เจนนิเฟอร์ จอห์นสัน นักข่าวสายท่องเที่ยว บรรยายถึงความประทับใจแรกของเธอที่มีต่อกรุงเทพฯ และโรงแรมอนันตราที่สวยงามริมฝั่งแม่น้ำ รวมถึงวัดวาอารามที่ระยิบระยับและคึกคัก และนักท่องเที่ยวในชุดกางเกงหลวมๆ

กลิ่นหอมหวานของมะพร้าวและมิ้นต์สดชื่นอบอวลไปทั่ว ฉันสูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นหอมเหล่านั้นมาจากสครับขัดผิวที่สปาอนันตราในกรุงเทพฯ ฉันนอนคว่ำอยู่บนเตียงนวดในห้องส่วนตัวของสปา กำลังเพลิดเพลินกับการขัดผิวด้วยส่วนผสมของมะพร้าวขาวและมิ้นต์ ทุกสัมผัสของหมอนวดชาวไทยช่างเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการขจัดอาการเจ็ตแล็กที่เหลืออยู่

ย้อนกลับไปเมื่อ 15 ชั่วโมงที่แล้ว: ฉันกำลังรีบไปสนามบินนานาชาติบริสเบน เป็นผู้โดยสารคนสุดท้ายที่เช็คอินสำหรับเที่ยวบินกลางคืนไปกรุงเทพฯ ฉันไม่รู้ว่าอะไรดลใจให้ฉันเลือกเที่ยวบินกลางคืน ฉันคิดว่าถ้าได้นอนสักหน่อย เวลาแปดชั่วโมงครึ่งก็จะผ่านไปเร็ว ฉันมองข้ามเสียงร้องไห้ไม่หยุดของลูกน้อยที่ทำให้ฉันนอนไม่หลับไปเสียสนิท พอมาถึงกรุงเทพฯ ฉันรู้สึกไม่ค่อยได้พักผ่อนเลยสักนิด แต่ อย่างน้อยฉันก็ตั้งตารอที่จะไปทำสปาที่โรงแรมอนันตราตามที่จองไว้ล่วงหน้าแล้ว

โรงแรมริมแม่น้ำ

โรงแรมอนันตราที่มีอายุ 27 ปีแห่งนี้ยังคงรักษาบรรยากาศแบบดั้งเดิมเอาไว้ แม้แต่ในล็อบบี้ เสียงน้ำตกเบาๆ ก็ทำให้ฉันหลงใหล จากชั้นบนของแผนกต้อนรับ น้ำไหลลงสู่เรือแคนูสองลำที่วางซ้อนกันอยู่ ข้างๆ กันนั้นมีสระน้ำลอยน้ำอีกแห่ง ประดับประดาด้วยดอกไม้สีขาวเล็กๆ บนใบฟิโลเดนดรอนสีเขียวขนาดใหญ่ ฉันหลงรักสัมผัสแบบเขตร้อนเหล่านี้

ฉันมีเวลาเหลือหนึ่งชั่วโมงก่อนนัดทำสปา จึงถือโอกาสเดินเล่นรอบๆ โรงแรม สระว่ายน้ำเป็นจุดเด่นของโรงแรม ล้อมรอบด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่ม เสาขาวและหลังคากระเบื้องสีส้มเหนือบาร์ริมสระดึงดูดสายตาฉันทันที ฉันเดินผ่านครอบครัวหนึ่งที่มีเด็กเล็กๆ คนหนึ่งกำลังชี้ไปที่บางสิ่งบางอย่างในบริเวณสระว่ายน้ำอย่างตื่นเต้น ฉันเหลือบมองไปที่ราวระเบียงและพบว่าอะไรกำลังดึงดูดความสนใจเขาอยู่ มังกรน้ำสองตัว (กิ้งก่าขนาดใหญ่) กำลังเดินเล่นอยู่ตามขอบกระเบื้องของสระน้ำใกล้กับสระว่ายน้ำ ฉันมองดูลำตัวยาวๆ ที่มีเกล็ดของพวกมันเลื้อยลงไปในน้ำและหายไปอย่างเงียบๆ ใต้ใบบัว

ผ่อนคลายในสปาของอนันตราและปล่อยให้จิตใจของคุณล่องลอยไป

หลังจากขัดผิวด้วยน้ำมันมะพร้าวและมะนาวอันแสนวิเศษแล้ว ฉันก็อาบน้ำนานๆ และรู้สึกสดชื่นอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดินทางออกจากบริสเบน ระหว่างการนวด 30 นาที ฉันรู้สึกผ่อนคลายภายใต้ฝีมือการนวดที่หนักแน่นแต่เปี่ยมด้วยความรักของนักบำบัดของฉัน สุพี การนวดจบลงด้วยการแช่เท้า ขณะที่คุยกับนก (ชื่อเล่นภาษาไทยของสุพี) ฉันขอคำแนะนำเกี่ยวกับกรุงเทพฯ จากเธอ ดวงตาสีน้ำตาลอ่อนของเธอเป็นประกาย และเธอยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "คุณต้องกลับมาที่สปาและปรนนิบัติตัวเองด้วยทรีตเมนต์อื่นๆ อีกแน่นอน" ฟังดูน่าสนใจมาก นก แต่ฉันต้องออกจากความสะดวกสบายของโรงแรมและไปสำรวจกรุงเทพฯ

