ทริปขับรถเที่ยวในเชียงระ

เชียงราย เมืองคู่แฝดที่คนรู้จักน้อยกว่าของเชียงใหม่ เมืองที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม เป็นเมืองที่คุ้มค่าแก่การไปเยือนอย่างแน่นอน ไมเคิล คัลเลน ผู้เขียนรับเชิญกล่าวไว้ในคู่มือท่องเที่ยวฉบับสมบูรณ์สำหรับภาคเหนือของไทยเล่มนี้

ด้วยรูปแบบการท่องเที่ยวที่ผ่อนคลายกว่า นักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสกับวัดวาอารามที่งดงามตระการตา ธรรมชาติอันเขียวชอุ่ม เส้นทางอาหารที่ใช้วัตถุดิบออร์แกนิก ความรู้ทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับชนเผ่าบนเขา และสามารถเดินทางไปยังภูมิภาคสามเหลี่ยมทองคำได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่นักท่องเที่ยวจะได้พบเจอ

การเดินทางท่องเที่ยวด้วยรถยนต์ส่วนตัวเป็นวิธีที่ดีเยี่ยมในการค้นพบภาคเหนือของประเทศไทยที่คนไม่ค่อยรู้จัก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคู่รัก จะเป็นการสร้างความทรงจำวันหยุดที่ยากจะลืมเลือนผ่านประสบการณ์ร่วมกัน

ด้วยตัวเลือกที่หลากหลาย พื้นที่รอบๆ เชียงรายจึงสามารถเที่ยวชมได้อย่างสบายๆ ภายในเจ็ดวัน (หรือนานกว่านั้น) จุดเริ่มต้นที่เหมาะสมคือการใช้เวลาสองสามวันในเมืองเล็กๆ ที่เป็นมิตรแห่งนี้ก่อนที่จะออกไปสำรวจพื้นที่โดยรอบ

เมืองหลวงโบราณของล้านนาและประตูสู่สามเหลี่ยมทองคำ

จังหวัดเชียงรายเป็นจังหวัดที่อยู่เหนือสุดของประเทศไทย มีพรมแดนติดกับประเทศเมียนมาร์และลาว จุดบรรจบของสามประเทศนี้อยู่ห่างจากเชียงรายไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 70 กิโลเมตร เมืองหลวงของจังหวัดคือเชียงราย สามารถเดินทางไปถึงได้โดยสะดวกด้วยเที่ยวบินตรงจากกรุงเทพฯ หรืออีกทางเลือกหนึ่งคือ เชียงใหม่ ซึ่งอยู่ห่างไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 200 กิโลเมตร ก็เป็นจุดเริ่มต้นที่สะดวกเช่นกัน

ภูมิภาคนี้มีประวัติศาสตร์อันยาวนานของอาณาจักรเล็กๆ หลายแห่ง ขณะที่เมืองเชียงรายก่อตั้งขึ้นในปี 1262 โดยพระเจ้าเมงราย เคยเป็นเมืองหลวงชั่วคราวของอาณาจักรล้านนาของพระเจ้าเมงราย จนกระทั่งถูกแทนที่โดยเชียงใหม่

ภูมิภาคนี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 11,700 ตารางกิโลเมตร ส่วนใหญ่เป็นภูเขา มียอดเขาสูงถึง 1,500 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ชนเผ่าพื้นเมือง เช่น อัคฮา ลาหู กะเหรี่ยง และม้ง รวมถึงชาวจีนที่เข้ามาตั้งถิ่นฐานอาศัยอยู่ในพื้นที่สูง หน่วยงานข่าวกรองกลางของสหรัฐฯ (CIA) ตั้งชื่อ "สามเหลี่ยมทองคำ" ให้กับเทือกเขาที่ทับซ้อนกันของสามประเทศที่อยู่ติดกัน ตั้งแต่ทศวรรษ 1950 จนถึงต้นศตวรรษที่ 21 ที่นี่เป็นหนึ่งในแหล่งปลูกฝิ่นที่ใหญ่ที่สุดของโลก

