Chiang Rai, nel nord della Thailandia, è nota come centro artistico e ospita numerose e suggestive attrazioni culturali, nonché personalità di spicco del panorama artistico thailandese. Il Tempio Bianco è una di queste attrazioni: un luogo che merita a pieno titolo l'appellativo di "unico".

Sebbene Wat Rong Khun, il Tempio Bianco come è noto agli stranieri, assomigli a un tempio thailandese tradizionale, è tutt'altro. L'opera dell'artista e milionario thailandese Ajarn Chalermchai Kositpipat è un omaggio sia all'arte tradizionale thailandese che alla cultura pop.

Avvicinandoti al Tempio Bianco, passando accanto a una vasca riflettente circondata da elaborate sculture e da mura e torri incredibilmente decorate, una foresta di braccia senza corpo si estende verso di te mentre attraversi un ponte per raggiungere l'ingresso.

Teste di demoni pendono dagli alberi intorno al tempio: demoni tradizionali thailandesi accanto all'incredibile Hulk, al Terminator e persino a Gollum.

Antiche leggende buddiste, come la battaglia tra Buddha e Mara (il demone), sono narrate in stile tradizionale attraverso affreschi all'interno del tempio, ma i personaggi raffigurati sono eroi e criminali del XX secolo, come Spiderman, Ultraman e Neo, che si oppongono a Darth Vader e al Terminator.

Qui si cela un messaggio per il mondo: abbiamo perso la nostra bussola morale, quella che dovrebbe guidarci. Per citare Chalermchai: "Guardatevi l'un l'altro con gentilezza, non con odio, che può portare alla guerra". Negli occhi di un demone gigante si trovano i ritratti di George Bush e Osama Bin Laden, che si fissano mentre le Torri Gemelle bruciano sotto di loro. Il messaggio dell'artista, trasmesso attraverso queste figure, è questo: nella realtà, abbiamo bisogno di eroi nella vita reale, ma nessun eroe del cinema avrebbe potuto salvare le Torri Gemelle.

Attraversando il tempio, un sentiero di illuminazione conduce a una statua del Buddha, la cui raffigurazione si trasforma da demoni in angeli man mano che la si attraversa, per poi proseguire verso un giardino celeste, lungo un corridoio decorato con foglie d'argento, e infine a un altro tempio dorato circondato da uno stagno.

Il Tempio Bianco, con il giardino e gli edifici circostanti, è un progetto in continua evoluzione a cui stanno lavorando Chalermchai e circa 300 apprendisti.

In uno studio grande quanto un appendiabiti, abbiamo potuto osservare gli artisti al lavoro sul loro ultimo progetto: un enorme murale e una statua che commemorano gli eroi del salvataggio della squadra di calcio giovanile "Wild Boars", rimasta intrappolata nella grotta allagata di Tham Luang.

Il fulcro di quest'opera commemorativa, che verrà infine collocata vicino all'ingresso della grotta di Tham Luang, è una statua a grandezza naturale dell'ex membro dei Marine SEAL thailandesi Saman Kunan.

Tornando verso l'ingresso di questo enorme complesso, si trova una galleria d'arte che ospita una vasta collezione di opere più tradizionali dell'artista, dipinte nello stile tradizionale thailandese, illustrazioni raffiguranti leggende buddiste, nonché cimeli provenienti dalla collezione privata di Chalermchai, vecchi dischi, fumetti e vari altri giocattoli e curiosità kitsch.

Questo complesso è unico. Dietro ogni angolo si cela un altro capolavoro architettonico o una particolarità curiosa, come questo blocco di servizi igienici, degno di un re e più simile a un palazzo che a un bagno.