De gepassioneerde fietser en blogger Jack Thompson van Jackcyclesfar zegde in 2015 zijn kantoorbaan op om zijn passie voor ultralangeafstandsfietstochten en avonturen over de hele wereld op twee wielen na te jagen.

De Thaise toerismeautoriteit nodigde Jack uit voor de Great Mekong Bike Ride om waardevolle feedback te verzamelen over deze langeafstandsfietstocht. Hij bracht uiteindelijk 12 dagen door met fietsen langs de Mekongrivier, van noord naar zuid. Hieronder enkele hoogtepunten uit zijn gedetailleerde blogpost over zijn reis door Thailand.

Na een ongelooflijke 12-daagse fietstour door Noord-Thailand eerder dit jaar, kon ik geen nee zeggen toen de kans zich voordeed om terug te keren naar dit fietsparadijs.

Tijdens mijn laatste reis bracht ik opnieuw twaalf dagen door in Thailand. De eerste vijf dagen nam ik deel aan de officiële "Great Mekong Bike Ride" in het noordoosten, een race die meer dan 700 fietsers van over de hele wereld aantrekt. De resterende zeven dagen verkende ik oude bezienswaardigheden, historische monumenten en cultureel rijke landschappen ten noorden van Bangkok met mijn goede vriend en collega-reisleider Sea Keong Loh van Venture Wander Travel.

De Grote Mekong Fietstour

De Great Mekong Bike Ride, verdeeld in drie etappes, start in Nakhon Phanom en laat de mooiste plekjes van de regio zien. Plaatsen zoals Sakon Nakhon stralen van feestvreugde wanneer de race passeert. Ik begeleidde 15 Australiërs naar deze race en we waren het er unaniem over eens dat het het best georganiseerde evenement was dat we ooit hadden meegemaakt.

Wat ik vooral zo geweldig vind aan wielrennen op wedstrijdniveau en fietsavonturen in het algemeen, is de onderdompeling in andere culturen die je tijdens het fietsen ervaart. De mensen die je onderweg ontmoet, de verleidelijke aroma's van de lokale keuken en de levendige sfeer van de markten.

We werden bij de start en finish van de race begroet met brede glimlachen, en elke deelnemer ontving na het passeren van de finishlijn een tegoedbon waarmee ze iets konden kiezen uit de vele foodtrucks die lokale specialiteiten, verse fruitsmoothies en desserts aanboden. De kameraadschap tussen de lokale en internationale deelnemers was ronduit fantastisch.

Na een korte vlucht terug naar Bangkok begon het tweede deel van mijn reis, en wat een week lag er voor me!

Oude wonderen van Bangkok en Ayutthaya

Ik werd opgehaald door mijn gidsen Tintin en Patipath (vliegtuigmonteurs in het Thaise leger). We reden terug naar de legerbasis in Bangkok en installeerden ons voor de nacht. De volgende ochtend maakte Tintin twee omeletten op Thaise wijze klaar, en al snel vertrokken we voor onze eerste motortour.

Onze bestemming voor die dag was Ayutthaya, de oude hoofdstad van Thailand. De stad, gesticht in 1350, herbergt talloze oude ruïnes. Bij aankomst werden we begroet door spectaculaire, kleurrijke stenen tempels.

De reis zelf was 80 km lang. Hoewel Bangkok erg druk was, voelde ik me ongelooflijk veilig. De chauffeurs in Thailand zijn beleefd, heel anders dan die in de westerse wereld. Er was een zekere urgentie, maar er werden nauwelijks risico's genomen. Na 20-30 km hadden we de verkeerschaos achter ons gelaten en reden we langs een klein riviertje richting onze bestemming in Ayutthaya.

Daar bezochten we de drijvende markten, proefden we de beroemde delicatessen en gingen we vervolgens naar onze accommodatie, het "Busaba Ayutthaya Hostel". Je kunt het zien als een vijfsterrenhotel in de Hamptons van New York: licht hout, veel groen en uitzicht op de rivier. Als je in Bangkok bent en iets wilt doen, raad ik Ayutthaya van harte aan. De stad is rijk aan geschiedenis en de tempels en monumenten zijn opmerkelijk goed bewaard gebleven.

Kanchanaburi en de rivier de Kwai

We begonnen onze tweede fietsdag op een lokale wielerbaan voordat we in zuidwestelijke richting fietsten naar onze bestemming van de dag: Kanchanaburi. Kanchanaburi staat bij backpackers bekend om de vele bezienswaardigheden in de omgeving en is misschien wel het beroemdst vanwege de brug over de rivier de Kwai – het beginpunt van de beruchte Doodspoorlijn uit de Tweede Wereldoorlog naar Birma.

Onze reis bracht ons 100 km over grotendeels vlakke wegen. Het was heerlijk om met mijn gids, Patipath, te kletsen terwijl we door de rijstvelden reden. 's Middags verkenden we de militaire begraafplaats, het eerste deel van de Dodenspoorlijn over de rivier de Kwai en het Oorlogsherinneringsmuseum. Er was zoveel informatie om te verwerken dat ik Kanchanaburi graag nog eens zou bezoeken om meer tijd te nemen en de tragische gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog daar echt te begrijpen.

De volgende dag verkenden we Kanchanaburi per fiets en legden we 110 km af door het weelderige groene landschap. Het hoogtepunt van de dag was een bezoek aan de Dodenspoorlijn. Deze spoorlijn, hoog boven de oevers van de Mae Klong-rivier gelegen, is een indrukwekkend staaltje van ingenieurskunst en werd lang geleden aangelegd. Het tweede deel van de dag, en onze eindbestemming, waren de Erawan-watervallen, een spectaculair natuurwonder bestaande uit zeven watervallen van verschillende diepten.

Mae Klong Spoorwegmarkt

Voor degenen die deze bezienswaardigheid niet kennen: het is in feite een straatmarkt gebouwd op spoorrails. Het unieke eraan is dat de rails nog steeds in gebruik zijn. Telkens als er een trein aankomt, ruimen de verkopers snel hun kraampjes op om de trein te laten passeren. Zodra de trein voorbij is, zetten ze hun waren weer op de rails. Na een wandeling over de markt reden we zuidwaarts naar Hua Hin, onze bestemming voor de laatste twee nachten van onze reis.

Hua Hin

Hua Hin is een badplaats aan de Golf van Thailand, 200 km ten zuiden van Bangkok. Het is een van de populairste vakantiebestemmingen van Thailand, vooral voor inwoners van de hoofdstad, en staat bekend om zijn heerlijke mango sticky rice. Hua Hin lijkt op Phuket, maar is veel minder druk. Toeristen vinden er een breed scala aan activiteiten, zoals ambachtsmarkten, traditionele Thaise massages, winkelcentra en sportscholen.

Het landschap in dit deel van Thailand is adembenemend. Het is totaal anders dan het bergachtige noorden van Thailand. Het zuiden is vlakker en de ontspannen sfeer aan zee deed me denken aan mijn huis aan het strand.

Naar mijn mening is een combinatie van Chiang Rai en Hua Hin ideaal: bergen om te beklimmen en een rustiger kustplaatsje om te ontspannen. Als ik mijn tijd in Chiang Rai vergelijk met mijn tijd in Bangkok en de omgeving, kan ik eerlijk zeggen dat beide even fantastisch waren.

Later dit jaar zal Jack een reeks begeleide avontuurlijke reizen naar Noord-Thailand aanbieden, en in 2019 plant hij ook een reis vanuit Bangkok. Neem contact op met Jack voor meer informatie en lees zijn volledige blogbericht hier.