เมืองเชียงรายตั้งอยู่ในที่ราบลุ่มริมฝั่งแม่น้ำกก ดินที่อุดมสมบูรณ์ของที่ราบเหล่านี้ทำให้สามารถปลูกผักและผลไม้ได้หลากหลายชนิด ในขณะที่สวนกาแฟ ชา ถั่ว และผลไม้ต่างๆ ก็กระจายอยู่ตามลาดเขา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเปลี่ยนมาทำการเกษตรอินทรีย์ได้ช่วยยกระดับชื่อเสียงด้านการเกษตรของภูมิภาคนี้อย่างมาก

จุดเด่นของเมืองเชียงราย

วัดใจกลางเมือง

ภายในรัศมีประมาณสองตารางกิโลเมตรโดยรอบใจกลางเมือง มีวัดพุทธเจ็ดแห่งและตลาดมากมาย นี่คือสถานที่ที่เราแนะนำเป็นพิเศษ

ใกล้กับหอนาฬิกาคือวัดมิ่งเมือง ซึ่งเป็นหนึ่งในวัดที่น่าสนใจที่สุดของเมือง เพราะมีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากวัดอื่นๆ กล่าวกันว่าวัดนี้สร้างโดยพระนางตาลแม่ศรี ไม่ใช่พระสวามี พระเจ้าเมงราย ตำนานเล่าว่าเจดีย์ของวัดพระแก้วในศตวรรษที่ 14 ถูกฟ้าผ่า ทำให้เห็นพระพุทธรูปมรกตอันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งปัจจุบันประดิษฐานอยู่ที่วัดพระแก้วในกรุงเทพฯ มีพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กที่มีรูปจำลองตั้งอยู่ภายในบริเวณวัด นอกจากนี้ ยังมีวัดพระสิงห์ ซึ่งสร้างขึ้นในยุคเดียวกัน ตั้งอยู่ข้างที่ทำการไปรษณีย์ และเป็นที่ประดิษฐานรูปจำลองของพระพุทธสิหิงค์ ส่วนองค์จริงนั้นประดิษฐานอยู่ที่วัดพระสิงห์ในเชียงใหม่

ตลาด

ตลาดเป็นสถานที่ที่เปิดโอกาสให้เราได้สัมผัสกับผลิตภัณฑ์ประจำภูมิภาค ผู้คน วัฒนธรรมอาหารท้องถิ่น และชีวิตประจำวันอย่างน่าสนใจ เต็มไปด้วยความคึกคัก สีสันฉูดฉาด เสียงดังอึกทึก และกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น บางครั้งอาจถึงขั้นสับสน

ตลาดน้ำเมือง (5:00 - 18:00 น.) บนถนนเรืองนคร เป็นตลาดในร่มที่จำหน่ายสินค้าหลากหลาย ตั้งแต่อาหารทะเลสด เนื้อสัตว์ ผลไม้ ผัก ไปจนถึงเสื้อผ้าและเครื่องประดับ นอกจากนี้ยังมีตลาดสดเทศบาล 1 (6:00 - 21:00 น.) ซึ่งเป็นตลาดในร่มเช่นกัน ห่างจากหอนาฬิกาสีทองอร่ามประมาณ 600 เมตร คือตลาดผลไม้และผักศิริกรที่คึกคัก พร้อมด้วยแผงขายดอกไม้สวยงามอยู่ใกล้ๆ

เชียงรายมีตลาดกลางคืนสองแห่งตั้งอยู่ในเขตทางเดินเท้า ตลาดบนถนนธนาลัยจะกลายเป็นตลาดกลางคืนที่คึกคักทุกวันเสาร์ตั้งแต่เวลา 16.00 น. จนถึงดึก มีสินค้าหลากหลายตั้งแต่ของกินริมทางอร่อยๆ งานหัตถกรรมจากศิลปินท้องถิ่น ไปจนถึงการเต้นรำและบรรยากาศที่ผ่อนคลายให้ได้เพลิดเพลิน ตลาดกลางคืนวันอาทิตย์บนถนนสันคงน้อย (หรือที่รู้จักกันในชื่อถนนแห่งความสุข) มีชื่อเสียงในด้านงานหัตถกรรมท้องถิ่นที่ยอดเยี่ยมและอาหารริมทางรสเลิศ และมีแผนจะเปิดให้บริการอีกครั้งเมื่อจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น ส่วนตลาดกลางคืนด้านหลังสถานีขนส่งกลางนั้นเปิดทุกเย็น และเป็นตลาดที่เน้นนักท่องเที่ยวมากที่สุด จึงอาจไม่ค่อยมีความเป็นเอกลักษณ์ดั้งเดิมเท่าไหร่ในเชียงราย

