면 먼저 기본적인 필요가 충족되어야 합니다. 충분한 소득이 없으면 사람들은 불법 벌목을 통해 토지를 개간하고 아편 재배나 매춘과 같은 불법 활동에 가담할 수밖에 없습니다." 이는 1988년 고(故) 공주 어머니께서 직업 훈련 센터와 조림 사업을 지역 주민들의 대체 소득원으로 제공하기 위해 개소식에서 하신 말씀 중 일부입니다.

왕대비께서 서거하신 후, 국왕 폐하께서 재단의 후원을 맡게 되셨고, 그의 딸인 마하 차크리 시린돈 왕세자비를 이사장으로 임명하셨습니다.

왕이 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 농부들이 아편 재배를 포기하도록 유도하기 위해 어떤 작물이 가장 이익이 될지 알아내는 것이었습니다. 오늘날 이 언덕들은 생명으로 가득 차 있는데, 세계에서 가장 인기 있는 합법적인 약물인 카페인이 이곳에서 재배되기 때문입니다. 지역 주민들은 커피 농장을 경작하고 있으며, 그 옆으로는 세계에서 가장 비싼 견과류인 마카다미아 너트가 무성하게 자라고 있습니다.

이 프로그램 덕분에 서로 다른 6개 민족 집단 구성원들이 살고 있는 29개 마을은 이제 평화롭고 조화롭게 자급자족하며 살아가고 있습니다. 이 프로그램이 없었다면 아이들은 오늘날처럼 거리에서 뛰어놀 수 없었을 것입니다.

그곳에서 멀지 않은 곳에 매파루앙 정원이 있는데, 원래는 공주 어머니의 여름 별궁으로 지어졌습니다. 오늘날 이곳은 그녀가 지역 산악 부족민들의 ​​생활 환경 개선을 위해 기울인 노력을 기록한 박물관으로 사용되고 있습니다.

왕궁 바로 근처에는 아름다운 마을 정원이 있습니다. 이곳은 한때 마을이었지만, 아편 거래의 중심지였던 곳이라 왕대비는 주민들을 다른 곳으로 이주시켰습니다. 대신, 많은 태국인들이 유럽 여행을 할 기회가 없다는 것을 알고 유럽의 꽃들로 가득한 정원을 만들고 싶어 했습니다. 이 정원을 방문하는 것만으로도 그들은 한 곳에서 세계의 아름다움을 경험할 수 있었습니다.

도이퉁 개발 프로그램에 대한 자세한 정보는 www.doitung.org에서 확인할 수 있습니다.