Ищете что-то новое, но в то же время старое и аутентичное в тайской столице? Тогда посетите Тонбури, «левый берег» Бангкока. «Даже тук-туки здесь дешевле», — говорит мой тайский гид Эми.

Путешественник и писатель Джон Бортвик открывает для себя прелести мюзикла «Вестсайдская история» в Бангкоке.

Тонбури (произносится как «Тонбери») на западном берегу реки Чао Прайя часто остается незамеченным туристами. Переправившись на пароме, мы начинаем наше исследование в историческом небольшом тайско-португальском анклаве под названием Баан Кудичин, также известном как Кудиджин. Название означает «китайская деревня со святилищем», но мы здесь не для молитвы, а за пирожными.

Мы прогуливаемся по узким переулкам, мимо старинных домов из тикового дерева, к пекарне Thanusingha, первой иностранной пекарне в Сиаме. Их фирменное блюдо — «Каном Фаранг» — сладкое лакомство для иностранцев. Более 200 лет это семейное предприятие производит традиционное лакомство из простых ингредиентов — утиных яиц, сахара и муки — выпекая его в формочках для кексов.

Мы пробуем несколько восхитительных пирожных, а затем отправляемся к расположенной неподалеку достопримечательности на берегу реки — купольной церкви Санта-Крус, построенной в 1770 году португальско-тайской общиной. Еще рано, и церковь еще не открыта, поэтому мы направляемся к сверкающей белой ступе Ват Праюравонгсават.

В 2005 году настоятель заметил, что знаменитый 60-метровый шпиль его храма наклонился. Чтобы предотвратить превращение почтенного шпиля в «Падающую башню» Бангкока, инженеры гениально стабилизировали его изнутри. Мы входим в полую, облицованную кирпичом ступу — удивительно спокойное место, в котором также расположен небольшой музей.

На набережной стоит старый китайский храм Куан Ань Кенг, который, как и католическая церковь, восходит ко временам правления сиамского короля-воина Таксина Великого (1767–1782). Он основал новую столицу в Тонбури, и, естественно, в его честь здесь стоит святилище — великолепная бронзовая конная статуя.

Бангкок когда-то был известен в Европе как «Венеция Востока», что отсылало к каналам кхлонг, соединявшим районы города. Мы садимся на руа ханг яо — длинную лодку — для круиза по каналам, который доставит нас в самое сердце старого Тонбури.

На канале Кхлонг Банг Луанг мы высаживаемся у Баан Силапан, Дома художников, традиционного дома из тикового дерева, расположенного на берегу канала, в котором сейчас размещаются галерея, театр и кафе. Перед посещением нас ждет вкусный тайский обед, а затем – представление классического тайского кукольного театра. Кукловоды в масках управляют большими марионетками, изображающими эпизоды из эпоса «Рамаяна».

Наша последняя остановка — это необыкновенный Музей королевских барж, в котором хранятся королевские шлюпки (термин «баржи» не передает всей красоты этих великолепных судов). В редкие королевские дни парад этих величественных лодок поднимается вверх по реке, управляемый поющими моряками в традиционных костюмах.

Это одно из величайших шествий в мире. А пока посетите этот музей, открытый для публики, и полюбуйтесь флотилией искусно спроектированных «барж», которые либо стоят здесь на стоянке, либо проходят реставрацию.