ร้านอาหารและคาเฟ่ในท้องถิ่น

เชียงรายมีตัวเลือกด้านอาหารมากมาย ตั้งแต่ร้านอาหารริมทางและร้านก๋วยเตี๋ยวแบบครอบครัว ไปจนถึงร้านอาหารที่เสิร์ฟอาหารท้องถิ่นและอาหารนานาชาติ

อาหารเหนือยอดนิยม ได้แก่ แกงหงาย แกงไส้กรอกน้ำเต้า น้ำพริกเนื้อหมู ขนมจีนน้ำเต้า และอาหารที่ขึ้นชื่อที่สุด – ข้าวซอย

ขันโตก คือถาดที่วางบนฐานไม้ เป็นอีกหนึ่งประเพณีของภาคเหนือที่แขกจะนั่งบนพื้นโดยมีถาดวางอยู่ตรงกลางเสมือนโต๊ะ ร้านอาหารโตก-ตอง นำเสนอประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครนี้ในสวนสวยบรรยากาศอบอุ่น เชิญชวนให้คุณลิ้มลองรสชาติอาหารและเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาแห่งความสุขในการแบ่งปันและรับประทานอาหารเหนือหลากหลายเมนู รวมถึงอาหารจานพิเศษที่กล่าวถึงข้างต้น

หากคุณต้องการจิบเครื่องดื่มยามเย็นบนดาดฟ้าสูงของโรงแรมริเวอรี่ พร้อมชมพระอาทิตย์ตกดินที่สวยงามตระการตา เดอะพีคคือสถานที่ที่คุณไม่ควรพลาด – เป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับค็อกเทล อาหารค่ำสุดโรแมนติก และการถ่ายภาพที่ยอดเยี่ยม

คนรักกาแฟโปรดทราบ! เมล็ดกาแฟที่ปลูกและคั่วในจังหวัดเชียงรายนั้น ให้กาแฟรสเลิศเมื่อปรุงโดยบาริสต้าผู้มากประสบการณ์ ในใจกลางเมือง ผมขอแนะนำร้าน Arabitia Cafe, Akha Hill Coffee และ Doi Chaang Coffee ส่วนถ้าลงไปทางใต้หน่อยก็จะเจอร้าน The Roast Coffee ซึ่งเป็นร้านโปรดของผมเลยครับ

พิพิธภัณฑ์

อุทยานศิลปะและวัฒนธรรมแม่ฟ้าหลวง ซึ่งอยู่ในพระบรมราชูปถัมภ์ เป็นที่เก็บรวบรวมโบราณวัตถุล้านนาที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาค โดยจัดแสดงอยู่ในอาคารไม้สักแบบดั้งเดิมที่งดงามสองหลัง พิพิธภัณฑ์ที่ได้รับการดูแลรักษาอย่างดีและน่าสนใจแห่งนี้ ยังได้รับการเสริมด้วยสวนสวย สระน้ำ และร้านขายของที่ระลึกคุณภาพสูงอีกด้วย

พิพิธภัณฑ์อับคำเป็นที่เก็บรวบรวมสิ่งของล้ำค่าและมากมาย ซึ่งจัดแสดงโดยภัณฑารักษ์จูลาศักดิ์ สุริยชัย ผู้สืบเชื้อสายมาจากราชวงศ์ฉานแห่งเมืองเก็งตุงในพม่า (เมียนมาร์) สิ่งจัดแสดงประกอบด้วยเครื่องราชกกุธภัณฑ์ งานหัตถกรรม และโบราณวัตถุ จัดแสดงในอาคารที่ตั้งอยู่ท่ามกลางสวนและลานที่สวยงาม

