Procurando algo novo, mas também antigo e autêntico na capital tailandesa? Então visite Thonburi, a "margem esquerda" de Bangkok. "Até os tuk-tuks são mais baratos aqui", diz minha guia turística tailandesa, Amy.

O escritor de viagens John Borthwick descobre as maravilhas de West Side Story em Bangkok.

Thonburi (pronuncia-se "Tonbury"), na margem oeste do rio Chao Phraya, é um destino pouco explorado pelos visitantes. Após atravessarmos de balsa, começamos nossa exploração em um pequeno enclave histórico tailandês-português chamado Baan Kudichin, também conhecido como Kudeejeen. O nome significa "vila do santuário chinês", mas estamos aqui para comer bolo, não para rezar.

Passeamos por ruelas estreitas, passando por casas de madeira de teca centenárias, até chegarmos à Padaria Thanusingha, a primeira padaria estrangeira do Sião. Sua especialidade é o "Kanom Farang" — um doce para estrangeiros. Há mais de 200 anos, essa empresa familiar produz essa iguaria tradicional com ingredientes simples — ovos de pato, açúcar e farinha — assados ​​em forminhas de cupcake.

Experimentamos algumas das deliciosas tortas e depois seguimos para um ponto turístico próximo, às margens do rio: a Igreja de Santa Cruz, com sua cúpula, construída em 1770 pela comunidade luso-tailandesa. Ainda é cedo e a igreja não está aberta, então nos dirigimos à reluzente estupa branca de Wat Prayurawongsawat.

Em 2005, o abade percebeu que a famosa torre de 60 metros de altura de seu templo estava inclinada. Para evitar que a venerável torre se tornasse a Torre Inclinada de Bangkok, engenheiros a estabilizaram engenhosamente por dentro. Entramos na estupa oca, revestida de tijolos — um lugar maravilhosamente tranquilo que também abriga um pequeno museu.

No calçadão à beira-mar ergue-se o antigo templo chinês Kuan An Keng, que, assim como a igreja católica, remonta ao reinado do rei guerreiro siamês Taksin, o Grande (1767–1782). Ele fundou uma nova capital em Thonburi e, naturalmente, um santuário — uma magnífica estátua equestre de bronze — está ali em sua homenagem.

Bangkok já foi conhecida na Europa como a "Veneza do Oriente", uma referência aos canais (khlong) que ligavam os bairros da cidade. Embarcamos em um rua hang yao – um barco comprido – para um passeio pelos canais que nos leva ao coração da antiga Thonburi.

No canal Khlong Bang Luang, desembarcamos em Baan Silapan, a Casa dos Artistas, uma casa tradicional de madeira de teca às margens do canal que agora abriga uma galeria, um teatro e um café. Um delicioso almoço tailandês precede nossa visita, seguido por uma apresentação de teatro de marionetes clássico tailandês. Marionetistas mascarados manipulam grandes marionetes que representam episódios da epopeia Ramayana.

Nossa última parada é o extraordinário Museu das Barcas Reais, que abriga os barcos longos da Coroa (o termo "barcas" não faz jus a essas magníficas embarcações). Em raras ocasiões reais, um desfile desses barcos majestosos navega pelo rio, conduzido por marinheiros cantando em trajes tradicionais.

É uma das maiores procissões do mundo. Enquanto isso, visite este museu, aberto ao público, e veja a frota de "barcaças" com design intrincado, que estão lá ancoradas ou em processo de restauração.