Chiang Rai, mniej znane miasto partnerskie kosmopolitycznego Chiang Mai, z pewnością warto zwiedzić, pisze gościnny autor Michael Cullen w tym kompleksowym przewodniku turystycznym po tym północnym regionie Tajlandii.

Dzięki bardziej swobodnemu stylowi odwiedzający mogą podziwiać zapierające dech w piersiach świątynie, cieszyć się bujną przyrodą, korzystać ze szlaków kulinarnych z produktami ekologicznymi, poznawać kulturę plemion górskich i mieć łatwy dostęp do regionu Złotego Trójkąta – to tylko niektóre z atrakcji.

Samodzielna wycieczka samochodowa to świetny sposób na odkrycie mniej znanej północnej Tajlandii, a zwłaszcza dla par, na stworzenie niezapomnianych wakacyjnych wspomnień poprzez wspólne przeżycia.

Biorąc pod uwagę szeroki wachlarz możliwości, region wokół Chiang Rai można z łatwością zwiedzić w siedem dni (lub dłużej). Idealnym punktem wyjścia jest spędzenie kilku dni w tym małym, przyjaznym mieście, a następnie zwiedzanie okolicy.

Dawna stolica Lanny i brama do Złotego Trójkąta

Najbardziej wysunięta na północ prowincja Tajlandii graniczy z Mjanmą i Laosem. Trójstyk leży niecałe 70 kilometrów na północny wschód od Chiang Rai. Do stolicy prowincji, Chiang Rai, można łatwo dotrzeć bezpośrednimi lotami z Bangkoku. Alternatywnie, Chiang Mai, położone około 200 kilometrów na południowy zachód, oferuje dogodny punkt wjazdu.

Region ten ma długą historię mniejszych królestw, a miasto Chiang Rai zostało założone w 1262 roku przez króla Mengraia. Było ono tymczasowo stolicą Królestwa Lanna pod wodzą Mengraia, aż do momentu, gdy zostało zastąpione przez Chiang Mai.

Region, zajmujący powierzchnię około 11 700 kilometrów kwadratowych i w przeważającej mierze górzysty, charakteryzuje się szczytami wznoszącymi się do 1500 metrów nad poziomem morza. W górach żyją plemiona górskie, takie jak Akha, Lahu, Karen i Hmong, a także chińscy osadnicy. CIA nadała nazwę „Złoty Trójkąt” nakładającym się na siebie pasmom górskim trzech sąsiadujących krajów. Od lat 50. XX wieku do początku XXI wieku był to jeden z największych na świecie regionów uprawy opium.

Miasto Chiang Rai leży na nizinach aluwialnych nad brzegami rzeki Kok. Żyzne gleby tych równin dają początek szerokiej gamie warzyw i owoców, a plantacje kawy, herbaty, orzechów i owoców przylegają do górskich zboczy. W ostatnich latach przejście na rolnictwo ekologiczne znacznie poprawiło reputację regionu jako ośrodka rolniczego.

Najważniejsze atrakcje miasta Chiang Rai

Świątynia w centrum miasta

W promieniu około dwóch kilometrów kwadratowych wokół centrum miasta znajduje się siedem świątyń buddyjskich i liczne targowiska. Oto nasze najlepsze rekomendacje.

W pobliżu wieży zegarowej znajduje się jedna z najciekawszych świątyń miasta, Wat Ming Muang, ponieważ znacząco różni się od wszystkich innych. Mówi się, że została założona przez królową Ta La Mae Sri, a nie jej męża, króla Mengrai. Legenda głosi, że XIV-wieczna stupa Wat Phra Kaew została uderzona piorunem, odsłaniając czczonego Szmaragdowego Buddę, który obecnie znajduje się w Wat Phra Kaew w Bangkoku. Na terenie świątyni znajduje się małe muzeum z repliką. Z tego samego okresu pochodzi również Wat Phra Singh, obok poczty, w której znajduje się replika świętego posągu Phra Buddy Sihing. Oryginał znajduje się obecnie w Wat Phra Singh w Chiang Mai.

Rynki

Rynki oferują fascynujący wgląd w regionalne produkty, ludzi, lokalną kulturę kulinarną i codzienne życie. To tętniące życiem targowiska, feerią barw, ogłuszającym hałasem, które budzą ciekawość, a czasem nawet dezorientację.