เคล็ดลับจากคนในพื้นที่: ใกล้ๆ กัน บนถนนราษฎ์ทา มีร้าน "ร้านข้าวซอยร้อยปี" ที่เสิร์ฟข้าวซอยรสเลิศ

ทริปขับรถเที่ยวทางเหนือของแม่น้ำ

ทริปขับรถระยะสั้นนี้ ครอบคลุมระยะทางประมาณ 30 กิโลเมตร โดยจะเลียบแม่น้ำก๊ก และรวมถึงคาเฟ่ริมฝั่งแม่น้ำที่ห้ามพลาด วัดที่มีเอกลักษณ์ พิพิธภัณฑ์ และทิวทัศน์ชนบทโดยรอบ

วัดห้วยปลากัง โดดเด่นด้วยรูปปั้นสีขาวขนาดใหญ่ที่เปล่งประกายระยิบระยับ ภายในมีสิ่งก่อสร้างที่น่าประทับใจสามแห่ง ได้แก่ เจดีย์พระโพธิสัตว์โชค ซึ่งผสมผสานอิทธิพลการออกแบบของไทย จีน และยุโรป และศาลาเทศน์สไตล์ไทยสีขาวทั้งภายในและภายนอก สามารถขึ้นไปชมรูปปั้นเจ้าแม่กวนอิมสีขาวขนาดใหญ่ได้ทางลิฟต์ไปยังชั้น 25 ซึ่งคุณจะได้เพลิดเพลินกับทิวทัศน์อันงดงามของบริเวณโดยรอบจากมุมมองของเจ้าแม่กวนอิม วัดแห่งนี้ดูแลเด็กกำพร้ากว่า 500 คน คุณสามารถสนับสนุนวัดได้โดยการซื้อสินค้าเพื่อระดมทุน

บ้านดำ (หรือบ้านดำ) เป็นพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับศิลปินชาวเชียงรายนามว่า ถวัน ดุชานี ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในบริเวณนี้จนกระทั่งเสียชีวิตในปี 2557 ภายในพิพิธภัณฑ์มีการจัดแสดงผลงานศิลปะและวัตถุต่างๆ ของดุชานีมากมาย รวมถึงกระดูกสัตว์ หนังสัตว์ และกะโหลกสัตว์ ในอาคารไม้สักแบบคลาสสิกและโครงสร้างทรงโดมน้ำแข็งที่แปลกตา พิพิธภัณฑ์ตั้งอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

เคล็ดลับจากคนวงใน: แวะไปที่ร้าน Ruk Raek Coffee ที่อยู่ติดกับทางเข้าพิพิธภัณฑ์และลานจอดรถ เพื่อดื่มกาแฟหรือชาออร์แกนิกคุณภาพเยี่ยม พร้อมของว่างเล็กๆ น้อยๆ

วัดร่องเสี้ยน (วัดสีฟ้า) มีเสน่ห์ดึงดูดใจด้วยสีฟ้าสดใสและลวดลายสีทองบนหลังคาและชายคา วัดได้รับการออกแบบอย่างประณีตและอุดมไปด้วยลวดลายทางพุทธศาสนา รวมถึงพระพุทธรูปปางกระเบื้องเคลือบสีขาวขนาดใหญ่ที่งดงาม ภาพจิตรกรรมฝาผนังประดับประดาผนังภายใน ขณะที่ลวดลายอันวิจิตรบรรจงพันรอบเสาสีฟ้า เพดานเองก็เป็นผลงานศิลปะชิ้นเอก

ร้านกาแฟและบิสโทร ชิวิต ธัมมา ดา ตั้งอยู่ห่างจากวัดสีฟ้าเพียง 300 เมตร ริมฝั่งแม่น้ำกก ร้านกาแฟและบิสโทรแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาดเมื่อมาเยือนเชียงราย

