La journaliste de voyage Jennifer Johnson décrit ses premières impressions de Bangkok et du magnifique hôtel Anantara sur les rives du fleuve, des temples scintillants et animés et des touristes en pantalons larges.

L'air est embaumé d'un doux parfum de noix de coco et de menthe zestée. J'inspire profondément. Ces arômes proviennent de mon gommage corporel au spa Anantara de Bangkok. Allongée sur le ventre sur la table de massage dans l'une des cabines privées du spa, je savoure ce gommage à la noix de coco blanche et à la menthe. Chaque mouvement de ma masseuse thaïlandaise est un remède idéal pour dissiper les derniers vestiges du décalage horaire.

Revenons 15 heures en arrière : je filais à l’aéroport international de Brisbane, dernière passagère à m’enregistrer pour un vol de nuit vers Bangkok. Je ne sais pas ce qui m’a pris de choisir une correspondance de nuit. Je pensais qu’avec un peu de sommeil, les huit heures et demie passeraient vite. J’avais complètement oublié les pleurs incessants d’un bébé qui m’empêchaient de dormir. À mon arrivée à Bangkok, j’étais loin d’être reposée. Mais au moins, j’avais hâte de profiter de mon soin au spa que j’avais réservé à l’hôtel Anantara.

Hôtel au bord de la rivière

L'hôtel Anantara, qui a 27 ans, a su préserver son ambiance traditionnelle. Dès le hall, le doux murmure d'une cascade m'enchante. Depuis l'étage supérieur de la réception, l'eau se déverse dans deux pirogues à balancier superposées. Juste à côté, un autre bassin flottant est orné de petits bouquets de fleurs blanches sur de grandes feuilles de philodendron vertes. J'adore ces touches tropicales.

J'ai une heure de libre avant mon rendez-vous au spa, alors j'en profite pour flâner dans le parc de l'hôtel. La piscine, véritable joyau de l'établissement, est entourée d'une végétation luxuriante. Les colonnes blanches et le toit de tuiles orange qui surplombe le bar de la piscine attirent immédiatement le regard. Je croise une famille avec de jeunes enfants, dont l'un montre du doigt quelque chose avec enthousiasme autour de la piscine. Je jette un coup d'œil par-dessus la rambarde du balcon et découvre ce qui le captive. Deux dragons d'eau (de grands lézards) se promènent tranquillement sur le bord carrelé d'un bassin, près de la piscine. Je les observe glisser dans l'eau et disparaître silencieusement sous les nénuphars.

Détendez-vous au spa Anantara et laissez votre esprit vagabonder.

Après mon gommage divin à la noix de coco et au citron vert, je prends une longue douche et me sens vraiment revigorée, une sensation que je n'avais pas ressentie depuis mon départ de Brisbane. Pendant mon massage de 30 minutes, je me laisse glisser sous les mains fermes et bienveillantes de ma thérapeute, Suphee. Le soin se termine par un bain de pieds. Tout en discutant avec Nok (le surnom thaïlandais de Suphee), je lui demande des conseils sur Bangkok. Ses yeux marron amande pétillent et, avec un large sourire, elle me dit : « Tu dois absolument revenir au spa et t'offrir d'autres soins. » L'idée est tentante, Nok, mais je dois quitter le confort de l'hôtel et partir à la découverte de Bangkok.

Faites une excursion en bateau jusqu'au Grand Palais

Bangkok est une métropole vibrante, au rythme effréné qu'on attend d'une capitale. Impatiente de la découvrir, j'ai décidé de visiter le Grand Palais et le Wat Phra Kaew. Le transfert de l'hôtel Anantara au terminal Saphan Taksin (un nœud central desservant de nombreuses attractions de Bangkok) est simple. La navette fluviale de l'Anantara part toutes les vingt minutes (de 6h à minuit). Le concierge m'a conseillé le « bateau express – drapeau orange » pour le Grand Palais. J'ai eu un peu de mal à repérer le bateau express au terminal Saphan Taksin (le drapeau orange est petit). Mais une fois le système thaïlandais compris, il m'a suffi de suivre la file d'attente. Finalement, je me suis retrouvée sur le bateau au drapeau orange. Il était bondé de touristes et de locaux, dont un groupe de cinq jeunes moines à l'air solennel, vêtus de robes orange vif. Naviguer sur les eaux troubles et brunâtres du fleuve Chao Phraya pour 15 bahts (50 centimes australiens) n'est pas seulement une traversée peu coûteuse, mais aussi un aperçu de la vie à Bangkok.

Neuf arrêts plus tard, à l'embarcadère de « Tha Chang » (N9), je débarque avec la plupart des autres touristes et me laisse porter par le flot de visiteurs à travers un dédale de petites boutiques. Les rues sont fermées à la circulation pour des raisons de sécurité, et en cinq minutes, j'atteins les portes. À environ 150 mètres de là se trouve la billetterie, où j'achète un billet d'entrée pour le Grand Palais et le Wat Phra Kaew pour 500 bahts (environ 20 dollars américains).

Le domaine du Grand Palais, d'une superficie de 94,5 hectares, fut consacré en 1782 pour marquer la fondation de Bangkok comme nouvelle capitale. Cette ville dans la ville servit de résidence royale du roi Rama Ier (1782-1809) au roi Rama V du royaume de Rattanakosin (1868-1910). Bien que la famille royale réside désormais à Dusit, les impressionnants temples et bâtiments de style ancien, dont le tombeau du Bouddha d'Émeraude (Phra Keo), sont ouverts aux visiteurs tous les jours de 8h30 à 15h30.

Attention ! Ce lieu étant un important site de pèlerinage pour les bouddhistes fervents et l'une des destinations touristiques les plus populaires de Thaïlande, attendez-vous à une forte affluence de touristes et de guides. Malheureusement, il est presque impossible d'éviter les guides qui crient sur leurs groupes et se montrent peu respectueux envers les autres personnes souhaitant ressentir la dimension spirituelle du lieu.

Tenue correcte exigée.

Les visiteurs en Thaïlande doivent respecter le caractère conservateur de la culture thaïlandaise, qui prône la modestie dans les comportements et les vêtements. Les genoux, les épaules et les talons doivent être couverts avant d'entrer dans les lieux sacrés. Peut-être était-ce dû à la chaleur ou au décalage horaire, mais à l'intérieur du Grand Palais, j'ai été amusée par la variété de pantalons de yoga thaïlandais à jambes larges (Chong Kraben) qui couvraient les genoux et que je voyais partout.

Partout où je regardais, je voyais des pantalons assortis et des couleurs éclatantes ; au lieu de prendre des selfies, je n’arrêtais pas de photographier des leggings de yoga thaïlandais. Au Pays du Sourire, je n’arrivais tout simplement pas à m’empêcher de sourire.

Cet article est basé sur un billet de blog initialement publié sur le blog de voyage de Jennifer Johnson, « The Travel Bug Within ». Suivez Jen sur @travelbugwithin.