タイ北部のチェンライは芸術の中心地として知られ、数々の素晴らしい文化施設や、タイの芸術界を彩る魅力的な人物たちが集まる場所です。ホワイトテンプルもそうした施設のひとつで、まさに「唯一無二」という言葉がふさわしい場所です。

外国人には「白い寺院」として知られるワット・ロンクンは、伝統的なタイ寺院のように見えるが、実際は全く異なる。タイの芸術家であり億万長者でもあるアジャーン・チャルームチャイ・コシットピパット氏の作品は、伝統的なタイ芸術とポップカルチャーの両方へのオマージュとなっている。

精巧な彫刻や、信じられないほど装飾的な壁や塔に囲まれた反射池を通り過ぎ、白い寺院に近づくと、橋を渡って入口に向かう途中に、無数の腕が森のように広がっているのが見える。

寺院の敷地内の木々には、悪魔の頭部が吊るされている。伝統的なタイの悪魔の頭部だけでなく、驚異のハルク、ターミネーター、さらにはゴラムの頭部まである。

古代仏教の伝説、仏陀とマーラ（悪魔）の戦いは、寺院内部の壁画として伝統的な様式で描かれているが、そこに描かれている登場人物は、スパイダーマン、ウルトラマン、ネオといった20世紀のヒーローや悪役であり、ダース・ベイダーやターミネーターと対峙している。

ここに世界へのメッセージが込められている。私たちは道徳的な羅針盤、つまり私たちを導くべき羅針盤を失ってしまったのだ。チャレルムチャイの言葉を借りれば、「憎しみではなく、優しさをもって互いを見つめ合いなさい。憎しみは戦争につながる」。巨大な悪魔の目には、燃え盛るツインタワーを見つめるジョージ・ブッシュとウサマ・ビンラディンの肖像が描かれている。これらの人物像を通して伝えられるアーティストのメッセージはこうだ。現実には、私たちは確かに英雄を必要としている。しかし、映画の英雄ではツインタワーを救うことはできなかっただろう。

寺院を通り抜けると、悟りへの道が続いており、そこへたどり着くと、仏像が現れます。仏像の彫刻は、通り抜けるにつれて悪魔から天使へと変化し、反対側の出口には天上の庭園が広がっています。銀の葉で飾られた回廊を進み、池に囲まれた別の黄金の寺院へと至ります。

ホワイトテンプルは、周囲の庭園や建物を含めて、チャレルムチャイ氏と約300人の見習い職人が携わる進行中のプロジェクトである。

洋服ハンガーほどの大きさのスタジオで、私たちはアーティストたちが最新プロジェクトに取り組んでいる様子を見学することができた。それは、近くのタムルアン洞窟の浸水から救出された少年サッカーチーム「ワイルドボアーズ」の英雄たちを記念する巨大な壁画と彫像だった。

最終的にタムルアン洞窟の入り口付近に設置される予定のこの記念作品の中心となるのは、元タイ海兵隊特殊部隊員サマン・クナンの実物大よりも大きな像である。

この巨大な複合施設の入り口付近には、伝統的なタイ様式で描かれた画家のより伝統的な作品、仏教の伝説を描いたイラスト、チャルームチャイの個人コレクションからの記念品、古いレコード、漫画、その他さまざまなおもちゃやキッチュな珍品などを多数収蔵したアートギャラリーがある。

この複合施設は他に類を見ない。角を曲がるたびに、建築の傑作や興味深い特徴に出会える。例えば、このトイレ棟は王様にふさわしい造りで、浴室というより宮殿を思わせる。