Chiang Rai, dans le nord de la Thaïlande, est réputée pour son art et abrite de nombreux sites culturels impressionnants, ainsi que des personnalités marquantes de la scène artistique thaïlandaise. Le Temple Blanc est l'un de ces sites – un lieu qui mérite amplement l'appellation « unique ».

Bien que le Wat Rong Khun, le Temple Blanc comme l'appellent les étrangers, ressemble à un temple thaï traditionnel, il est en réalité tout autre chose. L'œuvre de l'artiste thaïlandais et millionnaire Ajarn Chalermchai Kositpipat est à la fois un hommage à l'art traditionnel thaï et à la culture populaire.

À l'approche du Temple Blanc, en passant devant un bassin réfléchissant entouré de sculptures élaborées et de murs et tours incroyablement décorés, une forêt de bras désincarnés s'étend vers vous tandis que vous traversez un pont menant à l'entrée.

Des têtes de démons pendent des arbres autour du temple – des démons thaïlandais traditionnels côtoyant l'incroyable Hulk, le Terminator et même Gollum.

Les anciennes légendes bouddhistes, la bataille entre Bouddha et Mara (démon), sont racontées dans le style traditionnel sous forme de peintures murales à l'intérieur du temple, mais les personnages représentés sont des héros et des méchants du XXe siècle, tels que Spiderman, Ultraman et Neo, qui s'opposent à Dark Vador et au Terminator.

Voici un message pour le monde : nous avons perdu notre boussole morale, celle qui devrait nous guider. Pour reprendre les mots de Chalermchai : « Regardez-vous les uns les autres avec bienveillance, et non avec haine, car la haine peut mener à la guerre. » Dans les yeux d’un démon géant se trouvent les portraits de George Bush et d’Oussama Ben Laden, se faisant face tandis que les tours jumelles brûlent en contrebas. Le message de l’artiste, véhiculé par ces figures, est le suivant : dans la réalité, nous avons certes besoin de héros, mais aucun héros de cinéma n’aurait pu sauver les tours jumelles.

En traversant le temple, un chemin d'illumination vous conduit à une statue du Seigneur Bouddha, dont les œuvres d'art se transforment de démons en anges à mesure que vous la traversez, pour aboutir à l'autre extrémité dans un jardin céleste, le long d'un couloir décoré de feuilles d'argent, puis à un autre temple doré entouré d'un étang.

Le Temple Blanc, avec son jardin et ses bâtiments environnants, est un projet en cours sur lequel travaillent Chalermchai et environ 300 apprentis.

Dans un atelier de la taille d'un cintre, nous avons pu observer les artistes à l'œuvre sur leur dernier projet : une immense fresque et une statue commémorant les héros du sauvetage, non loin de là, de l'équipe de football scolaire « Wild Boars », en difficulté dans la grotte inondée de Tham Luang.

La pièce maîtresse de cette œuvre commémorative, qui sera finalement placée près de l'entrée de la grotte de Tham Luang, est une statue plus grande que nature de l'ancien membre des forces spéciales de la marine thaïlandaise, Saman Kunan.

En revenant vers l'entrée de cet immense complexe se trouve une galerie d'art abritant une vaste collection d'œuvres plus traditionnelles de l'artiste, peintes dans le style thaï traditionnel, des illustrations représentant des légendes bouddhistes, ainsi que des souvenirs de la collection privée de Chalermchai, de vieux disques, des bandes dessinées et divers autres jouets et curiosités kitsch.

Ce complexe est unique. À chaque tournant, on découvre un nouveau chef-d'œuvre architectural ou une curiosité, comme ces toilettes dignes d'un roi, qui ressemblent davantage à un palais qu'à une salle de bains.