Algumas das experiências de viagem mais maravilhosas surgem ao ver um lugar pelos olhos de um morador local, e foi exatamente isso que vivenciamos em Chiang Rai. Uma das melhores amigas da Kat (Elli) é de Chiang Rai, então decidimos recentemente explorar sua cidade natal juntas. Não sabíamos o que esperar, mas depois de três dias repletos de experiências incríveis, ficamos absolutamente encantadas com essa joia do norte da Tailândia.
Éramos cinco amigos e nos encontramos em Chiang Mai para começar nossa viagem. Alugamos um SUV grande e dirigimos pela estrada principal até Chiang Rai – uma viagem de três horas, infelizmente prejudicada por inúmeras obras na estrada. No entanto, nossa primeira parada, o famoso Templo Branco (Wat Rong Khun), nos arredores da cidade, deu o tom do que estava por vir. Depois, fizemos o check-in no hotel e fomos jantar com a família de Ellis. Cam ficou particularmente surpreso com isso: rãs, rãs e mais rãs!
Embora ele não tenha tolerado tudo, ainda assim foi uma introdução autêntica à culinária do norte da Tailândia. Felizmente, visitamos a Rua Pedonal de Chiang Rai logo depois e encontramos algumas alternativas mais saborosas para Cam. Passear pelas ruas movimentadas em uma noite de sábado, vendo todas as barracas de comida de rua peculiares e deliciosas, e assistindo aos moradores locais apresentarem a dança folclórica "Ram Wong" foi uma experiência incrível — no melhor sentido possível. Tínhamos chegado à região de Lanna, e seria diferente de tudo que tínhamos experimentado até então na Tailândia.
Nos dias seguintes, Elli nos mostrou os arredores, ansiosa para nos apresentar os lugares mais bonitos de sua província. Nos divertimos em guerras de água com os moradores locais, assistimos a um show de uma estrela tailandesa em uma boate badalada, visitamos uma fazenda de ovelhas no alto das montanhas e experimentamos pratos inusitados, mas deliciosos, como larvas de abelha grelhadas (Aep Pheung). Partimos exaustos — foi uma viagem intensa —, mas gratos pelas lembranças especiais que criamos com amigos antigos e novos. Também recebemos algumas dicas imperdíveis sobre Chiang Rai, que gostaríamos de compartilhar com vocês abaixo.
Kat e Elli em Akha Farmville, Chiang Rai
10 atividades únicas em Chiang Rai
1. Passeio de rafting na barragem Mae Suai
O ponto alto da nossa viagem a Chiang Rai foi, sem dúvida, o passeio de rafting na represa de Mae Suai. Nos vestimos em equipe – com camisetas vermelhas e chapéus de pescador – e compramos baldes e pistolas de água, planejando um almoço tranquilo na margem do rio. Botes infláveis cheios de moradores locais animados passaram por nós, e assim que perceberam alguns "farangs" (estrangeiros) no nosso grupo, ficamos encharcados! Nosso almoço ficou praticamente arruinado, mas sabíamos que uma aventura emocionante nos aguardava.
Depois de passarmos um tempo sentados na margem do rio, nos divertindo na água, fomos buscados por uma caminhonete e levados até o ponto de partida da nossa descida de rafting. Pulamos em nosso bote inflável, com um cooler cheio de cerveja, e descemos o rio ao som de música alta vinda de caixas de som à prova d'água. Durante o passeio, tentamos molhar o máximo de pessoas possível — com baldes, pistolas de água ou simplesmente com as mãos. Os moradores locais gritavam "Farang!" e imediatamente nos tornamos alvos, mas, assim como no festival Songkran, era tudo apenas uma brincadeira.
Essa é uma experiência sazonal que acontece de meados de fevereiro a meados de maio, oferecendo aos moradores um alívio bem-vindo do calor do verão. Estivemos lá em março e estava bem movimentado, embora não tenhamos visto nenhum outro turista. A água liberada da represa é cristalina e refrescante. Só tome cuidado com a quantidade de cerveja que você bebe — é fácil escorregar no fundo rochoso e ser levado pela correnteza. Tirando isso, é uma atividade segura e até mesmo ideal para famílias. Os moradores recebem os visitantes de braços abertos e ficam felizes em vê-los participando dessa popular tradição de Chiang Rai.