นั่งเรือเที่ยวชมพระราชวังแกรนด์พาเลส

กรุงเทพฯ เป็นมหานครที่มีชีวิตชีวา คึกคักด้วยจังหวะที่คาดหวังได้จากเมืองหลวง ฉันตื่นเต้นที่จะได้สำรวจและตัดสินใจไปเยี่ยมชมพระราชวังแกรนด์พาเลสและวัดพระแก้ว การเดินทางจากโรงแรมอนันตราไปยังท่าเรือสะพานตากสิน (ศูนย์กลางที่เชื่อมต่อกับสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งของกรุงเทพฯ) นั้นสะดวกสบาย เรือโดยสารของโรงแรมอนันตราออกทุกๆ 20 นาที (ตั้งแต่ 6:00 น. ถึงเที่ยงคืน) พนักงานต้อนรับแนะนำ "เรือด่วน – ธงสีส้ม" ไปยังพระราชวังแกรนด์พาเลส ตอนแรกค่อนข้างสับสนเล็กน้อยในการหาว่าเรือลำไหนเป็นเรือด่วนที่ท่าเรือสะพานตากสิน (ธงสีส้มมีขนาดเล็ก) แต่เมื่อฉันเข้าใจระบบของไทยแล้ว ฉันก็แค่ต้องต่อแถวไปเรื่อยๆ ในที่สุดฉันก็ขึ้นเรือที่มีธงสีส้มได้ เรือของฉันเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวและคนท้องถิ่น รวมถึงพระภิกษุหนุ่ม 5 รูปที่ดูเคร่งขรึมในชุดจีวรสีส้มสดใส การล่องแม่น้ำเจ้าพระยาที่ขุ่นมัวและมีสีน้ำตาลในราคา 15 บาท (50 เซนต์ออสเตรเลีย) ไม่เพียงแต่เป็นการข้ามฝั่งที่ราคาไม่แพงเท่านั้น แต่ยังเป็นการได้เห็นวิถีชีวิตในกรุงเทพฯ อีกด้วย

หลังจากนั่งเรือมาเก้าป้าย ผมก็ลงจากเรือที่ท่าเรือท่าช้าง (N9) พร้อมกับนักท่องเที่ยวคนอื่นๆ และเดินตามฝูงชนผ่านร้านค้าเล็กๆ มากมาย ถนนถูกปิดกั้นเพื่อความปลอดภัยของนักท่องเที่ยว และภายในห้านาทีผมก็ถึงประตูทางออก ประมาณ 150 เมตรถัดไปก็เป็นที่ขายตั๋ว ซึ่งผมซื้อตั๋วเข้าชมพระราชวังและวัดพระแก้วในราคา 500 บาท (ประมาณ 20 ดอลลาร์สหรัฐ)

พื้นที่ 94.5 เฮกตาร์ของพระราชวังหลวงได้รับการอภิเษกในปี 1782 เพื่อเป็นสัญลักษณ์ของการสถาปนากรุงเทพฯ เป็นเมืองหลวงใหม่ เมืองที่แยกเป็นสัดส่วนนี้ทำหน้าที่เป็นที่ประทับของพระราชวงศ์ตั้งแต่รัชกาลที่ 1 (1782–1809) จนถึงรัชกาลที่ 5 แห่งราชอาณาจักรรัตนโกสินทร์ (1868–1910) แม้ว่าปัจจุบันพระราชวงศ์จะประทับอยู่ที่พระราชวังดุสิตแล้ว แต่วัดวาอารามและอาคารสไตล์โบราณที่งดงาม รวมถึงสุสานพระแก้ว เปิดให้ผู้เข้าชมทุกวันตั้งแต่เวลา 8:30 น. ถึง 15:30 น.

คำเตือน! เนื่องจากที่นี่เป็นสถานที่แสวงบุญที่สำคัญสำหรับชาวพุทธผู้ศรัทธาและเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของประเทศไทย โปรดเตรียมใจรับมือกับนักท่องเที่ยวและไกด์นำเที่ยวจำนวนมาก น่าเสียดายที่แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลีกเลี่ยงไกด์นำเที่ยวที่ตะโกนใส่กลุ่มของตนและไม่ค่อยคำนึงถึงผู้อื่นที่ต้องการสัมผัสความสำคัญทางจิตวิญญาณของสถานที่แห่งนี้

กรุณาแต่งกายให้เหมาะสม

นักท่องเที่ยวที่มาเยือนประเทศไทยควรเคารพในวัฒนธรรมไทยที่ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม ซึ่งกำหนดให้ต้องประพฤติตนและแต่งกายอย่างสุภาพเรียบร้อย ต้องปกปิดหัวเข่า ไหล่ และส้นเท้าก่อนเข้าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ อาจเป็นเพราะอากาศร้อนหรืออาการเจ็ตแล็ก แต่ภายในพระราชวังหลวง ฉันรู้สึกขบขันกับกางเกงโยคะทรงไทยขากว้าง (ช่องกระเบน) ที่ปกปิดหัวเข่า ซึ่งฉันเห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็เห็นแต่กางเกงที่เข้าชุดกันและสีสันสดใส แทนที่จะถ่ายเซลฟี่ ฉันกลับถ่ายรูปกางเกงโยคะของไทยไม่หยุด ในดินแดนแห่งรอยยิ้ม ฉันยิ้มไม่หยุดเลยจริงๆ

บทความนี้อ้างอิงจากบทความในบล็อกท่องเที่ยวของเจนนิเฟอร์ จอห์นสัน ชื่อ "The Travel Bug Within" ติดตามเจนได้ที่ @travelbugwithin