ทริปขับรถเที่ยวทางใต้ – วัดขาว น้ำตก และสวนสิงห์

วัดร่องขุน (วัดขาว) ตั้งอยู่ห่างจากเชียงรายไปทางทิศใต้ประมาณ 13 กิโลเมตร ออกแบบและสร้างขึ้นในรูปแบบของวัดพุทธโดยศิลปินชาวไทย ชาเลิร์มชัย โคสิตพิพัฒน์ นิทรรศการศิลปะนี้เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของการผสมผสานระหว่างสถาปัตยกรรมไทยร่วมสมัยและแบบดั้งเดิม และตัวอาคารวัดที่มีเอกลักษณ์ ผลงานศิลปะของโคสิตพิพัฒน์มีจำหน่ายในแกลเลอรีที่อยู่ติดกัน

อุทยานแห่งชาติน้ำตกขุนคอน ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 15 กิโลเมตร เดินเท้าไปตามเส้นทางคดเคี้ยวที่สวยงามประมาณ 30 นาทีก็จะถึงน้ำตกขุนคอน ซึ่งล้อมรอบด้วยป่าฝนและต้นไผ่สูงตระหง่าน น้ำตกแห่งนี้มีความสูง 70 เมตร เป็นน้ำตกที่สูงที่สุดในจังหวัดเชียงราย นอกฤดูฝน อาจสามารถลงเล่นน้ำที่ฐานน้ำตกได้ แต่ควรติดต่อเจ้าหน้าที่อุทยานก่อน

ช่วงสุดท้ายของการเดินทาง 60 กิโลเมตรนี้คือการไปเยือนสวนสิงห์ ซึ่งเป็นสวรรค์แห่งการพักผ่อนหย่อนใจขนาด 14 ตารางกิโลเมตร ที่นี่มีกิจกรรมให้เลือกมากมาย เช่น เส้นทางเดินป่าและปั่นจักรยานที่กว้างขวาง กีฬาทางน้ำสำหรับครอบครัว การปีนเขา และการเล่นซิปไลน์

สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการถ่ายรูปเพื่อลง Instagram ทุ่งดอกไม้สีพาสเทลอันกว้างใหญ่และไร่ชาที่ทอดยาวอย่างอ่อนโยนนั้นเป็นสิ่งที่ห้ามพลาดอย่างเด็ดขาด ร้านกาแฟและร้านอาหารต่างๆ เชิญชวนให้นักท่องเที่ยวมาพักผ่อนหย่อนใจในสวนสาธารณะยอดนิยมแห่งนี้ หากต้องการประสบการณ์ที่โรแมนติกและน่าจดจำอย่างแท้จริง การนั่งบอลลูนลมร้อนเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม หรือคุณสามารถมาเยี่ยมชมสวนแห่งนี้ในช่วงเทศกาลบอลลูนประจำปีได้

'ทริปเดินทาง' ไปทางตะวันออกเพื่อชม Cloud Seas

ห่างจากเชียงรายไปทางทิศตะวันออกประมาณ 90 กิโลเมตร คือเทือกเขาที่ติดกับประเทศลาว โดยเฉพาะอย่างยิ่งภูเขาภูชี้ฟ้า นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะพักค้างคืนที่นั่นและเดินป่าขึ้นไปตามทางดินสูง 760 เมตรสู่ยอดเขาเพื่อชมพระอาทิตย์ขึ้นจากจุดชมวิว ในฤดูหนาว ทะเลหมอกจะลอยผ่านหุบเขา สร้างภาพที่ลึกลับแต่ก็งดงามน่าประทับใจ อากาศอาจค่อนข้างหนาวเย็นในตอนเช้าตรู่ ห่างจากภูชี้ฟ้าไปอีก 12 กิโลเมตร คือจุดชมวิวภูชี้ดาวที่คนไม่ค่อยไปเยือน ซึ่งมองเห็นทิวทัศน์อันงดงามของแม่น้ำโขงและที่ราบลุ่มของประเทศลาวเบื้องล่าง

เคล็ดลับจากคนวงใน: ระหว่างทางไปหรือกลับ ลองแวะไปที่ฟาร์มเกษตรอินทรีย์ที่น่าประทับใจอย่างไร่เรืองรอม ซึ่งมีร้านอาหารและที่พักแบบแกลมปิ้ง อิ่มอร่อยกับอาหารเพื่อสุขภาพในคาเฟ่ เลือกซื้อของขวัญและของที่ระลึกที่ไม่เหมือนใครในร้านค้า และเดินเล่นในสวนและรอบๆ ฟาร์ม

