เชียงรายตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่ที่เรียกกันว่าสามเหลี่ยมทองคำ และห่างจากเมืองเชียงใหม่ที่มีชื่อเสียงกว่าประมาณสามชั่วโมงโดยรถยนต์ เชียงรายได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประเทศไทยด้วยโครงการดอยตุง

ใครก็ตามที่มาเยือนภูมิภาคนี้ในปัจจุบัน คงยากที่จะจินตนาการได้ว่าผู้คนในดอยตุงเคยมีวิถีชีวิตที่แตกต่างไปจากนี้อย่างสิ้นเชิงเมื่อ 30 ปีที่แล้ว เศรษฐกิจฝิ่นของพวกเขาในเวลานั้นขึ้นอยู่กับการปลูกฝิ่น ป่าไม้ถูกทำลาย การค้ามนุษย์แพร่หลาย และการเสพติดก็พบเห็นได้ทั่วไป

ประมาณปี 1988 สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวศรีนครินทร์ พระราชชนนี ทรงเข้ามามีส่วนร่วม พระองค์ทรงริเริ่มโครงการพัฒนาดอยตุง ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างอุตสาหกรรมที่ยั่งยืนและวิถีชีวิตที่ยั่งยืนสำหรับประชาชน เพื่อให้พวกเขาสามารถดำรงชีวิตในสถานที่ที่ดีขึ้นและมีคุณภาพที่ดีขึ้น

ภายใต้การอุปถัมภ์ของพระบรมราชินีนาถ สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 มูลนิธิแม่ฟ้าหลวง (MFLF) ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อดำเนินโครงการพัฒนาและยกระดับคุณภาพชีวิตของชนกลุ่มน้อยในภูมิดอยตุง ประเทศไทย โครงการเหล่านี้รวมถึงการสร้างความมั่นคงทางอาชีพ เช่น การปลูกป่าในพื้นที่ต้นน้ำ และการพัฒนาวิสาหกิจเพื่อสังคมต่างๆ เพื่อประโยชน์ของประชาชนในท้องถิ่น

จุดมุ่งหมายของโครงการคือการสร้างชุมชนที่พึ่งพาตนเองได้ สามารถดำเนินงานได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากภายนอก และมีความพร้อมที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไป

เจ้าหญิงพระบรมราชานุญาตทรงตระหนักว่าการปลูกพืชยาเสพติดเป็นอาการหนึ่งของความยากจนและการขาดโอกาส ซึ่งอาจผลักดันให้ผู้คนไปสู่การก่ออาชญากรรม – พระองค์ทรงเชื่อว่าไม่มีใครปรารถนาที่จะทำชั่วโดยเนื้อแท้ เมื่อสุขภาพของประชาชนได้รับการดูแลแล้ว พระองค์ทรงเชื่อว่าการพัฒนาควรเน้นไปที่การเสริมสร้างศักยภาพให้ประชาชนสามารถช่วยเหลือตนเองได้โดยการสร้างอาชีพที่มั่นคงและยั่งยืน การศึกษา พระองค์ตรัสว่าจะเป็นรากฐานของการพัฒนาในระยะยาว

“เพื่อให้การพัฒนาประสบความสำเร็จ ความต้องการพื้นฐานต้องได้รับการตอบสนองก่อน หากไม่มีรายได้เพียงพอ ประชาชนก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากบุกรุกที่ดินโดยผิดกฎหมายและประกอบกิจกรรมผิดกฎหมายอื่นๆ เช่น การปลูกฝิ่นและการค้าประเวณี” นี่เป็นส่วนหนึ่งของสุนทรพจน์ที่สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ตรัสไว้ในปี 1988 ในโอกาสที่ศูนย์ฝึกอบรมอาชีพและโครงการปลูกป่าได้เปิดทำการเพื่อเป็นแหล่งรายได้ทางเลือกสำหรับคนในท้องถิ่น

หลังจากการสวรรคตของสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงรับพระราชทานอุปถัมภ์มูลนิธิ และทรงแต่งตั้งพระธิดา สมเด็จพระเจ้าลูกเธอ เจ้าฟ้ามหาวชิราลงกรณ์ ทรงเป็นประธานมูลนิธิ

หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกษัตริย์คือการหาว่าพืชชนิดใดจะเป็นประโยชน์ต่อเกษตรกรมากที่สุด เพื่อให้พวกเขาเลิกปลูกฝิ่น ปัจจุบัน เนินเขาเหล่านี้เต็มไปด้วยชีวิตชีวา เพราะที่นี่เป็นแหล่งปลูกคาเฟอีน ซึ่งเป็นยาเสพติดที่ถูกกฎหมายและได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก ชาวบ้านปลูกกาแฟ และเคียงข้างกันนั้นก็เป็นแหล่งปลูกถั่วที่มีราคาแพงที่สุดในโลก นั่นคือถั่วแมคคาเดเมีย

ด้วยโครงการนี้ หมู่บ้านทั้ง 29 แห่งซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกจาก 6 กลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน จึงสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข กลมกลืน และพึ่งพาตนเองได้ หากไม่มีโครงการนี้ เด็กๆ ก็คงไม่มีโอกาสได้เล่นในท้องถนนอย่างที่พวกเขาเป็นอยู่ในทุกวันนี้

ไม่ไกลจากที่นั่นคือสวนแม่ฟ้าหลวง ซึ่งเดิมสร้างขึ้นเป็นที่ประทับฤดูร้อนของพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงเรื่องราวความพยายามของพระองค์ในการปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของชาวเขาในท้องถิ่น

ไม่ไกลจากพระตำหนักหลวงก็คือสวนหมู่บ้านที่สวยงามแห่งนี้ ที่นี่เคยเป็นหมู่บ้านมาก่อน แต่สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชทายาททรงขอให้ชาวบ้านย้ายออกไป เนื่องจากที่นี่เป็นศูนย์กลางการค้าฝิ่น พระองค์ทรงต้องการสร้างสวนดอกไม้จากยุโรปขึ้นมาแทน เพราะคนไทยจำนวนมากอาจไม่มีโอกาสได้เดินทางไปยุโรป การมาเยือนสวนแห่งนี้ทำให้พวกเขาได้สัมผัสกับสิ่งมหัศจรรย์ของโลกได้ในที่เดียว

สามารถดูข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการพัฒนาดอยตงได้ที่ www.doitung.org