열정적인 사이클리스트이자 블로거인 잭 톰슨(Jackcyclesfar)은 2015년에 직장을 그만두고 초장거리 사이클링과 두 바퀴로 전 세계를 누비는 모험에 대한 열정을 쫓기로 결심했습니다.

태국 관광청은 잭을 그레이트 메콩 바이크 라이드에 초청하여 이 장거리 자전거 여행에 대한 귀중한 의견을 수렴하고자 했습니다. 그는 12일 동안 메콩 강을 따라 남북으로 자전거 여행을 했습니다. 태국 여행기를 상세하게 기록한 그의 블로그 글에서 몇 가지 주요 내용을 소개합니다.

올해 초 태국 북부를 12일 동안 자전거로 여행하며 잊지 못할 경험을 한 후, 이 자전거 성지로 돌아갈 기회가 생겼을 때 망설임 없이 "예"라고 대답했습니다.

지난 여행에서 저는 태국에서 12일을 보냈습니다. 처음 5일 동안은 북동부에서 열린 공식 "그레이트 메콩 바이크 라이드"에 참가했는데, 이 대회는 전 세계에서 700명이 넘는 사이클리스트들이 모이는 행사입니다. 나머지 7일 동안은 친한 친구이자 벤처 원더 트래블의 동료 투어 가이드인 씨 케옹 로와 함께 방콕 북쪽의 고대 유적지, 역사적인 명소, 그리고 문화적으로 풍부한 풍경들을 탐험했습니다.

그레이트 메콩 자전거 투어

세 단계로 나뉘어 진행되는 그레이트 메콩 바이크 라이드는 나콘파놈에서 시작하여 이 지역의 가장 아름다운 풍경을 보여줍니다. 사콘나콘과 같은 마을들은 자전거 행렬이 지나갈 때 축제 분위기로 가득합니다. 저는 호주인 15명과 함께 이 대회에 참가했는데, 우리 모두 지금까지 참가했던 행사 중 가장 잘 조직된 행사였다는 데 동의했습니다.

제가 경쟁 사이클링이나 일반적인 사이클링 모험에서 특히 좋아하는 점은 자전거를 타면서 경험하는 다른 문화에 대한 몰입입니다. 길에서 만나는 사람들, 현지 음식의 군침 도는 향기, 그리고 시장의 활기찬 분위기까지 모두 좋아합니다.

경주 시작과 끝에서 환한 미소가 우리를 맞이했고, 모든 참가자는 결승선을 통과한 후 음식 쿠폰을 받았습니다. 이 쿠폰으로 참가자들은 현지 특산 요리, 신선한 과일 스무디, 디저트 등 다양한 음식을 제공하는 여러 푸드트럭에서 원하는 것을 골라 먹을 수 있었습니다. 현지 참가자와 외국 참가자들 사이의 끈끈한 동료애는 정말 놀라웠습니다.

방콕으로 돌아오는 짧은 비행 후, 나의 여정의 두 번째 부분이 시작되었고, 앞으로 얼마나 멋진 한 주가 기다리고 있었을까!

방콕과 아유타야의 고대 불가사의

가이드인 틴틴과 파티팟(태국 육군 항공기 정비병)이 저를 마중 나왔습니다. 우리는 방콕의 군 기지로 돌아가 하룻밤 묵었습니다. 다음 날 아침, 틴틴은 태국식 오믈렛 두 개를 만들어 주었고, 우리는 곧바로 첫 오토바이 투어를 시작했습니다.

오늘 우리의 목적지는 태국의 고대 수도인 아유타야였습니다. 1350년에 세워진 이 도시는 수많은 고대 유적지로 가득합니다. 도착하자마자 우리는 화려하고 아름다운 석조 사원들의 환영을 받았습니다.

이동 거리는 80km였습니다. 방콕은 매우 혼잡했지만, 저는 놀라울 정도로 안전하다고 느꼈습니다. 태국의 운전자들은 서양 운전자들과는 달리 매우 예의 바르고 친절했습니다. 물론 급한 분위기는 있었지만, 위험한 운전은 거의 없었습니다. 20~30km쯤 가니 교통 체증은 사라지고 아유타야에 있는 목적지를 향해 작은 강줄기를 따라 달리게 되었습니다.