รอบสามเหลี่ยมทองคำ (3-5 วัน)

ทัวร์นี้จะพาคุณไปชมสถานที่สำคัญหลายแห่งในแถบสามเหลี่ยมทองคำ รวมถึงเชียงแสน ซึ่งอยู่ห่างจากเชียงรายไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 60 กิโลเมตร จุดชมวิวสามเหลี่ยมทองคำ ดอยตุง แม่สลอง และอีกมากมาย

เชียงแสน หนึ่งในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศไทย ก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 14 เคยเป็นด่านชายแดนที่สำคัญของอาณาจักรล้านนา เป็นศูนย์กลางสำคัญของพระพุทธศาสนา และเป็นจุดแวะพักสำคัญบนเส้นทางการค้าโบราณระหว่างจีนและสยาม หลังจากประวัติศาสตร์อันวุ่นวาย รวมถึงการถูกพม่ายึดครองและการทำลายล้างโดยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว เชียงแสนก็กลายเป็นเมืองร้างเป็นเวลาหลายศตวรรษ

เชียงแสนในปัจจุบันเป็นสถานที่เงียบสงบ ประวัติศาสตร์อันยาวนานและซากปรักหักพังของเมืองโบราณยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้กับที่นี่ ระหว่างการเข้าพัก อย่าลืมไปเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์สถานแห่งชาติเชียงแสนและวัดวาอารามที่สวยงาม เช่น วัดป่าสัก วัดพระเจ้าล้านทอง และวัดพระธาตุผาเงา เดินเล่นริมฝั่งแม่น้ำโขง สำรวจสถานที่ท่องเที่ยวด้วยจักรยาน และลิ้มลองอาหารท้องถิ่นราคาไม่แพงและอร่อยตามร้านสะดวกซื้อริมทาง ผู้ที่ชื่นชอบการดูนกจะประทับใจทะเลสาบเชียงแสน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงฤดูอพยพ พระอาทิตย์ตกดินเหนือทะเลสาบก็งดงามตระการตาเช่นกัน

หากต้องการสัมผัสประวัติศาสตร์ท้องถิ่นอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขอแนะนำให้เข้าพักที่โรงแรมบูติก Athita The Hidden Court ซึ่งบริหารงานโดยครอบครัว โรงแรมตั้งอยู่ห่างจากแม่น้ำโขงเพียง 70 เมตร และอยู่ติดกับวัดอธิต้นแก้วที่มีอายุ 700 ปี ครอบครัวเจ้าของโรงแรมยินดีที่จะแบ่งปันมรดกทางวัฒนธรรมกับแขกผู้เข้าพัก ทำให้ที่นี่เป็นฐานที่พักที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

จุดชมวิวสามเหลี่ยมทองคำ: หมู่บ้านบ้านสบรวกตั้งอยู่ห่างจากเชียงแสนไปทางเหนือประมาณ 11 กิโลเมตร เป็นจุดบรรจบกันของสามประเทศ ได้แก่ ลาว เมียนมาร์ และไทย ที่นี่แม่น้ำรวกเป็นพรมแดนระหว่างไทยและเมียนมาร์ และไหลลงสู่แม่น้ำโขง มีจุดถ่ายรูปสวยๆ มากมาย รวมถึงพระพุทธรูปทองคำ (พระเชียงแสนศรีเพลานดิน) ที่ประดิษฐานบนเรือโลหะและกระจกที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษริมฝั่งแม่น้ำ นอกจากนี้ยังมีบริการล่องเรือหางยาวในแม่น้ำโขงอีกด้วย

ห่างจากที่นี่ไปเพียงไม่กี่กิโลเมตรก็คือพิพิธภัณฑ์ฝิ่นอันกว้างขวาง ซึ่งเป็นสถานที่ที่แนะนำให้ไปเยี่ยมชมเป็นอย่างยิ่ง พิพิธภัณฑ์แห่งนี้บอกเล่าเรื่องราวว่าโครงการริเริ่มที่ได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์ รวมถึงโครงการพิเศษของสมเด็จพระราชินีนาถเจ้าหญิงแอนน์ ได้เปลี่ยนภูเขาที่แห้งแล้งในภูมิภาคนี้จากแหล่งปลูกฝิ่นและผลิตยาเสพติดผิดกฎหมาย ให้กลายเป็นพื้นที่พัฒนาชุมชนที่สร้างสรรค์และครอบคลุมได้อย่างไร โครงการเหล่านี้ยังคงส่งผลดีต่อชุมชนท้องถิ่นมาจนถึงปัจจุบัน