Targ Ngam Mueang (czynny od 5:00 do 18:00) przy Ruangnakron Road jest zadaszony i oferuje wszystko, od świeżych owoców morza, mięsa, owoców i warzyw po odzież i galanterię. Zadaszony jest również Miejski Targ Świeży nr 1 (czynny od 6:00 do 21:00). Około 600 metrów od lśniącej złotej wieży zegarowej znajduje się tętniący życiem targ owocowo-warzywny Sirikorn z malowniczymi straganami z kwiatami w pobliżu.

Chiang Rai szczyci się dwoma nocnymi targami zlokalizowanymi w strefach dla pieszych. Ulica Thanalai zamienia się w tętniący życiem nocny targ w każdą sobotę od godziny 16:00 do późnych godzin nocnych, oferując wszystko, od pysznego tajskiego jedzenia ulicznego i rękodzieła lokalnych artystów, po tańce i swobodną atmosferę sprzyjającą świętowaniu. Niedzielny nocny targ na ulicy Sankhongnoi (znany również jako Ulica Szczęśliwego Ulicy) słynie z doskonałego lokalnego rzemiosła i pysznego jedzenia ulicznego i ma zostać ponownie otwarty wraz ze wzrostem liczby odwiedzających. Nocny bazar za centralnym dworcem autobusowym odbywa się każdego wieczoru i jest najbardziej turystycznym, a przez to mniej autentycznym, targiem w Chiang Rai.

Lokalne restauracje i kawiarnie

W Chiang Rai znajdziesz bogactwo lokali gastronomicznych: od straganów ulicznych i prostych, rodzinnych restauracji serwujących dania kuchni lokalnej i międzynarodowej.

Do popularnych dań północnej Tajlandii zaliczają się: Gaeng Hung Lay Curry, kiełbasa Sai Oua, Nam Prik Noom Kab Moo, danie z makaronem i wieprzowiną Kanom Jeen Nam Ngiew oraz najsłynniejsze danie – Khao Soi.

Khantoke, czyli taca na drewnianej podstawie, to kolejna tradycja z północnej Tajlandii, gdzie goście siadają na ziemi, a taca pośrodku służy jako stół. Restauracja Toke-Tong oferuje to wyjątkowe doświadczenie w urokliwym, zachęcającym ogrodzie. Rozkoszuj się podniebieniem i ciesz się wspólnymi godzinami, dzieląc się smakami i delektując się wyborem dań z północnej Tajlandii, w tym wspomnianymi wyżej specjałami.

Jeśli chcesz podziwiać zachód słońca wysoko nad dachami hotelu Riverie, koniecznie odwiedź The Peak – to idealne miejsce na koktajle, romantyczną kolację i zrobienie fantastycznych zdjęć.

Miłośnicy kawy, uwaga! Ziarna uprawiane i palone w Chiang Rai w rękach doświadczonych baristów tworzą fantastyczną kawę. W centrum miasta polecam Arabitia Cafe, Akha Hill Coffee i Doi Chaang Coffee, a nieco dalej na południe The Roast Coffee – moją ulubioną kawiarnię.

Muzea

Park Sztuki i Kultury Mae Fah Luang, pod patronatem królewskim, mieści największą w regionie kolekcję artefaktów z Lanna, w dwóch imponujących, tradycyjnych salach z drewna tekowego. To zadbane i fascynujące muzeum uzupełniają pięknie zagospodarowane ogrody, stawy i wysokiej jakości sklep z pamiątkami.

W Muzeum Oub Kham znajduje się bogata i niezwykła kolekcja kustosza muzeum Julasaka Suriyachai, którego rodowód sięga rodziny królewskiej Szanów z Kengtung w Birmie (Myanmarze). Wśród eksponatów znajdują się królewskie insygnia, rękodzieło i artefakty, eksponowane w budynkach położonych pośród pięknych ogrodów i dziedzińców.

Wskazówka: Bardzo blisko, na Ratyotha Road, znajduje się „Khaosoi 100 Year Café” serwująca wyśmienitą kuchnię Khao Soi.

Wycieczka samochodowa na północ od rzeki

Ta krótka wycieczka samochodowa, licząca około 30 km, biegnie wzdłuż rzeki Kok i obejmuje obowiązkową kawiarnię nad brzegiem rzeki, wyjątkowe świątynie, wizytę w muzeum i widok na wiejską okolicę.