그곳에서 우리는 수상 시장을 구경하고 유명한 별미를 맛본 후 숙소인 "부사바 아유타야 호스텔"로 향했습니다. 마치 뉴욕 햄튼에 있는 5성급 호텔 같다고 생각하시면 됩니다. 밝은 색 목재와 푸른 식물들로 꾸며져 있고 강 전망도 훌륭합니다. 방콕에 계시면서 볼거리를 찾고 계신다면 아유타야를 강력 추천합니다. 풍부한 역사를 자랑하는 이 도시는 사원과 기념물들이 놀라울 정도로 잘 보존되어 있습니다.

칸차나부리와 콰이강

우리는 자전거 여행 둘째 날을 현지 벨로드롬에서 시작하여 그날의 목적지인 칸차나부리를 향해 남서쪽으로 향했습니다. 칸차나부리는 주변 지역의 수많은 명소 덕분에 배낭여행객들 사이에서 유명하며, 특히 제2차 세계 대전 당시 미얀마로 향하던 악명 높은 죽음의 철도의 시작점이었던 콰이강의 다리로 가장 잘 알려져 있습니다.

우리는 대부분 평탄한 도로를 따라 100km를 이동했습니다. 논밭을 지나면서 가이드 파티파트와 이야기를 나누는 시간이 정말 즐거웠습니다. 오후에는 군인 묘지, 콰이강을 가로지르는 죽음의 철도 첫 구간, 그리고 전쟁 잔해 박물관을 둘러보았습니다. 너무나 많은 정보를 접해서 칸차나부리에 다시 한번 방문하여 제2차 세계 대전의 비극적인 사건들을 더 깊이 이해할 시간을 갖고 싶다는 생각이 들었습니다.

다음 날 우리는 자전거를 타고 칸차나부리를 탐험하며 푸르른 시골길을 따라 110km를 달렸습니다. 이날의 하이라이트는 죽음의 철도 방문이었습니다. 매끌롱 강둑 위 높은 곳에 위치한 이 철도는 오래전에 건설된 놀라운 토목 공학의 걸작이었습니다. 두 번째 일정이자 마지막 목적지는 에라완 폭포였습니다. 다양한 깊이의 일곱 개의 폭포로 이루어진 장엄한 자연 경관이었습니다.

매끌롱 철도 시장

이 명소를 잘 모르시는 분들을 위해 설명드리자면, 이곳은 철로 위에 세워진 노점 시장입니다. 특이한 점은 철로가 여전히 사용되고 있다는 것입니다. 기차가 다가올 때마다 상인들은 기차가 지나갈 수 있도록 재빨리 가판대를 치웁니다. 기차가 지나가면 다시 철로 위에 물건들을 정리합니다. 시장을 구경한 후, 우리는 여행의 마지막 이틀 밤을 보낼 후아힌으로 남쪽으로 향했습니다.

후아힌

후아힌은 방콕에서 남쪽으로 200km 떨어진 태국만에 위치한 해변 휴양 도시입니다. 특히 방콕 시민들에게 인기 있는 휴양지 중 하나이며, 맛있는 망고 스티키 라이스로 유명합니다. 후아힌은 푸켓과 비슷하지만 훨씬 덜 붐빕니다. 관광객들은 수공예품 시장, 전통 태국 마사지, 쇼핑몰, 헬스장 등 다양한 즐길 거리를 찾을 수 있습니다.

태국 남부의 풍경은 숨이 막힐 정도로 아름답습니다. 태국 북부의 산악 지대와는 완전히 다른 분위기입니다. 남부는 지형이 평평하고, 바닷가의 여유로운 분위기는 마치 제가 살던 해변 고향을 떠올리게 했습니다.

제 생각에는 치앙라이와 후아힌의 장점을 모두 갖춘 곳이 이상적입니다. 등산을 즐길 수 있는 산과 휴식을 취할 수 있는 한적한 해안 도시가 있기 때문이죠. 치앙라이에서 보낸 시간과 방콕 및 그 주변 지역에서 보낸 시간을 비교해 보면, 두 곳 모두 똑같이 훌륭하다고 자신 있게 말할 수 있습니다.

올해 하반기에 잭은 태국 북부를 탐험하는 가이드 투어 시리즈를 선보일 예정이며, 2019년에는 방콕 출발 여행도 계획하고 있습니다. 더 자세한 정보는 잭에게 문의하시고, 그의 블로그 게시글 전문은 여기에서 확인하세요.