ชุมชนบนภูเขาสามเหลี่ยมทองคำ

แม่สาย

จากจุดบรรจบกันสามประเทศ นักท่องเที่ยวสามารถขับรถไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 50 กิโลเมตรไปยังเมืองแม่สาย เมืองชายแดนที่คึกคักซึ่งเป็นจุดเหนือสุดของประเทศไทย ที่ด่านชายแดน มีโอกาสแวะเข้าไปในประเทศเมียนมาร์เพื่อถ่ายรูปได้ ห่างจากแม่สายไปทางใต้ประมาณ 12 กิโลเมตร ห่างจากถนนสายหลักเล็กน้อย คืออุทยานแห่งชาติถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน ที่นี่เอง ในช่วงกลางปี ​​2018 ได้เกิดปฏิบัติการช่วยเหลือผู้ติดอยู่ในถ้ำอันโด่งดัง ซึ่งกินเวลานานกว่า 18 วัน ทางอุทยานแห่งชาติได้ติดตั้งป้ายข้อมูลเพื่อบันทึกเหตุการณ์ปฏิบัติการช่วยเหลือดังกล่าว

ดอยตุง-แม่ฟ้าหลวง

หากมีเวลาจำกัด แนะนำให้เดินทางจากแม่น้ำโขง (40-50 กม.) ไปยังดอยตุง (ภูเขาตุง) โดยตรง ภูมิภาคนี้เป็นศูนย์กลางของโครงการริเริ่มเพื่อการเปลี่ยนแปลงมากมายที่จัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ฝิ่น ตลอด 30 ปีที่ผ่านมา โครงการพัฒนาดอยตุง (วิสาหกิจเพื่อสังคม) ได้ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่นี้ ส่งผลให้เกิดภูมิภาคที่มีชุมชนที่ยั่งยืนซึ่งมุ่งเน้นการปลูกพืชเศรษฐกิจมูลค่าสูง เช่น กาแฟและถั่วแมคคาเดเมีย รวมถึงอุตสาหกรรมเครื่องปั้นดินเผา สิ่งทอ และหัตถกรรมที่เจริญรุ่งเรือง (และได้รับรางวัลระดับนานาชาติ)

หนึ่งในไฮไลท์สำคัญที่สุดคือสวนแม่ฟ้าหลวงอันงดงามขนาด 4 เฮกเตอร์ ที่มีสภาพอากาศอบอุ่นสบาย เยี่ยมชมพระตำหนักหลวง ซึ่งเป็นชาเลต์สไตล์สวิสที่สร้างขึ้นสำหรับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวรัชกาลที่ 2 ในช่วงที่เสด็จฯ เสด็จฯ มายังภูมิภาคนี้ ในหอแห่งแรงบันดาลใจ เรียนรู้ว่าราชวงศ์มีอิทธิพลเชิงบวกต่อภูมิภาคนี้และชนเผ่าบนเขาอย่างไร เมื่อเปิดให้บริการ อย่าพลาดโอกาสที่จะไปเดินบนสะพานแขวนของทางเดินลอยฟ้าดอยตุง เพลิดเพลินกับการช้อปปิ้งในร้านบูติกของดอยตุง ลิ้มรสกาแฟดอยตุง และหากคุณต้องการพักค้างคืน ดอยตุงลอดจ์ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงและโรแมนติกจะช่วยเติมเต็มประสบการณ์การท่องเที่ยวบนภูเขาของคุณได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แม่สลอง

จากดอยตุง คุณสามารถขับรถข้ามยอดเขาไปยังแหล่งปลูกชาแม่สลอง (ประมาณ 45 กิโลเมตร) และจะได้รับรางวัลเป็นทิวทัศน์สีเขียวขจีอันงดงามตลอดเส้นทางคดเคี้ยว

