Chiang Rai w północnej Tajlandii znane jest jako centrum sztuki i jest domem dla licznych imponujących atrakcji kulturalnych oraz olśniewających osobowości tajskiej sceny artystycznej. Biała Świątynia jest jedną z tych atrakcji – miejscem, które naprawdę zasługuje na miano „wyjątkowego”.

Chociaż Wat Rong Khun, Biała Świątynia, jak nazywają ją obcokrajowcy, wygląda jak tradycyjna tajska świątynia, to jednak jest czymś zupełnie innym. Dzieło tajskiego artysty i milionera Ajarna Chalermchai Kositpipata jest zarówno hołdem dla tradycyjnej tajskiej sztuki, jak i dla popkultury.

Zbliżając się do Białej Świątyni, mijając zbiornik wodny otoczony misternymi rzeźbami oraz niezwykle dekoracyjnymi murami i wieżami, zobaczysz las bezcielesnych ramion rozciągający się w twoim kierunku, gdy przejdziesz przez most prowadzący do wejścia.

Na drzewach wokół świątyni wiszą głowy demonów – to typowe tajskie demony, obok niesamowitego Hulka, Terminatora, a nawet Golluma.

Starożytne legendy buddyjskie o walce Buddy z Marą (demonem) opowiedziane są w tradycyjnym stylu w formie malowideł ściennych wewnątrz świątyni, jednak przedstawione w nich postacie to bohaterowie i złoczyńcy XX wieku, tacy jak Spiderman, Ultraman i Neo, którzy sprzeciwiają się Darth Vaderowi i Terminatorowi.

W tym tkwi przesłanie dla świata: Straciliśmy nasz moralny kompas, ten, który powinien nas prowadzić. Cytując Chalermchai: „Patrzcie na siebie nawzajem z życzliwością, a nie z nienawiścią, która może prowadzić do wojny”. W oczach gigantycznego demona znajdują się portrety George’a Busha i Osamy bin Ladena, patrzących na siebie, podczas gdy w dole płoną wieże WTC. Przesłanie artysty, wyrażone za pomocą tych postaci, brzmi następująco: W rzeczywistości potrzebujemy bohaterów w prawdziwym życiu – ale żaden bohater filmowy nie byłby w stanie uratować WTC.

Przechodząc przez świątynię, ścieżka oświecenia prowadzi do posągu Pana Buddy, którego dzieła sztuki przemieniają się z demonów w anioły, gdy przez nie przechodzisz, a następnie na drugi koniec do niebiańskiego ogrodu, wzdłuż korytarza ozdobionego srebrnymi liśćmi, aż do kolejnej złotej świątyni otoczonej stawem.

Biała Świątynia z otaczającym ją ogrodem i budynkami to projekt ciągły, nad którym pracuje Chalermchai i około 300 praktykantów.

W studiu wielkości wieszaka na ubrania mogliśmy obserwować artystów przy pracy nad ich najnowszym projektem – ogromnym muralem i posągiem upamiętniającym bohaterów pobliskiej akcji ratunkowej szkolnej drużyny piłkarskiej „Wild Boars” z zalanej jaskini Tham Luang.

Centralnym punktem tego upamiętniającego dzieła sztuki, które docelowo ma zostać umieszczone w pobliżu wejścia do jaskini Tham Luang, jest ogromna statua byłego tajskiego żołnierza piechoty morskiej SEAL, Samana Kunana.

Za wejściem do tego ogromnego kompleksu mieści się galeria sztuki, w której znajduje się duża kolekcja bardziej tradycyjnych dzieł artysty, namalowanych w tradycyjnym tajskim stylu, ilustracje przedstawiające legendy buddyjskie, a także pamiątki z prywatnej kolekcji Chalermchai, stare płyty, komiksy oraz różne inne zabawki i kiczowate osobliwości.

Ten kompleks jest wyjątkowy. Za każdym rogiem kryje się kolejne arcydzieło architektury lub osobliwość, jak choćby ten blok toalet, godny króla i przypominający bardziej pałac niż łazienkę.