여행 전문 기자 제니퍼 존슨은 방콕에 대한 첫인상과 강변에 자리한 아름다운 아난타라 호텔, 화려하고 활기 넘치는 사원, 그리고 헐렁한 바지를 입은 관광객들에 대해 이야기합니다.

달콤한 코코넛과 상큼한 민트 향이 공기를 가득 채운다. 나는 심호흡을 한다. 이 향기는 방콕 아난타라 스파에서 받는 바디 스크럽에서 나는 것이다. 나는 스파의 개인실에 있는 마사지 테이블에 엎드려 하얀 코코넛과 민트가 섞인 스크럽을 즐기고 있다. 태국 마사지사의 손길 한 번 한 번이 시차로 인한 피로를 말끔히 없애주는 완벽한 방법이다.

15시간 전으로 돌아가 볼게요. 저는 브리즈번 국제공항으로 정신없이 달려가고 있었어요. 방콕행 야간 비행기에 탑승하기 위해 마지막으로 체크인하는 승객이었죠. 왜 하필 야간 비행기를 선택했는지 모르겠어요. 잠깐 눈을 붙이면 8시간 반이면 금방 지나갈 거라고 생각했죠. 하지만 끊임없이 우는 아기 때문에 잠을 제대로 잘 수 없었다는 사실은 완전히 간과했어요. 방콕에 도착했을 때는 전혀 개운하지 않았어요. 그래도 아난타라 호텔에 미리 예약해 둔 스파 트리트먼트가 기대됐죠.

강변 호텔

27년 역사를 자랑하는 아난타라 호텔은 전통적인 분위기를 고스란히 간직하고 있습니다. 로비에 들어서자마자 잔잔한 폭포 소리가 마음을 사로잡습니다. 리셉션 위층에서는 폭포수가 두 척의 카누를 쌓아 올린 듯한 모습으로 쏟아져 내립니다. 그 옆에는 커다란 필로덴드론 잎 위에 하얀 꽃들이 작은 꽃꽂이로 장식된 또 다른 수영장이 떠 있습니다. 이런 열대적인 분위기가 정말 마음에 듭니다.

스파 예약 시간까지 한 시간 정도 여유가 있어서 호텔 주변을 산책하기로 했습니다. 수영장은 울창한 초목으로 둘러싸인 호텔의 중심입니다. 수영장 바 위로 하얀 기둥과 주황색 기와지붕이 눈길을 사로잡습니다. 어린아이들을 데리고 온 가족을 지나쳤는데, 아이 중 한 명이 수영장 근처 무언가를 신나게 가리키고 있었습니다. 발코니 난간 너머로 보니 아이가 무엇에 매료되었는지 알 수 있었습니다. 수영장 근처 연못의 타일 가장자리를 따라 두 마리의 물도마뱀(큰 도마뱀)이 어슬렁거리고 있었습니다. 길고 비늘 덮인 몸이 물속으로 미끄러지듯 들어가 수련잎 아래로 소리 없이 사라지는 모습을 지켜보았습니다.

아난타라 스파에서 편안하게 휴식을 취하며 마음껏 상상의 나래를 펼쳐보세요.

코코넛 라임 스크럽으로 기분 좋은 시간을 보낸 후, 긴 샤워를 하며 브리즈번을 떠난 이후 처음으로 진정으로 상쾌한 기분을 느꼈습니다. 30분 동안 진행된 마사지 동안, 테라피스트 수피의 부드러우면서도 섬세한 손길에 몸을 맡겼습니다. 마사지는 족욕으로 마무리되었습니다. 녹(수피의 태국식 별명)과 이야기를 나누며 방콕에 대한 팁을 물어보았습니다. 그녀의 아몬드빛 눈동자가 반짝이며 환한 미소로 말했습니다. "꼭 다시 스파에 오셔서 다른 트리트먼트도 받아보세요." 녹, 정말 솔깃한 말이었지만, 저는 편안한 호텔을 떠나 방콕을 탐험해야 했습니다.

