Jack Thompson, cycliste passionné et blogueur de Jackcyclesfar, a quitté son emploi de bureau en 2015 pour se consacrer à sa passion pour le cyclisme ultra-longue distance et les aventures à travers le monde sur deux roues.

L'Office du tourisme de Thaïlande a invité Jack à participer au Great Mekong Bike Ride afin de recueillir des impressions précieuses sur cette randonnée cycliste d'endurance. Il a finalement passé 12 jours à parcourir le Mékong du nord au sud à vélo. Voici quelques extraits de son article de blog détaillé relatant son voyage à travers la Thaïlande.

Après un incroyable voyage à vélo de 12 jours dans le nord de la Thaïlande en début d'année, je n'ai pas pu refuser l'opportunité de retourner dans ce paradis du cyclisme.

Lors de mon dernier voyage, j'ai passé douze jours en Thaïlande. Les cinq premiers jours, j'ai participé à la « Great Mekong Bike Ride », une course cycliste officielle dans le nord-est du pays qui attire plus de 700 cyclistes du monde entier. Les sept jours suivants, j'ai exploré des sites antiques, des monuments historiques et des paysages d'une grande richesse culturelle au nord de Bangkok avec mon ami et collègue guide, Sea Keong Loh, de l'agence Venture Wander Travel.

Le Grand Tour à Vélo du Mékong

La Grande Course Vélo du Mékong, divisée en trois étapes, débute à Nakhon Phanom et met en valeur les plus beaux paysages de la région. Des villes comme Sakon Nakhon s'animent d'une ambiance festive lors du passage de la course. J'ai accompagné quinze Australiens à cette course, et nous avons tous convenu qu'il s'agissait de l'événement le mieux organisé auquel nous ayons jamais participé.

Ce que j'apprécie particulièrement dans le cyclisme de compétition et les aventures à vélo en général, c'est l'immersion dans d'autres cultures qu'offre la pratique du vélo. Les rencontres, les arômes alléchants de la cuisine locale et l'atmosphère vibrante des marchés.

Des sourires radieux nous ont accueillis au départ et à l'arrivée de la course, et chaque participant a reçu un bon repas après avoir franchi la ligne d'arrivée. Ce bon leur permettait de choisir parmi les nombreux food trucks proposant des spécialités locales, des smoothies aux fruits frais et des desserts. La camaraderie entre les coureurs locaux et internationaux était tout simplement incroyable.

Après un court vol de retour à Bangkok, la deuxième partie de mon voyage a commencé, et quelle semaine m'attendait !

Merveilles antiques de Bangkok et d'Ayutthaya

J'ai été récupéré par mes guides, Tintin et Patipath (mécaniciens aéronautiques dans l'armée thaïlandaise). Nous sommes retournés en voiture à la base militaire de Bangkok et nous nous sommes installés pour la nuit. Le lendemain matin, Tintin a préparé deux omelettes thaïlandaises, et nous sommes rapidement partis pour notre première excursion en moto.

Notre destination du jour était Ayutthaya, l'ancienne capitale de la Thaïlande. Fondée en 1350, la ville abrite de nombreux vestiges antiques. À notre arrivée, nous avons été accueillis par de spectaculaires temples de pierre colorés.

Le trajet en lui-même faisait 80 km. Malgré l'effervescence de Bangkok, je me sentais en parfaite sécurité. Les conducteurs thaïlandais sont polis, contrairement à ceux des pays occidentaux. Il y avait une certaine urgence, mais on ne prenait pratiquement aucun risque. Après 20 à 30 km, nous avions laissé derrière nous le chaos de la circulation et longions un petit réseau fluvial en direction d'Ayutthaya, notre destination.

Là-bas, nous avons visité les marchés flottants, goûté aux spécialités locales, puis rejoint notre hébergement, l'auberge « Busaba Ayutthaya Hostel ». Imaginez un hôtel cinq étoiles dans les Hamptons : bois clair, verdure luxuriante et vue sur le fleuve. Si vous êtes à Bangkok et cherchez une activité, je vous recommande vivement Ayutthaya. La ville est chargée d'histoire et ses temples et monuments sont remarquablement bien conservés.

Kanchanaburi et la rivière Kwaï

Nous avons entamé notre deuxième journée de cyclisme sur un vélodrome local avant de prendre la direction sud-ouest vers notre destination du jour : Kanchanaburi. Kanchanaburi est réputée auprès des routards pour les nombreux sites d'intérêt de ses environs et est surtout connue pour le pont sur la rivière Kwaï, point de départ de la tristement célèbre voie ferrée de la mort qui reliait la Birmanie à la Seconde Guerre mondiale.

Notre voyage nous a menés sur 100 km, principalement sur des routes plates. C'était un plaisir de discuter avec mon guide, Patipath, tandis que nous traversions les rizières. L'après-midi, nous avons visité le cimetière militaire, le premier tronçon du Chemin de fer de la Mort traversant la rivière Kwaï, et le Musée des vestiges de la guerre. Il y avait tellement d'informations à assimiler que j'aimerais beaucoup retourner à Kanchanaburi et prendre plus de temps pour vraiment comprendre les événements tragiques de la Seconde Guerre mondiale qui s'y sont déroulés.

Le lendemain, nous avons exploré Kanchanaburi à vélo, parcourant 110 km à travers une campagne verdoyante. Le clou de la journée fut la visite du Chemin de fer de la Mort. Située en hauteur, au-dessus des rives de la rivière Mae Klong, cette voie ferrée est un impressionnant chef-d'œuvre d'ingénierie, construit il y a fort longtemps. La seconde partie de la journée, et notre destination finale, fut les chutes d'Erawan, une merveille naturelle spectaculaire composée de sept cascades de profondeurs variables.

Marché ferroviaire de Mae Klong

Pour ceux qui ne connaissent pas ce lieu : il s'agit d'un marché de rue construit sur des voies ferrées. Sa particularité réside dans le fait que les voies sont toujours en service. À chaque passage d'un train, les vendeurs rangent rapidement leurs étals pour le laisser passer. Une fois le train passé, ils réinstallent leurs marchandises sur les rails. Après avoir flâné dans les marchés, nous avons pris la direction du sud vers Hua Hin, notre destination pour les deux dernières nuits de notre voyage.

Hua Hin

Hua Hin est une station balnéaire située sur le golfe de Thaïlande, à 200 km au sud de Bangkok. C'est l'une des destinations touristiques les plus prisées du pays, notamment par les habitants de la capitale, et elle est réputée pour son excellent riz gluant à la mangue. Hua Hin ressemble à Phuket, mais elle est beaucoup moins fréquentée. Les touristes y trouveront une grande variété d'activités, comme des marchés artisanaux, des massages thaïlandais traditionnels, des centres commerciaux et des salles de sport.

Le paysage de cette partie de la Thaïlande est à couper le souffle. Il est complètement différent du nord montagneux du pays. Le sud est plus plat, et l'atmosphère paisible du bord de mer me rappelait ma maison sur la plage.

À mon avis, un séjour combinant Chiang Rai et Hua Hin est idéal : des montagnes pour l’escalade et une ville côtière plus tranquille pour se détendre. En comparant mon séjour à Chiang Rai à celui que j’ai passé à Bangkok et dans ses environs, je peux affirmer sans hésiter que les deux sont tout aussi merveilleux.

Plus tard cette année, Jack proposera une série de circuits d'aventure guidés dans le nord de la Thaïlande, et il prévoit également un voyage au départ de Bangkok en 2019. Contactez Jack pour plus d'informations et consultez son article de blog complet ici.