La periodista de viajes Jennifer Johnson describe sus primeras impresiones de Bangkok y del hermoso hotel Anantara a orillas del río, de los templos relucientes y bulliciosos y de los turistas con pantalones anchos.

El aroma a coco dulce y menta cítrica impregna el aire. Respiro hondo. Los aromas provienen de mi exfoliante corporal en el Anantara Spa de Bangkok. Estoy tumbada boca abajo en la camilla de masaje en una de las salas privadas del spa, disfrutando del exfoliante con la mezcla de coco blanco y menta. Cada caricia de mi masajista tailandesa es la manera perfecta de eliminar los últimos vestigios del desfase horario.

Retrocedamos 15 horas: corría hacia el Aeropuerto Internacional de Brisbane, la última pasajera en facturar para un vuelo nocturno a Bangkok. No sé qué me impulsó a elegir la conexión nocturna. Pensé que, con un poco de sueño, las ocho horas y media pasarían volando. Había ignorado por completo el llanto incesante de un bebé que me mantuvo despierta. Al llegar a Bangkok, me sentía de todo menos descansada. Pero al menos tenía muchas ganas de disfrutar de mi tratamiento de spa reservado en el Hotel Anantara.

Hotel junto al río

El hotel Anantara, con sus 27 años de historia, conserva su ambiente tradicional. Incluso en el vestíbulo, el suave murmullo de una cascada me cautiva. Desde el piso superior a la recepción, el agua cae en cascada sobre dos canoas apiladas. Justo al lado, flota otra piscina, adornada con pequeños arreglos de flores blancas sobre grandes hojas verdes de filodendro. Me encantan los toques tropicales.

Tengo una hora libre antes de mi cita en el spa, así que aprovecho para dar un paseo por los jardines del hotel. La piscina es la joya del hotel, rodeada de exuberante vegetación. Las columnas blancas y el tejado de tejas naranjas sobre el bar de la piscina llaman inmediatamente la atención. Paso junto a una familia con niños pequeños, uno de los cuales señala con entusiasmo algo en la zona de la piscina. Miro por encima de la barandilla del balcón y descubro qué lo tiene tan absorto. Dos dragones de agua (grandes lagartos) caminan tranquilamente por el borde de baldosas de un estanque, cerca de la piscina. Observo cómo sus largos cuerpos escamosos se deslizan hacia el agua y desaparecen silenciosamente bajo los nenúfares.

Relájese en el spa del Anantara y deje volar su imaginación.

Después de mi exfoliante celestial de coco y lima, me doy una larga ducha y me siento realmente renovada por primera vez desde que salí de Brisbane. Durante mi masaje de 30 minutos, me dejo llevar por las manos firmes pero cariñosas de mi terapeuta, Suphee. Termina con un baño de pies. Mientras charlo con Nok (el apodo tailandés de Suphee), le pido consejos sobre Bangkok. Sus ojos color almendra brillan y me dice con una amplia sonrisa: "Tienes que volver al spa y darte el gusto de más tratamientos". Eso suena muy tentador, Nok, pero tengo que dejar la comodidad del hotel y explorar Bangkok.

Haz una excursión en barco al Gran Palacio.

Bangkok es una metrópolis vibrante, que late al ritmo propio de una capital. Estoy deseando explorarla y he decidido visitar el Gran Palacio y Wat Phra Kaew. El traslado desde el Hotel Anantara hasta la Terminal Saphan Taksin (un importante centro que conecta con muchas de las atracciones de Bangkok) es muy sencillo. El barco para huéspedes del Anantara sale cada veinte minutos (de 6:00 a. m. a medianoche). El conserje recomienda el "Barco Expreso - Bandera Naranja" para ir al Gran Palacio. Me costó un poco identificar el barco exprés en la Terminal Saphan Taksin (la bandera naranja es pequeña). Pero una vez que entendí el sistema tailandés, solo tuve que seguir la cola. Finalmente, terminé en el barco con la bandera naranja. Mi barco estaba lleno de turistas y lugareños, incluyendo un grupo de cinco jóvenes monjes de aspecto solemne con túnicas de color naranja brillante. Navegar por las turbias aguas marrones del río Chao Phraya por 15 baht (50 centavos de dólar australiano) no solo es una travesía económica, sino también una forma de conocer la vida en Bangkok.

Nueve paradas después, en el muelle "Tha Chang" (N9), desembarco junto con la mayoría de los turistas y sigo el flujo de gente que pasa por un laberinto de pequeñas tiendas. Las calles están cerradas al tráfico para garantizar la seguridad de los turistas, y en cinco minutos llego a las puertas. Unos 150 metros más adelante se encuentra la taquilla, donde compro una entrada para el Gran Palacio y Wat Phra Kaew por 500 baht (unos 20 dólares estadounidenses).

Los terrenos de 94,5 hectáreas del Gran Palacio fueron consagrados en 1782 para conmemorar la fundación de Bangkok como la nueva capital. Esta ciudad dentro de la ciudad sirvió como residencia real desde el rey Rama I (1782-1809) hasta el rey Rama V del Reino de Rattanakosin (1868-1910). Si bien la familia real reside actualmente en Dusit, los impresionantes templos y edificios de estilo antiguo, incluida la tumba del sagrado Buda Esmeralda (Phra Keo), están abiertos al público todos los días de 8:30 a 15:30.

¡Atención! Dado que este es un importante lugar de peregrinación para los budistas devotos y uno de los destinos turísticos más populares de Tailandia, espere grandes multitudes de turistas y guías turísticos. Lamentablemente, es casi imposible evitar a los guías que gritan a sus grupos y muestran poca consideración por quienes desean experimentar el significado espiritual del lugar.

Vestimenta apropiada, por favor.

Los visitantes de Tailandia deben respetar el carácter conservador de la cultura tailandesa, que exige modestia en el comportamiento y la vestimenta. Es obligatorio cubrirse las rodillas, los hombros y los talones antes de entrar en lugares sagrados. Quizás por el calor o el desfase horario, dentro de los muros del Gran Palacio, me sorprendió la variedad de pantalones de yoga tailandeses de pierna ancha (Chong Kraben) que cubrían las rodillas y que vi por todas partes.

Mirara donde mirara, veía pantalones a juego y colores brillantes; en lugar de tomarme selfies, no podía parar de fotografiar pantalones de yoga tailandeses. En la Tierra de las Sonrisas, simplemente no podía dejar de sonreír.

Este artículo se basa en una entrada del blog de viajes de Jennifer Johnson, «The Travel Bug Within». Sigue a Jen en @travelbugwithin.