Jack Thompson, appassionato ciclista e blogger di Jackcyclesfar, ha lasciato il suo lavoro d'ufficio nel 2015 per dedicarsi alla sua passione per il ciclismo su lunghe distanze e le avventure in giro per il mondo su due ruote.

L'Ente del Turismo thailandese ha invitato Jack a partecipare al Great Mekong Bike Ride per raccogliere preziosi feedback su questo tour ciclistico di resistenza. Alla fine ha trascorso 12 giorni pedalando da nord a sud lungo il fiume Mekong. Ecco alcuni punti salienti del suo dettagliato post sul blog che documenta il suo viaggio attraverso la Thailandia.

Dopo un incredibile tour in bicicletta di 12 giorni nel nord della Thailandia all'inizio di quest'anno, non ho potuto fare a meno di dire "sì" quando si è presentata l'opportunità di tornare in questa mecca del ciclismo.

Nel mio ultimo viaggio, ho trascorso altri dodici giorni in Thailandia. Per i primi cinque giorni, ho partecipato alla "Great Mekong Bike Ride", una gara ciclistica ufficiale nel nord-est del paese, che attira oltre 700 ciclisti da tutto il mondo. Per i restanti sette giorni, ho esplorato siti archeologici, monumenti storici e paesaggi ricchi di cultura a nord di Bangkok con il mio caro amico e collega guida turistica, Sea Keong Loh, di Venture Wander Travel.

Il Grande Tour in Bicicletta del Mekong

La Great Mekong Bike Ride, divisa in tre tappe, parte da Nakhon Phanom e mette in mostra le zone più belle della regione. Città come Sakon Nakhon si illuminano di allegria festiva al passaggio della gara. Ho accompagnato 15 australiani a questa competizione e, come gruppo, siamo stati tutti d'accordo sul fatto che fosse l'evento meglio organizzato a cui avessimo mai partecipato.

Ciò che amo particolarmente del ciclismo agonistico e delle avventure in bicicletta in generale è l'immersione in altre culture che si sperimenta pedalando. Le persone che si incontrano lungo il percorso, i profumi invitanti della cucina locale e l'atmosfera vibrante dei mercati.

Grandi sorrisi ci hanno accolto alla partenza e all'arrivo della gara, e ogni ciclista ha ricevuto un buono pasto dopo aver tagliato il traguardo, da utilizzare per scegliere qualcosa tra i numerosi food truck che offrivano specialità locali, frullati di frutta fresca e dessert. Il cameratismo tra i ciclisti locali e internazionali è stato semplicemente incredibile.

Dopo un breve volo di ritorno a Bangkok, è iniziata la seconda parte del mio viaggio, e che settimana mi aspettava!

Antiche meraviglie di Bangkok e Ayutthaya

Sono stato prelevato dalle mie guide Tintin e Patipath (meccanici aeronautici dell'esercito thailandese). Siamo tornati alla base militare di Bangkok e ci siamo sistemati per la notte. La mattina seguente, Tintin ha preparato due omelette in stile thailandese e siamo partiti subito per il nostro primo tour in moto.

La nostra meta per la giornata era Ayutthaya, l'antica capitale della Thailandia. Fondata nel 1350, la città ospita numerose rovine antiche. Al nostro arrivo, siamo stati accolti da spettacolari templi in pietra dai colori sgargianti.

Il viaggio in sé era lungo 80 km. Nonostante Bangkok fosse molto trafficata, mi sono sentito incredibilmente al sicuro. Gli automobilisti in Thailandia sono molto educati, a differenza di quelli occidentali. C'era un certo senso di urgenza, ma non si correvano quasi rischi. Dopo 20-30 km, ci eravamo lasciati alle spalle il caos del traffico e stavamo guidando lungo un piccolo sistema fluviale verso la nostra destinazione ad Ayutthaya.

