Chiang Rai, no norte da Tailândia, é conhecida como um centro artístico e abriga inúmeras atrações culturais impressionantes, além de personalidades brilhantes do cenário artístico tailandês. O Templo Branco é uma dessas atrações – um lugar que realmente merece o adjetivo "único".

Embora Wat Rong Khun, o Templo Branco como é conhecido pelos estrangeiros, pareça um templo tailandês tradicional, ele é tudo menos isso. A obra do artista e milionário tailandês Ajarn Chalermchai Kositpipat é uma homenagem tanto à arte tradicional tailandesa quanto à cultura pop.

Ao se aproximar do Templo Branco, passando por um espelho d'água cercado por esculturas elaboradas e paredes e torres incrivelmente decorativas, uma floresta de braços desencarnados se estende em sua direção enquanto você atravessa uma ponte em direção à entrada.

Cabeças de demônios pendem das árvores ao redor do templo – demônios tradicionais tailandeses ao lado do incrível Hulk, do Exterminador do Futuro e até mesmo de Gollum.

Lendas budistas antigas, como a batalha entre Buda e Mara (o demônio), são contadas no estilo tradicional em murais dentro do templo, mas os personagens retratados são heróis e vilões do século XX, como o Homem-Aranha, Ultraman e Neo, que se opõem a Darth Vader e ao Exterminador do Futuro.

Eis aqui uma mensagem para o mundo: perdemos nossa bússola moral, aquela que deveria nos guiar. Para citar Chalermchai: “Olhem uns para os outros com bondade, não com ódio, que pode levar à guerra”. Nos olhos de um demônio gigante, estão os retratos de George Bush e Osama Bin Laden, encarando-se enquanto as Torres Gêmeas queimam abaixo. A mensagem do artista, transmitida por meio dessas figuras, é a seguinte: na realidade, precisamos de heróis na vida real — mas nenhum herói de filme poderia ter salvado as Torres Gêmeas.

Ao atravessar o templo, um caminho de iluminação conduz você a uma estátua do Senhor Buda, cuja arte se transforma de demônios em anjos à medida que você a atravessa, até chegar ao outro extremo, a um jardim celestial, ao longo de um corredor decorado com folhas de prata, e até outro templo dourado rodeado por um lago.

O Templo Branco, com seu jardim e edifícios circundantes, é um projeto em andamento no qual Chalermchai e cerca de 300 aprendizes estão trabalhando.

Em um estúdio do tamanho de um cabide, pudemos observar os artistas trabalhando em seu projeto mais recente, um enorme mural e estátua em homenagem aos heróis do resgate do time de futebol juvenil "Javalis Selvagens" de sua situação desesperadora na caverna inundada de Tham Luang.

A peça central desta obra de arte comemorativa, que será instalada perto da entrada da caverna Tham Luang, é uma estátua em tamanho maior que o natural do ex-membro da Marinha tailandesa (SEAL) Saman Kunan.

De volta à entrada deste enorme complexo, encontra-se uma galeria de arte que abriga uma grande coleção de obras mais tradicionais do artista, pintadas no estilo tradicional tailandês, ilustrações que retratam lendas budistas, bem como objetos da coleção particular de Chalermchai, discos antigos, histórias em quadrinhos e vários outros brinquedos e curiosidades kitsch.

Este complexo é único. Atrás de cada esquina, você encontrará outra obra-prima arquitetônica ou uma curiosidade, como este bloco sanitário, digno de um rei e que se assemelha mais a um palácio do que a um banheiro.