Auf der Suche nach etwas Neuem, aber gleichzeitig Altem und Authentischem in der thailändischen Hauptstadt? Dann besuchen Sie Thonburi, Bangkoks „linkes Ufer“. „Sogar die Tuk-Tuks sind hier günstiger“, sagt meine thailändische Reiseleiterin Amy.

Der Reiseschriftsteller John Borthwick entdeckt die Freuden der West Side Story in Bangkok.

Thonburi (ausgesprochen „Tonbury“) am Westufer des Chao Phraya wird von vielen Besuchern übersehen. Nach der Fährüberfahrt beginnen wir unsere Erkundungstour in einer historischen kleinen thailändisch-portugiesischen Enklave namens Baan Kudichin, auch bekannt als Kudeejeen. Der Name bedeutet „chinesisches Schrein-Dorf“, aber wir sind eher wegen des Kuchens als zum Beten hier.

Wir schlendern durch enge Gassen, vorbei an jahrhundertealten Teakholzhäusern, zur Bäckerei Thanusingha, der ersten ausländischen Bäckerei in Siam. Ihre Spezialität ist „Kanom Farang“ – eine süße Leckerei für Ausländer. Seit über 200 Jahren stellt dieser Familienbetrieb diese traditionelle Köstlichkeit aus einfachen Zutaten her: Enteneiern, Zucker und Mehl, gebacken in Cupcake-Förmchen.

Wir probieren einige der köstlichen Törtchen und gehen dann weiter zu einem nahegelegenen Wahrzeichen am Flussufer, der Kuppelkirche Santa Cruz, die 1770 von der portugiesisch-thailändischen Gemeinde erbaut wurde. Da es noch früh am Tag ist und die Kirche noch nicht geöffnet hat, begeben wir uns zur strahlend weißen Stupa des Wat Prayurawongsawat.

Im Jahr 2005 bemerkte der Abt, dass die berühmte, 60 Meter hohe Turmspitze seines Tempels schief stand. Um zu verhindern, dass die ehrwürdige Spitze zum „Schiefen Turm“ von Bangkok wurde, stabilisierten Ingenieure sie auf raffinierte Weise von innen. Wir betreten die hohle, mit Ziegeln ausgekleidete Stupa – ein wunderbar ruhiger Ort, der auch ein kleines Museum beherbergt.

An der Uferpromenade steht der alte chinesische Tempel Kuan An Keng, der wie die katholische Kirche aus der Regierungszeit des siamesischen Kriegerkönigs Taksin des Großen (1767–1782) stammt. Er gründete in Thonburi eine neue Hauptstadt, und so steht hier natürlich zu seinen Ehren ein Schrein – eine prächtige Reiterstatue aus Bronze.

Bangkok war in Europa einst als „Venedig des Ostens“ bekannt, eine Anspielung auf die Khlong-Kanäle, die die Stadtteile miteinander verbanden. Wir besteigen ein Rua Hang Yao – ein Langboot – für eine Kanalfahrt, die uns ins Herz des alten Thonburi führt.

Am Khlong Bang Luang-Kanal gehen wir bei Baan Silapan, dem Künstlerhaus, von Bord – einem traditionellen Teakholzhaus direkt am Kanal, in dem sich heute eine Galerie, ein Theater und ein Café befinden. Nach einem köstlichen thailändischen Mittagessen erleben wir eine Aufführung des klassischen thailändischen Puppenspiels. Maskierte Puppenspieler bewegen große Marionetten, die Episoden aus dem Ramayana-Epos darstellen.

Unsere letzte Station ist das außergewöhnliche Museum der königlichen Barken, in dem die Langboote der Krone ausgestellt sind (der Begriff „Barken“ wird diesen prachtvollen Schiffen nicht gerecht). Zu seltenen königlichen Anlässen findet eine Parade dieser stattlichen Boote flussaufwärts statt, gerudert von singenden Seeleuten in Tracht.

Es ist eine der größten Prozessionen der Welt. Besuchen Sie in der Zwischenzeit dieses Museum, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist, und bewundern Sie die Flotte kunstvoll gestalteter „Barken“, die dort entweder ruhen oder restauriert werden.