Lì abbiamo visitato i mercati galleggianti, assaggiato le famose specialità locali e poi siamo tornati al nostro alloggio, il "Busaba Ayutthaya Hostel". Potete immaginarlo come un hotel a cinque stelle negli Hamptons di New York: legno chiaro, tanto verde e vista sul fiume. Se vi trovate a Bangkok e cercate qualcosa da fare, vi consiglio vivamente Ayutthaya. La città è ricca di storia e i templi e i monumenti sono straordinariamente ben conservati.

Kanchanaburi e il fiume Kwai

Abbiamo iniziato la nostra seconda giornata in bicicletta presso un velodromo locale, prima di dirigerci a sud-ovest verso la nostra meta giornaliera, Kanchanaburi. Kanchanaburi è nota tra i viaggiatori zaino in spalla per le numerose attrazioni nei dintorni ed è forse più famosa per il ponte sul fiume Kwai, punto di partenza della famigerata Ferrovia della Morte che collegava la Birmania alla Seconda Guerra Mondiale.

Il nostro viaggio ci ha portato a percorrere 100 km su strade prevalentemente pianeggianti. È stato piacevole chiacchierare con la mia guida, Patipath, mentre attraversavamo le risaie. Nel pomeriggio, abbiamo visitato il cimitero militare, il primo tratto della Ferrovia della Morte che attraversa il fiume Kwai e il Museo dei Resti della Guerra. C'erano così tante informazioni da assimilare che mi piacerebbe tornare a Kanchanaburi e prendermi più tempo per comprendere appieno i tragici eventi della Seconda Guerra Mondiale che vi si sono svolti.

Il giorno seguente abbiamo esplorato Kanchanaburi in bicicletta, percorrendo 110 km attraverso la rigogliosa campagna verdeggiante. Il momento clou della giornata è stata la visita alla Ferrovia della Morte. Situata in alto sopra le rive del fiume Mae Klong, la linea ferroviaria è un'imponente opera di ingegneria, costruita molto tempo fa. La seconda parte della giornata, e la nostra destinazione finale, è stata le Cascate di Erawan, una spettacolare meraviglia naturale composta da sette cascate di diverse profondità.

Mercato ferroviario di Mae Klong

Per chi non conoscesse questo luogo simbolo: si tratta essenzialmente di un mercato di strada costruito sui binari di una ferrovia. La particolarità è che i binari sono ancora in uso. Ogni volta che si avvicina un treno, i venditori smontano velocemente le loro bancarelle per lasciarlo passare. Una volta che il treno è passato, rimettono a posto la merce sui binari. Dopo aver passeggiato per il mercato, ci siamo diretti a sud verso Hua Hin, la nostra destinazione per le ultime due notti del viaggio.

Hua Hin

Hua Hin è una località balneare sul Golfo di Thailandia, a 200 km a sud di Bangkok. È una delle mete turistiche più popolari della Thailandia, soprattutto per gli abitanti della capitale, ed è famosa per il suo eccellente riso appiccicoso al mango. Hua Hin è simile a Phuket, ma molto meno affollata. I turisti troveranno qui una vasta gamma di attività, tra cui mercati di artigianato, massaggi tradizionali thailandesi, centri commerciali e palestre.

Il paesaggio in questa parte della Thailandia è mozzafiato. È completamente diverso dal nord montuoso del paese. Il sud è più pianeggiante e l'atmosfera rilassata in riva al mare mi ha ricordato la mia casa sulla spiaggia.

A mio parere, un mix tra Chiang Rai e Hua Hin è l'ideale: montagne per le escursioni e una cittadina costiera più tranquilla per rilassarsi. Confrontando il tempo trascorso a Chiang Rai con quello trascorso a Bangkok e dintorni, posso affermare con sincerità che entrambi sono ugualmente meravigliosi.

Nel corso di quest'anno, Jack offrirà una serie di tour avventura guidati nel nord della Thailandia e nel 2019 ha in programma anche un viaggio con partenza da Bangkok. Contatta Jack per maggiori informazioni e leggi il suo post completo sul blog qui.