Chiang Rai im Norden Thailands ist als Kunstzentrum bekannt und beherbergt zahlreiche beeindruckende kulturelle Sehenswürdigkeiten sowie schillernde Persönlichkeiten der thailändischen Kunstszene. Der Weiße Tempel ist eine dieser Attraktionen – ein Ort, der die Bezeichnung „einzigartig“ wahrlich verdient.

Obwohl Wat Rong Khun, der Weiße Tempel, wie er von Ausländern genannt wird, wie ein traditioneller thailändischer Tempel aussieht, ist er alles andere als das. Das Werk des thailändischen Künstlers und Millionärs Ajarn Chalermchai Kositpipat ist sowohl eine Hommage an die traditionelle thailändische Kunst als auch an die Popkultur.

Wenn Sie sich dem Weißen Tempel nähern und an einem von kunstvollen Skulpturen umgebenen Wasserbecken sowie unglaublich verzierten Mauern und Türmen vorbeigehen, breitet sich beim Überqueren einer Brücke zum Eingang ein Wald aus körperlosen Armen vor Ihnen aus.

Rund um das Tempelgelände hängen Dämonenköpfe an Bäumen – traditionelle thailändische Dämonen neben dem unglaublichen Hulk, dem Terminator und sogar Gollum.

Alte buddhistische Legenden, der Kampf zwischen Buddha und Mara (Dämon), werden im traditionellen Stil als Wandmalereien im Inneren des Tempels erzählt, aber die dargestellten Charaktere sind Helden und Schurken des 20. Jahrhunderts, wie Spiderman, Ultraman und Neo, die sich Darth Vader und dem Terminator entgegenstellen.

Darin liegt eine Botschaft an die Welt: Wir haben unseren moralischen Kompass verloren, der uns leiten sollte. Um Chalermchai zu zitieren: „Seht einander mit Freundlichkeit an, nicht mit Hass, der zu Krieg führen kann.“ In den Augen eines riesigen Dämons befinden sich Porträts von George Bush und Osama Bin Laden, die einander anblicken, während die Zwillingstürme unter ihnen brennen. Die Botschaft des Künstlers, vermittelt durch diese Figuren, lautet: In Wirklichkeit brauchen wir Helden im wahren Leben – aber kein Filmheld hätte die Zwillingstürme retten können.

Wenn Sie den Tempel durchqueren, führt Sie ein Pfad der Erleuchtung zu einer Statue von Lord Buddha, deren Kunstwerk sich beim Durchschreiten von Dämonen zu Engeln wandelt, hinaus zum anderen Ende in einen himmlischen Garten, entlang eines mit silbernen Blättern verzierten Korridors und weiter zu einem weiteren goldenen Tempel, der von einem Teich umgeben ist.

Der Weiße Tempel mit seinem umliegenden Garten und den Gebäuden ist ein laufendes Projekt, an dem Chalermchai und rund 300 Auszubildende arbeiten.

In einem winzigen Atelier, kaum größer als ein Kleiderbügel, konnten wir die Künstler bei der Arbeit an ihrem neuesten Projekt beobachten: einem riesigen Wandgemälde und einer Statue zum Gedenken an die Helden der nahegelegenen Rettung der Schuljungen-Fußballmannschaft „Wild Boars“ aus ihrer Notlage in der überfluteten Tham-Luang-Höhle.

Das Herzstück dieses Gedenkkunstwerks, das schließlich in der Nähe des Eingangs zur Tham Luang-Höhle aufgestellt werden soll, ist eine überlebensgroße Statue des ehemaligen thailändischen Marine-SEAL Saman Kunan.

Zurück in Richtung des Eingangs dieses riesigen Komplexes befindet sich eine Kunstgalerie, die eine große Sammlung der traditionelleren Werke des Künstlers beherbergt, die im traditionellen thailändischen Stil gemalt sind, Illustrationen, die buddhistische Legenden darstellen, sowie Erinnerungsstücke aus Chalermchais Privatsammlung, alte Schallplatten, Comics und verschiedene andere Spielzeuge und Kitschkuriositäten.

Dieser Komplex ist einzigartig. Hinter jeder Ecke verbirgt sich ein weiteres architektonisches Meisterwerk oder eine kuriose Besonderheit, wie zum Beispiel dieser Toilettenblock, der einem König würdig ist und eher einem Palast als einem Badezimmer ähnelt.