กำลังมองหาสถานที่ใหม่ๆ แต่ยังคงความเก่าแก่และเป็นเอกลักษณ์ในเมืองหลวงของไทยอยู่หรือเปล่า? ลองไปเยือนธนบุรี ฝั่งซ้ายของกรุงเทพฯ ดูสิ "แม้แต่รถตุ๊กตุ๊กก็ยังถูกกว่าที่นี่" เอมี่ ไกด์นำเที่ยวชาวไทยของฉันกล่าว

จอห์น บอร์ธวิค นักเขียนด้านการท่องเที่ยว ค้นพบความสุขจากละครเพลงเวสต์ไซด์สตอรี่ในกรุงเทพฯ

ธนบุรี (ออกเสียงว่า "ทอนเบอรี่") บนฝั่งตะวันตกของแม่น้ำเจ้าพระยา เป็นเมืองที่นักท่องเที่ยวหลายคนมองข้ามไป หลังจากข้ามฝั่งด้วยเรือข้ามฟาก เราเริ่มต้นการสำรวจในหมู่บ้านไทย-โปรตุเกสเล็กๆ ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน ชื่อว่า บ้านกุฏิจีน หรือที่รู้จักกันในชื่อ กุฏิจีน ชื่อนี้มีความหมายว่า "หมู่บ้านศาลเจ้าจีน" แต่เรามาที่นี่เพื่อกินเค้กมากกว่าไปสวดมนต์

เราเดินเล่นไปตามตรอกแคบๆ ผ่านบ้านไม้สักเก่าแก่หลายร้อยปี ไปยังร้านเบเกอรี่ธันสิงหา ซึ่งเป็นร้านเบเกอรี่ต่างชาติแห่งแรกในสยาม จุดเด่นของที่นี่คือ "ขนมฝรั่ง" ขนมหวานสำหรับชาวต่างชาติ ธุรกิจครอบครัวนี้สืบทอดการทำขนมแบบดั้งเดิมมานานกว่า 200 ปี โดยใช้วัตถุดิบง่ายๆ เช่น ไข่เป็ด น้ำตาล และแป้ง อบในพิมพ์คัพเค้ก

เราลองชิมทาร์ตแสนอร่อยบางส่วน แล้วจึงเดินทางต่อไปยังสถานที่สำคัญใกล้เคียงริมฝั่งแม่น้ำ นั่นคือโบสถ์ซานตาครูซที่มีโดม สร้างขึ้นในปี 1770 โดยชุมชนชาวโปรตุเกส-ไทย เนื่องจากยังเป็นช่วงเช้าและโบสถ์ยังไม่เปิด เราจึงมุ่งหน้าไปยังเจดีย์สีขาวบริสุทธิ์ของวัดพระยุรวงศ์สวัสดิ์

ในปี 2548 เจ้าอาวาสสังเกตเห็นว่ายอดเจดีย์สูง 60 เมตรอันโด่งดังของวัดกำลังเอนเอียง เพื่อป้องกันไม่ให้เจดีย์อันศักดิ์สิทธิ์นี้กลายเป็นหอเอนแห่งกรุงเทพฯ วิศวกรจึงคิดค้นวิธีการอันชาญฉลาดในการเสริมความแข็งแรงจากภายใน เราเข้าไปในเจดีย์กลวงที่ก่อด้วยอิฐ ซึ่งเป็นสถานที่เงียบสงบอย่างน่าอัศจรรย์ และยังมีพิพิธภัณฑ์ขนาดเล็กอยู่ภายในด้วย

บนทางเดินริมน้ำมีวัดจีนเก่าแก่ชื่อกวนอันเกิง ซึ่งเช่นเดียวกับโบสถ์คาทอลิก มีอายุย้อนไปถึงรัชสมัยของพระเจ้าตากสินมหาราช (ค.ศ. 1767–1782) กษัตริย์นักรบแห่งสยาม พระองค์ทรงสถาปนาเมืองหลวงใหม่ที่ธนบุรี และแน่นอนว่ามีศาลเจ้า—รูปปั้นม้าทองสัมฤทธิ์อันงดงาม—ตั้งอยู่ที่นี่เพื่อเป็นเกียรติแก่พระองค์

กรุงเทพฯ เคยเป็นที่รู้จักในยุโรปในชื่อ "เวนิสแห่งตะวันออก" ซึ่งหมายถึงคลองต่างๆ ที่เชื่อมต่อเขตต่างๆ ของเมือง เราขึ้นเรือหางยาวเพื่อล่องเรือชมคลองที่จะพาเราเข้าไปสู่ใจกลางเมืองเก่าธนบุรี

เราขึ้นฝั่งที่บ้านสีรพรรณ บ้านศิลปิน ซึ่งเป็นบ้านไม้สักแบบดั้งเดิมริมคลองบางหลวง ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของหอศิลป์ โรงละคร และคาเฟ่ เราจะรับประทานอาหารกลางวันแบบไทยแสนอร่อยก่อนเข้าชมบ้านศิลปิน ตามด้วยการแสดงหุ่นกระบอกไทยแบบดั้งเดิม นักเชิดหุ่นสวมหน้ากากจะควบคุมหุ่นกระบอกขนาดใหญ่ที่แสดงเรื่องราวจากมหากาพย์รามายณะ

จุดหมายสุดท้ายของเราคือพิพิธภัณฑ์เรือพระราชพิธีอันน่าทึ่ง ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาเรือพระราชพิธี (คำว่า "เรือพระราชพิธี" นั้นไม่เหมาะสมกับเรือที่งดงามเหล่านี้เลย) ในโอกาสสำคัญทางราชวงศ์ จะมีการจัดขบวนเรืออันสง่างามเหล่านี้ล่องขึ้นไปตามแม่น้ำ โดยมีลูกเรือที่แต่งกายด้วยชุดพื้นเมืองร้องเพลงไปด้วย

นี่คือหนึ่งในขบวนแห่ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ในระหว่างนี้ เชิญเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ ซึ่งเปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชม และชมขบวนเรือ "เรือบรรทุก" ที่ได้รับการออกแบบอย่างประณีต ซึ่งบางส่วนจอดอยู่หรือกำลังอยู่ในระหว่างการบูรณะ