旅行ジャーナリストのジェニファー・ジョンソンは、バンコクの第一印象、川沿いに建つ美しいアナンタラホテル、きらびやかで賑やかな寺院、そしてだぶだぶのズボンを履いた観光客について描写している。

甘いココナッツと爽やかなミントの香りが辺り一面に漂う。深呼吸をする。この香りは、バンコクのアナンタラ・スパで受けたボディスクラブの香りだ。スパの個室にあるマッサージ台にうつ伏せになり、ホワイトココナッツとミントのブレンドを使ったスクラブを堪能している。タイ人マッサージ師の手による一撫一撫が、時差ボケの最後の痕跡を消し去るのに最適だ。

15時間前に遡ってみましょう。私はブリスベン国際空港へ急いでいました。バンコク行きの夜行便に搭乗する最後の乗客として、チェックインを済ませようとしていたのです。なぜ夜行便を選んだのか、自分でも分かりません。少し眠れば8時間半はあっという間に過ぎるだろうと思っていました。しかし、私を眠らせなかった赤ちゃんの泣き声は、すっかり忘れていました。バンコクに到着した時、私は全く休まった気分ではありませんでした。それでも、少なくともアナンタラホテルで予約していたスパトリートメントを楽しみにしていたのは確かです。

川沿いのホテル

築27年のアナンタラホテルは、伝統的な雰囲気を今もなお保っている。ロビーにいても、滝の穏やかな音が心地よく響く。受付の上の階から、水が二艘重ねられたアウトリガーカヌーに流れ落ちる。そのすぐ隣には、大きな緑のフィロデンドロンの葉に白い花々が飾られた、もう一つのプールが浮かんでいる。こうしたトロピカルな雰囲気がとても気に入った。

スパの予約まで1時間ほど時間があったので、ホテルの敷地内を散策することにした。ホテルの中心はプールで、緑豊かな植物に囲まれている。白い柱とプールバーの上にあるオレンジ色のタイル張りの屋根がすぐに目を引く。小さな子供連れの家族とすれ違うと、そのうちの一人がプールエリアの何かを指差して興奮していた。バルコニーの手すり越しに覗き込むと、彼が何に夢中になっているのかが分かった。2匹の水竜（大型のトカゲ）が、プールの近くにある池のタイル張りの縁をのんびりと歩いていた。私は、彼らの長く鱗に覆われた体が水の中に滑り込み、睡蓮の葉の下に音もなく消えていくのを眺めていた。

アナンタラ・スパでリラックスして、心を自由にさまよわせてください。

至福のココナッツライムスクラブの後、長いシャワーを浴び、ブリスベンを出て以来初めて本当にリフレッシュした気分になった。30分間のマッサージの間、セラピストのスフィーのしっかりとした、しかし愛情のこもった手の下で、私は滑るように動いた。最後は足湯で締めくくった。ノック（スフィーのタイでのニックネーム）と話している間に、バンコクのおすすめを聞いてみた。彼女のアーモンド色の瞳が輝き、満面の笑みで「絶対にスパに戻ってきて、もっとトリートメントを受けてください」と言った。ノック、それはとても魅力的だけど、ホテルの快適さを離れてバンコクを探索しなければならない。

グランドパレスへのボートトリップに出かけよう

バンコクは活気に満ちた大都市で、首都に期待されるペースで脈動しています。私は探検するのが楽しみで、グランドパレスとワット・プラケオを訪れることにしました。アナンタラホテルからサパーンタクシンターミナル（バンコクの多くの観光スポットを結ぶ中心的なハブ）への移動は簡単です。アナンタラのゲストボートは20分おきに運行しています（午前6時から深夜まで）。コンシェルジュはグランドパレス行きの「エクスプレスボート - オレンジの旗」を勧めてくれました。サパーンタクシンターミナルでどのボートがエクスプレスボートなのかを見分けるのは少し混乱しました（オレンジの旗は小さいです）。しかし、タイのシステムを理解すれば、あとは列に並ぶだけです。どういうわけか、最終的にオレンジの旗のボートに乗ることができました。私の乗ったボートは観光客と地元の人々でいっぱいでしたが、その中には鮮やかなオレンジ色の袈裟を着た、厳粛な表情の若い僧侶5人のグループもいました。濁った茶色のチャオプラヤ川を15バーツ（オーストラリアドルで50セント）で船で渡ることは、安価な渡河手段であるだけでなく、バ​​ンコクの生活を垣間見る機会にもなる。

9駅先の「ターチャン」埠頭（N9）で、他のほとんどの観光客と一緒に下船し、小さな商店が迷路のように立ち並ぶ通りを人々の流れに沿って進みます。観光客の安全を確保するため、通りは封鎖されており、5分ほどで門に到着しました。そこから約150メートル先にチケット売り場があり、そこで王宮とワット・プラケオの入場券を500バーツ（約20米ドル）で購入しました。

94.5ヘクタールの広さを誇るグランドパレスは、バンコクが新首都として建都されたことを記念して1782年に奉献されました。この都市の中の都市とも言える建物は、ラタナコーシン王国のラーマ1世（1782年～1809年）からラーマ5世（1868年～1910年）まで、王室の居城として使われていました。現在、王室はドゥシットに居住していますが、壮麗な寺院や古代様式の建造物、そして聖なるエメラルド仏（プラケオ）の墓などは、毎日午前8時30分から午後3時30分まで一般公開されています。

警告！ここは敬虔な仏教徒にとって重要な巡礼地であり、タイで最も人気のある観光地のひとつであるため、大勢の観光客とツアーガイドで混雑することが予想されます。残念ながら、グループに向かって大声で叫び、この場所の精神的な意義を体験したいと願う他の人々への配慮をほとんど示さないツアーガイドを避けることはほぼ不可能です。

適切な服装でお越しください。

タイを訪れる人は、タイ文化の保守的な性質を尊重すべきです。タイ文化では、行動や服装において慎み深さが求められます。聖地に入る際には、膝、肩、かかとを覆わなければなりません。暑さや時差ぼけのせいかもしれませんが、王宮の壁の中では、膝まで覆うタイ風のワイドパンツ（チョン・クラベン）を至る所で見かけ、その多様性に思わず笑ってしまいました。

どこを見ても、お揃いのパンツと鮮やかな色彩が目に飛び込んできた。自撮りをする代わりに、タイのヨガパンツを写真に撮らずにはいられなかった。微笑みの国タイでは、私も笑顔が止まらなかった。

この記事は、ジェニファー・ジョンソンの旅行ブログ「The Travel Bug Within」に掲載された記事を基にしています。ジェニファーのTwitterアカウントは@travelbugwithinです。