La giornalista di viaggi Jennifer Johnson descrive le sue prime impressioni di Bangkok e del bellissimo hotel Anantara sulle rive del fiume, tra templi scintillanti e affollati e turisti con pantaloni larghi.

L'aria è pervasa dal profumo di cocco dolce e menta frizzante. Respiro profondamente. Gli aromi provengono dal mio scrub corpo all'Anantara Spa di Bangkok. Sono sdraiata a pancia in giù sul lettino da massaggio in una delle stanze private della spa, godendomi lo scrub con la miscela di cocco bianco e menta. Ogni tocco della mia massaggiatrice thailandese è il modo perfetto per scacciare gli ultimi residui di jet lag.

Torniamo indietro di 15 ore: stavo correndo verso l'aeroporto internazionale di Brisbane, l'ultima passeggera a fare il check-in per un volo notturno per Bangkok. Non so cosa mi abbia spinto a scegliere la coincidenza notturna. Pensavo che con un po' di sonno, le otto ore e mezza sarebbero volate. Avevo completamente ignorato il pianto incessante di un bambino che mi teneva sveglia. Arrivata a Bangkok, non mi sentivo affatto riposata. Ma almeno non vedevo l'ora di godermi il trattamento spa prenotato in anticipo all'hotel Anantara.

Hotel in riva al fiume

L'Anantara Hotel, che ha 27 anni, ha conservato la sua atmosfera tradizionale. Persino nella hall, il dolce suono di una cascata mi incanta. Dal piano superiore alla reception, l'acqua scende a cascata in due canoe a bilanciere sovrapposte. Proprio accanto, un'altra piscina galleggiante, adornata con piccole composizioni di fiori bianchi su grandi foglie verdi di filodendro. Adoro questi tocchi tropicali.

Ho un'ora libera prima del mio appuntamento alla spa, quindi ne approfitto per fare una passeggiata nei giardini dell'hotel. La piscina è il fulcro della struttura, circondata da una vegetazione lussureggiante. Le colonne bianche e il tetto di tegole arancioni sopra il bar a bordo piscina catturano subito l'attenzione. Incrocio una famiglia con bambini piccoli, uno dei quali indica con entusiasmo qualcosa nell'area della piscina. Guardo oltre la ringhiera del balcone e scopro cosa lo sta affascinando. Due lucertole acquatiche (grandi lucertole) si aggirano lungo il bordo piastrellato di uno stagno, vicino alla piscina. Osservo i loro lunghi corpi squamosi scivolare nell'acqua e scomparire silenziosamente sotto le ninfee.

Rilassatevi nella spa dell'Anantara e lasciate che la vostra mente vaghi.

Dopo il mio fantastico scrub al cocco e lime, mi concedo una lunga doccia e mi sento davvero rigenerata per la prima volta da quando ho lasciato Brisbane. Durante il mio massaggio di 30 minuti, mi lascio cullare dalle mani ferme ma amorevoli della mia terapista, Suphee. Il trattamento si conclude con un pediluvio. Mentre chiacchiero con Nok (il soprannome thailandese di Suphee), le chiedo qualche consiglio su Bangkok. I suoi occhi color mandorla brillano e lei, con un ampio sorriso, dice: "Devi assolutamente tornare alla spa e concederti altri trattamenti". Sembra molto allettante, Nok, ma devo lasciare la comodità dell'hotel ed esplorare Bangkok.

Fai una gita in barca al Palazzo Reale

Bangkok è una metropoli vibrante, che pulsa al ritmo che ci si aspetterebbe da una capitale. Sono entusiasta di esplorarla e ho deciso di visitare il Grande Palazzo Reale e il Wat Phra Kaew. Il trasferimento dall'Hotel Anantara al terminal di Saphan Taksin (un nodo centrale che collega molte delle attrazioni di Bangkok) è semplice. La barca per gli ospiti dell'Anantara parte ogni venti minuti (dalle 6:00 a mezzanotte). Il concierge mi consiglia la "Barca Espressa - Bandiera Arancione" per il Grande Palazzo Reale. All'inizio è stato un po' complicato capire quale fosse la barca espressa al terminal di Saphan Taksin (la bandiera arancione è piccola). Ma una volta compreso il sistema thailandese, mi è bastato seguire la fila. In qualche modo, alla fine sono salito sulla barca con la bandiera arancione. La mia barca era piena di turisti e gente del posto, tra cui un gruppo di cinque giovani monaci dall'aria solenne, vestiti con abiti arancioni brillanti. Attraversare il fiume Chao Phraya, dalle acque torbide e marroni, in barca per 15 baht (50 centesimi di dollaro australiano) non è solo un'esperienza economica, ma anche un'occasione per immergersi nella vita di Bangkok.

Dopo nove fermate, al molo "Tha Chang" (N9), scendo insieme alla maggior parte degli altri turisti e seguo il flusso di persone attraverso un labirinto di piccoli negozi. Le strade sono chiuse al traffico per garantire la sicurezza dei turisti e in cinque minuti raggiungo i cancelli. Circa 150 metri più avanti si trova la biglietteria, dove acquisto un biglietto d'ingresso per il Palazzo Reale e il Wat Phra Kaew per 500 baht (circa 20 dollari USA).

I 94,5 ettari del Grande Palazzo Reale furono consacrati nel 1782 per celebrare la fondazione di Bangkok come nuova capitale. Questa città nella città, autosufficiente in ogni suo aspetto, servì da residenza reale da Re Rama I (1782-1809) a Re Rama V del Regno di Rattanakosin (1868-1910). Sebbene la famiglia reale risieda ora a Dusit, gli imponenti templi e gli edifici in stile antico, tra cui la tomba del sacro Buddha di Smeraldo (Phra Keo), sono aperti ai visitatori tutti i giorni dalle 8:30 alle 15:30.

Attenzione! Trattandosi di un importante luogo di pellegrinaggio per i buddisti devoti e di una delle destinazioni turistiche più popolari della Thailandia, aspettatevi grandi folle di turisti e guide turistiche. Purtroppo, è quasi impossibile evitare le guide che urlano ai loro gruppi e mostrano poca considerazione per coloro che desiderano sperimentare il significato spirituale del luogo.

Si prega di indossare un abbigliamento adeguato.

I visitatori della Thailandia dovrebbero rispettare la natura conservatrice della cultura thailandese, che impone modestia nel comportamento e nell'abbigliamento. Ginocchia, spalle e talloni devono essere coperti prima di entrare nei luoghi sacri. Forse era il caldo o il jet lag, ma all'interno delle mura del Grande Palazzo Reale mi ha divertito la varietà di pantaloni da yoga a gamba larga in stile thailandese (Chong Kraben) che coprivano le ginocchia, che ho visto ovunque.

Ovunque guardassi, vedevo pantaloni abbinati e colori sgargianti: invece di farmi selfie, non riuscivo a smettere di fotografare pantaloni da yoga thailandesi. Nella Terra dei Sorrisi, semplicemente non riuscivo a smettere di sorridere.

Questo articolo è basato su un post originariamente pubblicato sul blog di viaggi di Jennifer Johnson, "The Travel Bug Within". Segui Jen su @travelbugwithin.