แม่สลอง (หรือที่รู้จักกันในชื่อสันติคีรี) เป็นที่ตั้งถิ่นฐานของชาวเขาเผ่าอาข่ามาอย่างยาวนาน ประชากรเพิ่มขึ้นเนื่องจากการอพยพของชาวจีนชาตินิยมหลายพันคนที่หนีภัยจากบ้านเกิดในปี 1949 หลังจากการปฏิวัติคอมมิวนิสต์ รัฐบาลไทยให้สัญชาติแก่พวกเขาโดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะต้องสร้างความน่าเชื่อถือให้กับชุมชนและส่งเสริมการปลูกชาอู่หลง เห็ด และผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรอื่นๆ ตัวเมืองทอดยาวไปตามสันเขาแคบๆ ที่คดเคี้ยว ซึ่งมีตรอกซอยและถนนแยกออกไป

การผลิตชาถือเป็นบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในภูมิภาคนี้ ดังที่เห็นได้จากการไปเยือนไร่ชาหมายเลข 101 หรือไร่ชาหวังปุตตัน ร้านน้ำชาจีนหลายแห่งในเมืองนี้มีบริการชิมชาและจำหน่ายชาบรรจุกล่องให้ซื้อกลับบ้าน นอกจากนี้ กาแฟก็ปลูกในภูมิภาคนี้เช่นกัน และคุ้มค่าแก่การไปเยือนสำหรับคนรักกาแฟ

สถานที่น่าสนใจอื่นๆ ได้แก่ พิพิธภัณฑ์วีรชนชาวจีน ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขาและวิธีที่ผู้อพยพชาวจีนให้การสนับสนุนกองทัพไทยในการปราบปรามการลุกฮือของคอมมิวนิสต์ในประเทศไทย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงการตั้งถิ่นฐาน พระบรมธาตุเจดีย์ (เจดีย์แบบไทย) ตั้งอยู่บนเนินเขา มองเห็นทิวทัศน์อันงดงามของหมู่บ้านแม่สลอง และคุ้มค่าแก่การเดินทางไปเยือน วัดอันงดงามแห่งนี้สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่พระบรมราชินีนาถ และเชิญชวนให้นักท่องเที่ยวมาพักผ่อนหย่อนใจ

ตลาดเช้าเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการค้นหาสินค้าเกษตรในท้องถิ่นและซื้อสินค้าหัตถกรรมจากชนเผ่าอาข่า ร้านอาหารโดยรอบมีติ่มซำและอาหารประเภทก๋วยเตี๋ยวสไตล์ยูนนานรสเลิศ – คุ้มค่าแก่การไปเยือน เดินเล่นไปตามถนนสายหลัก (สันเขา) และชื่นชมภาพวาดฝาผนังที่บอกเล่าเรื่องราวสนุกสนานจากภูมิภาคนี้ แม่สลองมีที่พักให้เลือกมากมาย เราประทับใจเป็นพิเศษกับการเข้าพักที่เกสต์เฮาส์เล็กๆ ที่บริหารโดยครอบครัวแห่งนี้ ซึ่งมีวิวทิวทัศน์อันงดงามของเมืองและบริเวณโดยรอบ

แม่สลองไปเชียงราย

เส้นทางขากลับจากแม่สลองไปเชียงรายมีระยะทางประมาณ 60 กิโลเมตร โดยจะผ่านชุมชนท้องถิ่นและพื้นที่เกษตรกรรมก่อนจะกลับสู่ทางหลวงหมายเลข 1 ซึ่งจะนำกลับไปยังตัวเมืองและสนามบินเชียงราย

เชียงรายและภูมิภาคสามเหลี่ยมทองคำยังมีอะไรให้ค้นพบอีกมากมายหากคุณใช้เวลาสำรวจ เราหวังว่าข้อมูลที่ให้ไว้ในที่นี้จะช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้คุณเดินทางและค้นพบเสน่ห์ของภาคเหนือของประเทศไทยด้วยตัวคุณเอง

ข้อความและรูปภาพ: ไมเคิล คัลเลน