배를 타고 왕궁으로 가보세요

방콕은 활기 넘치는 대도시로, 수도답게 역동적인 분위기를 자랑합니다. 저는 방콕을 탐험할 생각에 들떠서 왕궁과 왓 프라깨우를 방문하기로 했습니다. 아난타라 호텔에서 사판탁신 터미널(방콕의 여러 관광 명소로 연결되는 중심지)까지 이동하는 것은 어렵지 않습니다. 아난타라 호텔 전용 보트는 20분 간격으로 운행합니다(오전 6시부터 자정까지). 호텔 컨시어지는 왕궁으로 가는 "급행 보트 - 주황색 깃발"을 추천해 주었습니다. 사판탁신 터미널에서 어떤 배가 급행 보트인지 알아내는 데 약간 헷갈렸습니다(주황색 깃발이 작았거든요). 하지만 태국 교통 체계를 이해하고 나니, 줄을 따라가기만 하면 됐습니다. 어찌어찌해서 주황색 깃발이 달린 배에 올라탔습니다. 배 안에는 관광객과 현지인들로 가득했고, 밝은 주황색 승복을 입은 다섯 명의 젊고 엄숙해 보이는 승려들도 눈에 띄었습니다. 탁하고 갈색빛을 띠는 차오프라야 강을 15바트(호주 달러 50센트)에 건너는 것은 저렴한 강 건너기일 뿐만 아니라 방콕의 삶을 엿볼 수 있는 기회이기도 합니다.

아홉 정거장을 지나 "타창" 선착장(N9)에 도착하자 다른 관광객들과 함께 배에서 내려 작은 상점들이 미로처럼 얽혀 있는 거리를 따라 사람들의 발길을 옮겼습니다. 관광객들의 안전을 위해 거리는 통제되어 있었고, 5분 만에 입구에 도착했습니다. 150미터쯤 더 가면 매표소가 있는데, 거기서 왕궁과 왓 프라 깨우 입장권을 500바트(약 20달러)에 구입했습니다.

94.5헥타르에 달하는 그랜드 팰리스 부지는 방콕이 새로운 수도로 건설된 것을 기념하기 위해 1782년에 봉헌되었습니다. 도시 안에 또 다른 도시가 있는 이 왕궁은 라마 1세(1782~1809)부터 라타나코신 왕국의 라마 5세(1868~1910)까지 왕실 거주지로 사용되었습니다. 현재 왕실은 두싯에 거주하고 있지만, 웅장한 사원과 고풍스러운 건물들, 그리고 신성한 에메랄드 불상(프라 케오)의 묘소는 매일 오전 8시 30분부터 오후 3시 30분까지 일반에 공개됩니다.

주의! 이곳은 독실한 불교 신자들에게 중요한 순례지이자 태국에서 가장 인기 있는 관광지 중 하나이므로, 수많은 관광객과 가이드로 붐빌 것으로 예상됩니다. 안타깝게도, 단체 관광객들에게 소리를 지르고 이곳의 영적인 의미를 경험하고자 하는 다른 사람들을 배려하지 않는 가이드들을 피하기는 거의 불가능합니다.

적절한 복장을 착용해 주십시오.

태국을 방문하는 사람들은 행동과 복장에 있어 정숙함을 요구하는 태국 문화의 보수적인 특성을 존중해야 합니다. 신성한 장소에 들어가기 전에는 무릎, 어깨, 발뒤꿈치를 가려야 합니다. 아마도 더위나 시차 때문이었을지 모르지만, 왕궁 안에서는 무릎까지 덮는 통 넓은 태국식 요가 바지(총끄라벤)를 입은 사람들을 곳곳에서 볼 수 있어서 재미있었습니다.

어딜 봐도 세트로 맞춰 입은 바지와 화려한 색상의 옷들이 눈에 띄었어요. 셀카를 찍는 대신 태국 요가 바지 사진을 계속 찍게 되더라고요. 미소의 나라 태국에서 저는 그저 미소를 멈출 수가 없었어요.

이 글은 제니퍼 존슨의 여행 블로그 "The Travel Bug Within"에 게재된 글을 바탕으로 작성되었습니다. 제니퍼의 블로그 @travelbugwithin을 팔로우하세요.