Wat Huay Pla Kang, z ogromnym, lśniącym białym posągiem, dominuje nad krajobrazem i mieści trzy imponujące budowle: pagodę Phop Chok Dhamma, łączącą tajskie, chińskie i europejskie wpływy wzornictwa, oraz całkowicie białą salę kazań w stylu tajskim (zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz). Do imponującego białego posągu Kuan Im, Bogini Miłosierdzia, można wjechać windą na 25. piętro, skąd roztacza się zapierający dech w piersiach widok na okolicę – z perspektywy bogini. Kompleks świątynny opiekuje się ponad 500 sierotami. Możesz wesprzeć go, kupując przedmioty i zbierając fundusze.

Baan Dam (lub Czarny Dom) to muzeum poświęcone urodzonemu w Chiang Rai artyście Thawanowi Duchanee, który mieszkał na tym terenie aż do swojej śmierci w 2014 roku. Liczne dzieła sztuki i przedmioty autorstwa Duchanee, w tym kości zwierząt, skóry i czaszki, są eksponowane w różnych klasycznych budynkach z drewna tekowego oraz bardziej nietypowych konstrukcjach w stylu igloo. Muzeum znajduje się w spokojnej, zadbanej okolicy.

Wskazówka: Warto zajrzeć do kawiarni Ruk Raek Coffee, która znajduje się tuż obok wejścia do muzeum i parkingu. Można tam napić się doskonałej ekologicznej kawy lub herbaty i zjeść małą przekąskę.

Wat Rong Sear Tean (Niebieska Świątynia) urzeka żywymi, błękitnymi odcieniami i złotymi akcentami na dachu i okapie. Świątynia jest misternie zaprojektowana i bogata w buddyjskie motywy, w tym gigantyczny, wspaniały, biały, porcelanowy Budda. Ściany wewnętrzne zdobią freski, a misterne wzory oplatają niebieskie filary. Sufit sam w sobie jest dziełem sztuki.

Chivit Thamma Da Coffee House & Bistro znajduje się zaledwie 300 metrów od Błękitnej Świątyni, tuż nad brzegiem rzeki Kok. Ta kawiarnia i bistro to obowiązkowy punkt programu podczas pobytu w Chiang Rai.

Wycieczka samochodowa na południe – Biała Świątynia, wodospad i park Singha

Wat Rong Khun (Biała Świątynia) znajduje się około 13 km na południe od Chiang Rai. Zaprojektowana i zbudowana w stylu kompleksu świątyń buddyjskich przez tajskiego artystę Chalermchai Kositpipata, ta wystawa sztuki stanowi uderzający przykład połączenia współczesnej i tradycyjnej tajskiej architektury oraz unikalną budowlę świątynną. Dzieła Kositpipata są sprzedawane w sąsiadującej galerii.

Około 15 km na południowy zachód leży Park Narodowy Nam Tok Khun Kon. Wybierz się na piękny, 30-minutowy spacer krętymi ścieżkami do wodospadu Khun Kon, otoczonego lasem deszczowym i wysokimi bambusami. Z wysokością 70 metrów jest to najwyższy wodospad w Chiang Rai. Poza porą deszczową kąpiel u stóp wodospadu jest możliwa, ale należy wcześniej skontaktować się z zarządcą parku.

Ostatnim etapem tej 60-kilometrowej podróży jest wizyta w Parku Singha, raju wypoczynkowym o powierzchni 14 kilometrów kwadratowych. Odwiedzający mają tu szeroki wachlarz atrakcji: rozległe szlaki piesze i rowerowe, sporty wodne dla rodzin, wspinaczkę i zjazdy na tyrolce.

Dla miłośników Instagrama rozległe pola pastelowych kwiatów i łagodnie falujące plantacje herbaty to absolutny must-have. Kawiarnie i restauracje zapraszają do spędzenia czasu w tym popularnym parku. Aby przeżyć prawdziwie romantyczne i niezapomniane wrażenia, warto wybrać się na lot balonem lub odwiedzić park podczas corocznego festiwalu balonów.

„Wycieczka drogowa” na wschód dla Cloud Seas

Około 90 km na wschód od Chiang Rai wznoszą się góry graniczące z Laosem, a najbardziej znanym z nich jest Phu Chi Fah. Większość turystów zatrzymuje się tam na noc i pokonuje 760-metrową drogę gruntową na szczyt, aby podziwiać wschód słońca z punktu widokowego. Zimą morze chmur unosi się nad dolinami, tworząc tajemniczy, a zarazem imponujący spektakl. Wczesnym rankiem bywa dość zimno. Kolejne 12 km od Phu Chi Fah znajduje się rzadziej odwiedzany punkt widokowy Phu Chi Dao, oferujący wspaniały widok na rzekę Mekong i niziny Laosu.

