A jornalista de viagens Jennifer Johnson descreve suas primeiras impressões de Bangkok e do belíssimo Hotel Anantara, às margens do rio, com seus templos reluzentes e movimentados e turistas de calças largas.

O ar se enche com o aroma doce de coco e menta fresca. Respiro fundo. Os aromas vêm da minha esfoliação corporal no Spa Anantara em Bangkok. Estou deitada de bruços na maca de massagem em uma das salas privativas do spa, aproveitando a esfoliação com a mistura de coco branco e menta. Cada movimento da minha massagista tailandesa é a maneira perfeita de eliminar os últimos vestígios do jet lag.

Vamos voltar 15 horas no tempo: eu estava correndo para o Aeroporto Internacional de Brisbane, a última passageira a fazer o check-in para um voo noturno para Bangkok. Não sei o que me levou a escolher essa conexão noturna. Pensei que, com um pouco de sono, as oito horas e meia passariam voando. Eu havia ignorado completamente o choro incessante de um bebê que me mantinha acordada. Ao chegar em Bangkok, eu me sentia tudo, menos descansada. Mas pelo menos eu estava ansiosa pelo meu tratamento de spa pré-agendado no Hotel Anantara.

Hotel à beira do rio

O Hotel Anantara, com seus 27 anos, preserva seu ambiente tradicional. Mesmo no lobby, o som suave de uma cascata me cativa. Do andar acima da recepção, a água despenca em duas canoas polinésias empilhadas. Bem ao lado delas, outra piscina flutuante adornada com pequenos arranjos de flores brancas em grandes folhas verdes de filodendro. Adoro os toques tropicais.

Tenho uma hora livre antes da minha sessão no spa, então aproveito para passear pelos jardins do hotel. A piscina é o ponto central do hotel, rodeada por vegetação exuberante. As colunas brancas e o telhado de telhas laranja sobre o bar da piscina chamam a atenção imediatamente. Passo por uma família com crianças pequenas, uma das quais aponta animadamente para algo na área da piscina. Dou uma olhada por cima da grade da varanda e descubro o que o está fascinando. Dois dragões-d'água (grandes lagartos) caminham tranquilamente pela borda de azulejos de um lago, perto da piscina. Observo seus corpos longos e escamosos deslizarem para dentro da água e desaparecerem silenciosamente sob os nenúfares.

Relaxe no Anantara Spa e deixe sua mente vagar.

Depois da minha divina esfoliação com coco e limão, tomo um longo banho e me sinto verdadeiramente revigorada pela primeira vez desde que saí de Brisbane. Durante a minha massagem de 30 minutos, deslizo sob as mãos firmes, porém carinhosas, da minha terapeuta, Suphee. A massagem termina com um escalda-pés. Enquanto converso com Nok (o apelido tailandês de Suphee), peço dicas sobre Bangkok. Seus olhos castanho-amendoados brilham e ela diz com um largo sorriso: "Você precisa voltar ao spa e se presentear com mais tratamentos." Parece muito tentador, Nok, mas preciso deixar o conforto do hotel e explorar Bangkok.

Faça um passeio de barco até o Grande Palácio.

Bangkok é uma metrópole vibrante, pulsando no ritmo que se espera de uma capital. Estou animado para explorar e decidi visitar o Grande Palácio e o Wat Phra Kaew. O traslado do Hotel Anantara para o Terminal Saphan Taksin (um importante centro de conexões com muitas atrações de Bangkok) é simples. O barco para hóspedes do Anantara sai a cada vinte minutos (das 6h à meia-noite). O concierge recomendou o "Barco Expresso - Bandeira Laranja" para o Grande Palácio. Foi um pouco confuso descobrir qual era o barco expresso no Terminal Saphan Taksin (a bandeira laranja é pequena). Mas, assim que entendi o sistema tailandês, tudo o que precisei fazer foi seguir a fila. De alguma forma, acabei embarcando no barco com a bandeira laranja. Meu barco estava lotado de turistas e moradores locais, incluindo um grupo de cinco jovens monges de semblante solene, vestindo túnicas laranja brilhantes. Flutuar nas águas turvas e marrons do rio Chao Phraya por 15 baht (50 centavos de dólar australiano) não é apenas uma travessia barata, mas também uma oportunidade de conhecer um pouco da vida em Bangkok.

Após nove paradas, no cais "Tha Chang" (N9), desembarquei junto com a maioria dos outros turistas e segui o fluxo de pessoas por um labirinto de pequenas lojas. As ruas estavam fechadas para garantir a segurança dos turistas e, em cinco minutos, cheguei aos portões. Cerca de 150 metros adiante, estava a bilheteria, onde comprei um ingresso para o Grande Palácio e Wat Phra Kaew por 500 baht (cerca de US$ 20).

Os 94,5 hectares do Grande Palácio foram consagrados em 1782 para marcar a fundação de Bangkok como a nova capital. Esta cidade autossuficiente dentro da cidade serviu como residência real desde o Rei Rama I (1782–1809) até o Rei Rama V do Reino de Rattanakosin (1868–1910). Embora a família real resida atualmente em Dusit, os impressionantes templos e edifícios de estilo antigo, incluindo o túmulo do sagrado Buda de Esmeralda (Phra Keo), estão abertos a visitantes diariamente das 8h30 às 15h30.

Atenção! Por ser um importante local de peregrinação para budistas devotos e um dos destinos turísticos mais populares da Tailândia, espere encontrar grandes multidões de turistas e guias. Infelizmente, é quase impossível evitar os guias que gritam com seus grupos e demonstram pouca consideração por aqueles que desejam vivenciar o significado espiritual do local.

Por favor, use roupas apropriadas.

Os visitantes da Tailândia devem respeitar a natureza conservadora da cultura tailandesa, que dita modéstia no comportamento e no vestuário. Joelhos, ombros e calcanhares devem estar cobertos antes de entrar em locais sagrados. Talvez fosse o calor ou o fuso horário, mas dentro dos muros do Grande Palácio, fiquei intrigado com a variedade de calças de ioga tailandesas de pernas largas (Chong Kraben) que cobriam os joelhos, que vi por toda parte.

Para onde quer que eu olhasse, via calças combinando e cores vibrantes – em vez de tirar selfies, eu não conseguia parar de fotografar calças de ioga tailandesas. Na Terra dos Sorrisos, eu simplesmente não conseguia parar de sorrir.

Este artigo é baseado em uma postagem original do blog de viagens de Jennifer Johnson, "The Travel Bug Within". Siga Jen em @travelbugwithin.