2. Explore a zona pedonal de Chiang Rai (sábado)
Tivemos a sorte de programar nossa viagem para incluir uma visita à Rua Pedonal de Chiang Rai, que só abre aos sábados à noite. Este enorme mercado a céu aberto ao longo da Rua Thanalai é considerado o mais vibrante e autêntico de toda a cidade. Além da comida, ficamos particularmente impressionados com o "Ram Wong", uma espécie de dança em linha onde todos se movem em sincronia. Os passos de dança criativos e descolados contribuíram para a atmosfera única do mercado. Se não puder ir aos sábados, o Mercado Noturno de Chiang Rai, que funciona diariamente, é uma ótima alternativa.
Zona de pedestres de Chiang Rai
3. Admire o Templo Azul (Wat Rong Suea Ten)
Chiang Rai é famosa por seus templos coloridos e ricamente decorados, e o Rong Suea Ten (Templo Azul) foi o nosso favorito. Os murais azuis em seu interior eram extraordinários, e a estátua de Buda de porcelana branca no centro da sala emanava uma presença especial, principalmente quando os moradores locais estavam ali orando e praticando atos de bondade. O Templo Azul foi projetado pelo artista tailandês Phuttha Kabkaew, que, curiosamente, foi aluno do famoso artista que projetou o Templo Branco. Não deixe de experimentar o sorvete de coco azul dos vendedores ambulantes do lado de fora e tire uma foto em frente à fachada ricamente detalhada.
Leia mais: O Templo Azul: O que ver e fazer em Wat Rong Suea Ten
4. Almoço no Chivit Thamma Da
O Chivit Thamma Da é um café, bistrô e bar conhecido por sua decoração vintage europeia. Depois de nos fartarmos de rãs e insetos fritos, Cam não resistiu a pedir um hambúrguer, enquanto as meninas pediram smoothies e comida tailandesa para compartilhar. Também bebemos cerveja em canecas de prata, vimos galos perambulando pelo terreno e fotografamos os carros antigos estacionados na frente. O Chivit Thamma Da fica bem perto do Templo Azul, o que facilita combinar as duas visitas no final da manhã ou início da tarde.
5. Visite a fazenda de ovelhas em Akha Farmville.
Como uma amiga nossa estava viajando com a filha, aproveitamos a oportunidade para visitar a Akha Farmville, uma fazenda de ovelhas com um café na montanha Doi Chang. Embora pareça um destino ideal para famílias, vimos principalmente adultos tentando tirar fotos "dignas do Instagram" das ovelhas e do carrossel. A Akha Farmville foi comparada à Nova Zelândia, o que Cam achou hilário — viajar até a Tailândia só para ver ovelhas que ele conhece de casa. Mesmo assim, foi uma ótima experiência, principalmente ver os cães pastoreando o rebanho e experimentar o sorvete de leite de ovelha.
6. Visite o Templo Branco (Wat Rong Khun)
A apenas 20 minutos da cidade fica o Templo Branco, projetado por Chalermchai Kositpipat, um artista tailandês. Ele escolheu a cor branca para simbolizar a pureza de Buda. Kositpipat também projetou a Ponte do Renascimento, o elemento mais famoso do templo. Nela, os visitantes atravessam uma ponte sobre um fosso com mãos estendidas representando o inferno. A travessia da ponte leva à capela principal, que simboliza a transição do sofrimento para o Nirvana. O templo é rico em simbolismo e significado, mas para a maioria, é simplesmente uma construção arquitetonicamente deslumbrante, com mosaicos que brilham ao sol.
Leia mais: O Templo Branco (Chiang Rai): Como visitar Wat Rong Khun
7. Assista a música ao vivo ou a um espetáculo no Tawandang Mahason.
Na nossa última noite em Chiang Rai, Elli conseguiu ingressos para vermos o show do cantor tailandês Kong Huayrai. O concerto foi no Tawandang Mahason, uma espécie de "show pub", uma combinação de restaurante e casa noturna. Mais uma vez, éramos os únicos estrangeiros na plateia e pudemos vivenciar um fenômeno local único. Você reserva mesas, pede comida enquanto o show acontece, continua bebendo e, então, o artista principal sobe ao palco e a pista de dança é liberada.
Kat e Elli ficaram absolutamente encantadas ao ver uma "superestrela" tailandesa se apresentar ao vivo, enquanto Cam simplesmente curtiu o show, mesmo sem entender a letra das músicas. Foi uma noite animada, talvez com algumas garrafas de uísque a mais, mas foi incrível! Ver jovens tailandeses em seu elemento, em pé nas cadeiras em um bar movimentado, cantando junto, foi simplesmente fantástico. O Tawandang Mahason costuma ter música ao vivo ou grandes shows nos fins de semana, então confira a programação; você pode encontrar uma noite realmente especial por lá.
