Jack Thompson, ciclista apasionado y bloguero de Jackcyclesfar, dejó su trabajo de oficina en 2015 y decidió dedicarse a su pasión por el ciclismo de ultralarga distancia y las aventuras alrededor del mundo sobre dos ruedas.

La Autoridad de Turismo de Tailandia invitó a Jack a la Gran Ruta Ciclista del Mekong para recabar valiosas opiniones sobre esta travesía ciclista de resistencia. Finalmente, pasó 12 días recorriendo en bicicleta el río Mekong de norte a sur. Aquí les presentamos algunos de los momentos más destacados de su detallada entrada de blog donde documenta su viaje por Tailandia.

Tras una increíble ruta en bicicleta de 12 días por el norte de Tailandia a principios de este año, no pude evitar decir "sí" cuando surgió la oportunidad de regresar a esta meca del ciclismo.

En mi último viaje, pasé otros doce días en Tailandia. Los primeros cinco días participé en la "Gran Vuelta Ciclista del Mekong" en el noreste, una carrera que atrae a más de 700 ciclistas de todo el mundo. Los siete días restantes exploré yacimientos arqueológicos, monumentos históricos y paisajes de gran riqueza cultural al norte de Bangkok con mi buen amigo y compañero guía turístico, Sea Keong Loh, de Venture Wander Travel.

El Gran Tour en Bicicleta por el Mekong

La Gran Ruta Ciclista del Mekong, dividida en tres etapas, comienza en Nakhon Phanom y muestra los rincones más bellos de la región. Pueblos como Sakon Nakhon se llenan de alegría festiva al paso de la carrera. Acompañé a 15 australianos a esta carrera y, como grupo, coincidimos en que fue el evento mejor organizado al que habíamos asistido.

Lo que más me gusta del ciclismo de competición y de las aventuras en bicicleta en general es la inmersión en otras culturas que se experimenta al pedalear. La gente que uno conoce por el camino, los tentadores aromas de la gastronomía local y el ambiente vibrante de los mercados.

Nos recibieron con amplias sonrisas al inicio y al final de la carrera, y cada participante recibió un cupón de comida al cruzar la meta, que podía usar para elegir algo de los numerosos puestos de comida que ofrecían especialidades locales, batidos de frutas frescas y postres. El compañerismo entre los ciclistas locales e internacionales fue simplemente increíble.

Tras un breve vuelo de regreso a Bangkok, comenzó la segunda parte de mi viaje, ¡y qué semana me esperaba!

Antiguas maravillas de Bangkok y Ayutthaya

Mis guías, Tintín y Patipath (mecánicos de aviones del ejército tailandés), me recogieron. Regresamos en coche a la base militar de Bangkok y nos instalamos para pasar la noche. A la mañana siguiente, Tintín preparó dos tortillas tailandesas y pronto emprendimos nuestra primera excursión en moto.

Nuestro destino del día era Ayutthaya, la antigua capital de Tailandia. Fundada en 1350, la ciudad alberga numerosas ruinas antiguas. A nuestra llegada, nos recibieron espectaculares templos de piedra llenos de color.

El trayecto en sí fue de 80 km. Aunque Bangkok estaba muy concurrida, me sentí increíblemente segura. Los conductores en Tailandia son muy amables, a diferencia de los occidentales. Había cierta prisa, pero casi no se corría ningún riesgo. Tras 20 o 30 km, dejamos atrás el caos del tráfico y conducíamos junto a un pequeño río hacia nuestro destino en Ayutthaya.

Allí visitamos los mercados flotantes, degustamos las famosas delicias y luego nos dirigimos a nuestro alojamiento, el "Busaba Ayutthaya Hostel". Imagínenlo como un hotel de cinco estrellas al estilo de los Hamptons de Nueva York: madera clara, mucha vegetación y vistas al río. Si están en Bangkok y buscan algo que hacer, les recomiendo encarecidamente Ayutthaya. La ciudad rebosa historia y sus templos y monumentos se conservan extraordinariamente bien.

Kanchanaburi y el río Kwai

Comenzamos nuestro segundo día de ciclismo en un velódromo local antes de dirigirnos al suroeste hacia nuestro destino del día: Kanchanaburi. Kanchanaburi es conocida entre los mochileros por los numerosos lugares de interés en sus alrededores y quizás sea más famosa por el puente sobre el río Kwai, punto de partida del tristemente célebre Ferrocarril de la Muerte que se extendió desde la Segunda Guerra Mundial hasta Birmania.

Nuestro viaje nos llevó 100 km por carreteras mayormente llanas. Fue un placer charlar con mi guía, Patipath, mientras atravesábamos los arrozales. Por la tarde, exploramos el cementerio militar, el primer tramo del Ferrocarril de la Muerte que cruza el río Kwai y el Museo de los Vestigios de la Guerra. Había tanta información que asimilar que me encantaría volver a Kanchanaburi y dedicarle más tiempo para comprender mejor los trágicos sucesos de la Segunda Guerra Mundial.

Al día siguiente exploramos Kanchanaburi en bicicleta, recorriendo 110 km a través de la exuberante campiña. Lo más destacado del día fue la visita al Ferrocarril de la Muerte. Ubicado en lo alto de las orillas del río Mae Klong, este ferrocarril es una impresionante obra de ingeniería, construida hace mucho tiempo. La segunda parte del día, y nuestro destino final, fueron las Cataratas Erawan, una espectacular maravilla natural compuesta por siete cascadas de diferentes profundidades.

Mercado ferroviario de Mae Klong

Para quienes no conozcan este lugar emblemático: se trata básicamente de un mercado callejero construido sobre las vías del tren. Lo singular es que las vías aún están en uso. Cada vez que se acerca un tren, los vendedores recogen rápidamente sus puestos para dejarlo pasar. Una vez que el tren ha pasado, vuelven a colocar sus mercancías sobre las vías. Tras pasear por el mercado, nos dirigimos al sur, a Hua Hin, nuestro destino para las dos últimas noches del viaje.

Hua Hin

Hua Hin es un balneario situado en el golfo de Tailandia, a 200 km al sur de Bangkok. Es uno de los destinos vacacionales más populares de Tailandia, especialmente para los residentes de la capital, y es famoso por su excelente arroz pegajoso con mango. Hua Hin es similar a Phuket, pero mucho menos concurrido. Los turistas encontrarán una gran variedad de actividades, como mercados de artesanía, masajes tailandeses tradicionales, centros comerciales y gimnasios.

El paisaje de esta parte de Tailandia es impresionante. Es completamente diferente al montañoso norte del país. El sur es más llano, y el ambiente relajado junto al mar me recordó a mi casa en la playa.

En mi opinión, la combinación de Chiang Rai y Hua Hin es ideal: montañas para escalar y un pueblo costero más tranquilo para relajarse. Comparando mi estancia en Chiang Rai con mi tiempo en Bangkok y sus alrededores, puedo decir con toda sinceridad que ambos lugares son igualmente maravillosos.

A finales de este año, Jack ofrecerá una serie de excursiones guiadas de aventura al norte de Tailandia, y en 2019 también planea un viaje desde Bangkok. Para más información, contacta con Jack y lee su entrada completa en el blog aquí.