Wskazówka od wtajemniczonych: W drodze tam lub z powrotem, warto zajrzeć do imponującej ekologicznej farmy Rai Ruen Rom z restauracją i polem glampingowym. Zjedz zdrowy posiłek w kawiarni, zajrzyj do sklepu po wyjątkowe prezenty i pamiątki, a także przespaceruj się po ogrodach i okolicy farmy.

Złoty Trójkąt (3-5 dni)

Ta długa wycieczka zabierze Cię do wielu najważniejszych miejsc w regionie Złotego Trójkąta, w tym do Chiang Saen, 60 km na północny wschód od Chiang Rai, punktu widokowego Złotego Trójkąta, Doi Tung, Mae Salong i innych.

Chiang Saen, jedno z najstarszych miast Tajlandii, zostało założone na początku XIV wieku. Było strategicznym posterunkiem granicznym Królestwa Lanna, ważnym ośrodkiem buddyzmu i kluczowym przystankiem na starożytnych szlakach handlowych między Chinami a Syjamem. Po burzliwej historii, obejmującej podbój przez Birmańczyków i późniejsze zniszczenie przez króla Ramę I, Chiang Saen popadło w ruinę i przez kilka wieków pozostawało miastem widmo.

Dzisiejsze Chiang Saen to spokojne miejsce, którego uroku dodają mu historyczna przeszłość i ruiny starożytnego miasta. Podczas pobytu warto odwiedzić Muzeum Narodowe Chiang Saen oraz imponujące świątynie, takie jak Wat Pa Sak, Wat Phra Chao Lan Thong i Wat Phra That Pha Ngao. Warto również wybrać się na spacer brzegiem Mekongu, zwiedzić okolicę rowerem i delektować się niedrogą i pyszną lokalną kuchnią na ulicznych straganach z jedzeniem. Miłośnicy ptaków z pewnością docenią jezioro Chiang Saen, szczególnie w sezonie migracji ptaków. Zachody słońca nad jeziorem są również spektakularne.

Aby zgłębić lokalną historię, gorąco polecamy pobyt w rodzinnym, butikowym hotelu Athita The Hidden Court. Położony zaledwie 70 metrów od Mekongu, tuż obok 700-letniej świątyni Wat Athi Ton Kaew, hotel oferuje rodzinom z przyjemnością dzielenie się swoim dziedzictwem kulturowym z gośćmi, co czyni go idealną bazą wypadową.

Punkt widokowy Złotego Trójkąta: Około 11 km na północ od Chiang Saen leży wioska Ban Sop Ruak, trójkąt Laosu, Mjanmy i Tajlandii. Rzeka Ruak stanowi tu granicę między Tajlandią a Mjanmą i wpada do Mekongu. Liczne możliwości fotografowania obejmują m.in. złotego Buddę (Phra Chiang Saen Si Phaendin) na tronie specjalnie zbudowanej metalowo-szklanej łodzi na brzegu rzeki. Dostępne są również rejsy długą łodzią po Mekongu.

Zaledwie kilka kilometrów stąd znajduje się rozległa Hala Opiumowa, którą gorąco polecamy odwiedzić. Muzeum opowiada historię o tym, jak inicjatywy wspierane przez rodzinę królewską, w tym specjalne programy Jej Królewskiej Wysokości Księżniczki Matki, przekształciły jałowe góry regionu z nielegalnych upraw maku i produkcji opium w obszary pozytywnego i inkluzywnego rozwoju społeczności. Programy te nadal mają pozytywny wpływ na lokalne społeczności wiele lat później.

Społeczności górskie Złotego Trójkąta

Ma Sai

Z punktu trójstyku podróżni mogą przejechać około 50 km na północny zachód do tętniącego życiem miasta granicznego Mae Sai, najdalej na północ wysuniętego punktu Tajlandii. Na przejściu granicznym istnieje możliwość krótkiego zjazdu do Mjanmy, aby zrobić zdjęcia. Około 12 km na południe od Mae Sai, lekko zboczając z głównej drogi, leży Park Narodowy Tham Luang – Khun Nam Nang Non. To właśnie tam, w połowie 2018 roku, odbyła się słynna akcja ratunkowa w jaskini, trwająca ponad 18 dni. Administracja parku narodowego zainstalowała tablicę informacyjną dokumentującą akcję ratunkową.