8. Experimente as especialidades de rã de Chiang Rai.
O primeiro jantar de Cam com Elli e sua família foi um verdadeiro batismo de fogo. Pedimos a comida e não havia um único pedaço de carne bovina, de frango ou de porco à vista — apenas uma infinidade de pratos com rãs. Ele experimentou rãs com ervas, sopa de rã e até pele de rã crocante, mas o sabor desconhecido foi um pouco demais para ele. Isso não significa que ele não tenha gostado, pelo contrário. Comer com os moradores locais não se trata de amar cada mordida, mas de demonstrar respeito e se conectar através da comida. Talvez ele desenvolva um gosto por rãs em sua segunda visita!
9. Experimente o Mookata, um prato icônico do norte da Tailândia.
Mookata é um prato popular e social apreciado em todo o norte da Tailândia, e Chiang Rai oferece inúmeros restaurantes para escolher. Quando preparado corretamente, é simplesmente delicioso: pedaços grossos de carne de porco e camarões suculentos grelham na chapa, rodeados por um caldo de legumes frescos, ovo e macarrão. A melhor parte é o molho: uma opção cítrica e picante para os frutos do mar e uma mais adocicada, à base de pimenta, para a carne. Nas noites mais frescas de Chiang Rai, esta é uma experiência maravilhosa, pois o calor da grelha aquece por dentro.
Leia mais: O que comer na Tailândia: 50 pratos que você absolutamente precisa experimentar
10. Faça uma viagem a Phu Chi Fa para ver o nascer do sol.
Essa viagem estava na nossa lista de desejos há muito tempo, mas infelizmente não tivemos tempo suficiente. Phu Chi Fa é uma famosa região montanhosa na Tailândia, conhecida por seus nasceres do sol de tirar o fôlego. Chegar lá, especialmente para ver o nascer do sol, é uma verdadeira aventura: leva de duas a três horas de carro saindo de Chiang Rai. Por isso, a maioria dos viajantes contrata um motorista particular, organiza um passeio para ver o nascer do sol ou se hospeda em uma pousada no sopé da montanha. Com um pouco de sorte, você pode até presenciar um mar de nuvens sobre o Laos!
Hospedagem em Chiang Rai
Perguntas frequentes sobre visitar Chiang Rai
Qual é a melhor época para viajar para Chiang Rai?
Visitamos Chiang Rai no início de março e, para ser sincera, estávamos um pouco preocupados em chegar bem no meio da temporada de incêndios (de janeiro a abril). No entanto, a qualidade do ar não estava nada ruim e quase não notamos poluição. Dizem que é a época mais quente do ano, mas depois do calor opressivo de Bangkok, a sensação térmica era significativamente mais amena. A época mais popular para viajar é entre novembro e fevereiro, supostamente a estação mais fresca. Contudo, Chiang Rai é um destino que vale a pena visitar o ano todo e tem muito a oferecer mesmo durante a estação chuvosa: paisagens exuberantes e envoltas em névoa, além de preços de hotéis mais acessíveis.
Qual a melhor maneira de chegar a Chiang Rai?
Voar de Bangkok é fácil e direto. Como alternativa, você pode pegar um ônibus em Chiang Mai. No entanto, recomendamos alugar um carro ou uma moto e explorar o norte da Tailândia no seu próprio ritmo. Em nossa viagem de volta para Chiang Mai, escolhemos a Rota 1, que eventualmente se junta à Rota 118, mas evita a maior parte das obras e oferece um trajeto mais panorâmico. É significativamente mais tranquilo e acrescenta apenas cerca de 40 minutos à viagem.
Chiang Rai é melhor que Chiang Mai?
Esta foi nossa primeira visita a Chiang Rai, mas também já visitamos e adoramos Chiang Mai muitas vezes ao longo dos anos. Honestamente, não conseguimos dizer qual cidade é melhor. Amamos as duas igualmente. Chiang Mai é mais turística, sem dúvida, mas também tem bairros estudantis descolados e lugares aconchegantes à beira do rio. Em Chiang Rai, você se sente fora dos roteiros turísticos tradicionais, o que pode ser um choque cultural, mas também uma sensação de aventura. Chiang Rai é mais aberta e menos lotada, o que talvez seja sua maior vantagem.
Leia mais: Chiang Mai vs. Chiang Rai: Nossa comparação de viagens sincera
Templo local em Chiang Rai
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