Szukasz czegoś nowego, a jednocześnie starego i autentycznego w stolicy Tajlandii? Odwiedź Thonburi, „lewy brzeg” Bangkoku. „Nawet tuk-tuki są tu tańsze” – mówi moja tajska przewodniczka, Amy.

Autor książek podróżniczych John Borthwick odkrywa uroki West Side Story w Bangkoku.

Thonburi (wymawiane „Tonbury”) na zachodnim brzegu rzeki Menam jest pomijane przez wielu turystów. Po przeprawie promem rozpoczynamy zwiedzanie w historycznej małej tajsko-portugalskiej enklawie Baan Kudichin, znanej również jako Kudeejeen. Nazwa oznacza „chińską wioskę świątynną”, ale my jesteśmy tu raczej po ciasto niż po modlitwę.

Spacerujemy wąskimi uliczkami, mijając wiekowe domy z drewna tekowego, do piekarni Thanusingha, pierwszej zagranicznej piekarni w Syjamie. Ich specjalnością jest „Kanom Farang” – słodka przekąska dla obcokrajowców. Od ponad 200 lat ta rodzinna firma wytwarza tradycyjny przysmak z prostych składników – jajek kaczych, cukru i mąki – pieczonych w foremkach do babeczek.

Próbujemy pysznych tart, a następnie udajemy się do pobliskiego zabytku nad brzegiem rzeki – kościoła Santa Cruz z kopułą, zbudowanego w 1770 roku przez społeczność portugalsko-tajską. Jest jeszcze wcześnie, a kościół nie jest jeszcze otwarty, więc udajemy się do lśniącej białej stupy Wat Prayurawongsawat.

W 2005 roku opat zauważył, że słynna, 60-metrowa iglica jego świątyni jest pochylona. Aby zapobiec przekształceniu się tej czcigodnej iglicy w Krzywą Wieżę Bangkoku, inżynierowie pomysłowo zabezpieczyli ją od wewnątrz. Wchodzimy do pustej, wyłożonej cegłami stupy – cudownie spokojnego miejsca, w którym mieści się również małe muzeum.

Przy nadmorskiej promenadzie stoi stara chińska świątynia Kuan An Keng, która, podobnie jak kościół katolicki, pochodzi z czasów panowania syjamskiego króla-wojownika Taksina Wielkiego (1767–1782). Założył on nową stolicę w Thonburi i oczywiście ku jego czci stoi tu sanktuarium – wspaniały brązowy posąg konny.

Bangkok był kiedyś znany w Europie jako „Wenecja Wschodu”, nawiązując do kanałów khlong, które łączyły dzielnice miasta. Wsiadamy na rua hang yao – łódź motorową – na rejs kanałami, który zabierze nas do serca starego Thonburi.

Na kanale Khlong Bang Luang wysiadamy w Baan Silapan, Domu Artystów, tradycyjnym domu z drewna tekowego nad kanałem, w którym obecnie mieści się galeria, teatr i kawiarnia. Wizytę poprzedza pyszny tajski lunch, po którym następuje pokaz klasycznego tajskiego teatru lalek. Lalkarze w maskach poruszają dużymi marionetkami przedstawiającymi sceny z eposu Ramajana.

Naszym ostatnim przystankiem jest niezwykłe Muzeum Barek Królewskich, w którym znajdują się królewskie łodzie (termin „barki” nie oddaje w pełni charakteru tych wspaniałych jednostek). Przy rzadkich królewskich okazjach parada tych majestatycznych łodzi płynie w górę rzeki, wiosłowana przez śpiewających marynarzy w tradycyjnych strojach.

To jedna z najwspanialszych procesji na świecie. W międzyczasie odwiedź to muzeum, otwarte dla publiczności, i zobacz flotę misternie zaprojektowanych „barek”, które albo tam odpoczywają, albo są poddawane renowacji.