Doi Tung – region Mae Fah Luang

Jeśli masz mało czasu, zaleca się bezpośrednią podróż z Mekongu (40–50 km) do regionu Doi Tung (Góry Tung). Region ten jest sercem wielu inicjatyw zmian prezentowanych w Muzeum Opium. Od 30 lat Doi Tung Development Project (przedsiębiorstwo społeczne) napędza transformację w tym regionie. W rezultacie powstał region ze zrównoważonymi społecznościami skupionymi na uprawie wysokiej jakości roślin, takich jak kawa i orzechy makadamia, a także prężnie rozwijającym się (i wielokrotnie nagradzanym na arenie międzynarodowej) przemysłem ceramicznym, tekstylnym i rzemieślniczym.

Jedną z absolutnych atrakcji jest spektakularny, 4-hektarowy ogród Mae Fah Luang z umiarkowanym klimatem. Odwiedź Willę Królewską, chatę w stylu szwajcarskim, zbudowaną dla zmarłej Księżniczki Matki podczas jej pobytów w regionie. W Sali Inspiracji dowiedz się, jak rodzina królewska pozytywnie wpłynęła na ten region i jego plemiona górskie. Po otwarciu, wybierz się na mosty wiszące na ścieżce Doi Tung Treetop Walkway. Odwiedź butiki Doi Tung, delektuj się kawą Doi Tung, a jeśli zechcesz przenocować, uznany, romantyczny Doi Tung Lodge idealnie uzupełni Twoje górskie doznania.

Mae Salong

Z Doi Tung można przejechać przez szczyty górskie do regionu uprawy herbaty Mae Salong (ok. 45 km), a podczas jazdy krętymi drogami można cieszyć się wspaniałymi, zielonymi widokami.

Mae Salong (znane również jako Santikhiri) od dawna jest osadą plemienia górskiego Akha. Jej populacja wzrosła dzięki przybyciu kilku tysięcy etnicznych chińskich nacjonalistów, którzy uciekli z ojczyzny w 1949 roku po rewolucji komunistycznej. Rząd Tajlandii przyznał im obywatelstwo pod warunkiem, że staną się zaufanymi członkami społeczności i będą promować uprawę herbaty oolong, grzybów i innych produktów rolnych. Miasteczko rozciąga się wzdłuż wąskiego, krętego grzbietu, od którego odchodzą uliczki i alejki.

Produkcja herbaty niewątpliwie odgrywa ważną rolę w tym regionie, o czym świadczy wizyta w Tea Plantation 101 lub Wang Put Tan Tea Plantation. Kilka chińskich herbaciarni w mieście oferuje degustacje herbaty oraz herbatę pakowaną na wynos. W regionie uprawia się również kawę, którą warto odwiedzić dla miłośników kawy.

Inne atrakcje to Muzeum Chińskich Męczenników, które opowiada ich historię i opowiada o tym, jak chińscy imigranci, w ramach umowy osiedleńczej, wspierali tajską armię w tłumieniu powstania komunistycznego w Tajlandii. Phra Boromathat Chedi (stupa w stylu tajskim), położona na wzgórzu, oferuje zapierające dech w piersiach widoki na wioskę Mae Salong i jest warta odwiedzenia. Ta wspaniała świątynia (wat) została wzniesiona ku czci zmarłej Księżniczki Matki i zaprasza zwiedzających do zatrzymania się i relaksu.

Poranny targ to idealne miejsce do odkrywania lokalnych produktów i kupowania rękodzieła plemienia górskiego Akha. Okoliczne restauracje oferują pyszne dim sum i dania z makaronem w stylu Yunnanu – zdecydowanie warte odwiedzenia. Spaceruj główną ulicą (the Ridge) i podziwiaj murale przedstawiające zabawne historie z regionu. Mae Salong oferuje szeroki wybór noclegów. Szczególnie podobał nam się pobyt w tym małym, rodzinnym pensjonacie z fantastycznym widokiem na miasto i okolicę.

Z Mae Salong do Chiang Rai

Podróż powrotna z Mae Salong do Chiang Rai liczy około 60 km i przebiega przez lokalne społeczności i tereny rolnicze, po czym ponownie łączy się z autostradą nr 1, która prowadzi z powrotem do miasta i lotniska w Chiang Rai.

Chiang Rai i region Złotego Trójkąta mają o wiele więcej do zaoferowania, jeśli poświęcisz czas na zwiedzanie. Mamy nadzieję, że zawarte tu informacje zainspirują Cię do podróży i samodzielnego odkrywania uroków północnej Tajlandii.

Tekst i zdjęcia: Michael Cullen.